En la primera parte, que se desarrolla
durante 1927-1929, aparece el siguiente epígrafe de Jakob Wassermann:
“En el fondo, no hay buenos ni malos, ni personas honradas ni bribones,
ni corderos ni lobos: sólo los castigados y los impunes.” Wassermann es
el autor de la célebre novela El caso Maurizius (1928), en
la cual este personaje es condenado injustamente a cadena perpetua. Fue
llevada al cine por Julian Duvivier en 1954. Los colores del
incendio consta de una segunda parte ambientada en 1933 y de un
breve Epílogo; su título proviene de un poema de Louis Aragon y es la
continuación de su novela Nos vemos allá arriba (2013), que
obtuvo el premio Goncourt.
Tras la muerte de Marcel Péricourt, titular de un poderoso banco, su
hija Madelaine, que jamás se interesó por esa operatoria, hereda una
fabulosa fortuna. Valiéndose de esta inexperiencia, Gustave Joubert, un
prestigioso funcionario de esa institución – en combinación con Léonce
Picard, la dama de compañía y de confianza de ella–, logran arrebatarle
su patrimonio y dejarla prácticamente en la ruina. Charles, el hermano
del fallecido, también participa de su hundimiento y, por su parte,
André Delcourt, preceptor de Paul, el pequeño hijo de la víctima, es un
pervertido que abusa de él.
Madelaine va descubriendo toda esta manipulación y decide vengarse y
logra finalmente su propósito, pero en su accionar demuestra también
carecer de escrúpulos y recurre a maniobras ilícitas ayudada por
ladrones y falsificadores: “… no era más que un bloque de odio animado
por un frío deseo de venganza. Era inhumana.” Hay otros títulos, como
Vestido de novia (2009), en el que Lemaitre se regodea en el sadismo y
la desmesura. En esta novela, los únicos personajes inocentes son Paul,
Vladi (la simpatiquísima mucama polaca) y la excéntrica soprano Solange
Gallinato, que provoca varias situaciones cómicas (existió y su
verdadero nombre es Bernadette Traviers).
Como un coro de fondo se pinta el caótico clima político y económico que
imperó entre las dos grandes guerras, con la ascensión del nazismo en
Alemania, así como el avance de las ideas fascistas en Francia. “Los
políticos estaban tan desprestigiados que los votantes no les prestaban
oídos ni cuando decían la verdad”, afirma el autor en un capítulo.
