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Recuerdos
de mi primera visita a Santa Teresa
Prosiguiendo
una vieja costumbre, iniciada desde mis primeros años de muchacho, de
realizar excursiones al interior del país, en el deseo de conocerlo y
de disfrutar de sus amenidades, como una etapa más de esa modalidad, en
el ya alejado año de 1917, en unión de mi compañero de siempre, el
Sr. César Ferreira, nos encaminamos a conocer el departamento de Rocha.
Queríamos visitar el palmar de Castillos, la Laguna Negra, el litoral
atlántico inmediato y la fortaleza de Santa Teresa, cuya silueta conocíamos
por los dibujos de Masquelez v por el breve relato, totalmente sombrío,
del Dr. Luis Melián Lafinur de su estada allí por el año 1881.
Salvo
lo referido, el viejo monumento colonial era muy de vez en cuando
mencionado. La distancia, los inconvenientes de un largo y penoso viaje,
y el escaso interés de sus abandonados bastiones en estado de semi-ruina,
justificaban, para la manera de pensar de esos años, olvido tan
lamentable.
El
ferrocarril sólo llegaba a la estación La Sierra y su posterior y no
muy demorada prolongación a Maldonado no contaba con mucha concurrencia
cuando luego se hizo.
Por
ese entonces se ignoraban totalmente las atracciones de nuestra costa
del Este. Los balnearios aún no habían surgido y apenas si unos
hombres de empuje -Francisco Piria en el Piriápolis de hov; Juan
Burnett, el coronel Mancebo en Maldonado, don Antonio Lussich en punta
Ballena, entonces sólo accesible fácilmente por mar; Miguel
Jaureguiberrv en las dos costas de la barra del Solís Grande, Mario
Ferreira en la Atlántida, etc.- estaban realizando plantaciones de
pinos marítimos v otras especies apropiadas al ambiente marítimo. Solo
ellos avizoraban el inmenso porvenir que le estaba reservado a esos
lugares para dentro de muy poco.
En
la Sierra, no hacía mucho, había un pequeño hotelito, el de Munúa, y
en Punta del Este -el
pintoresco y suntuoso balneario de hoy-, un señor Risso había
levantado otro, en extremo modesto y, desde luego, muy conocido pero
escasamente concurrido.
El
tráfico de pasajeros sólo era mantenido por los habitantes de las
zonas que atravesaba esa línea férrea, Ferrocarril Uruguayo del Este
-empresa particular propietaria de la línea desde el Empalme Olmos a
Maldonado- y en dicho empalme, otra empresa extranjera, el Ferrocarril
Central del Uruguay, usufructuaba la línea Montevideo-Minas junto con
otras que formaban, para entonces, la más importante red del servicio
ferroviario del país. Para nada se avizoraba el turismo.
El
pasaje a Rocha transbordaba en San Carlos a los vehículos sucedáneos
de una vieja línea de diligencias que antes había llegado a
Montevideo, y, luego, acortándose su ruta conforme la vía férrea se
iba desarrollando, ganaba la extensión de los campos destinados casi
exclusivamente a la ganadería. Se había detenido en Pando primero, en
la Sierra después.
Pero
ya por esos años comenzaban a hacer competencia a las viejas
diligencias los primeros vehículos automotrices. Los legendarios Ford,
pintorescamente conocidos hoy por de "bigote" -alusión gráfica
a su mecanismo de dirección-, valientemente, habían hecho su más o
menos eficaz alumbramiento; por cuanto, por ejemplo en el invierno,
desaparecían con el consiguiente alivio de los viejos mayorales que
trasponían los barriales y los arroyos y cañadas crecidas con ventajas
para sus pesados, pero indudablemente prácticos vehículos, incómodos
en grado superlativo, pero que con más o menos retrasos, ponían el
pasaje en sus puntos de destino.
Recuerdo,
respecto a esta competencia de los Ford y a sus desapariciones motivadas
por el pésimo estado de los caminos en invierno, que uno de ellos, de
lo más simpático y dicharachero, en cuanto el ingeniero
"Verano" mejoraba las rutas y aparecían -cosa que sucedía
regularmente en la primavera- los llamaba "las golondrinas",
alusión al alado visitante que anuncia el comienzo de la buena estación.
Me refiero a Fausto Plada, dueño de una diligencia que más o menos
desplazada por los modernos medios de transporte, atendía, con otros,
la línea Rocha-Santa Victoria del Palmar, en el Brasil.
Claro
está que nosotros, tripulantes del potente "Benz" de 50 hp,
de propiedad del padre de Ferreira, hicimos el trayecto totalmente por
tierra. La carretera llegaba más o menos sólo hasta la altura de lo de
Munúa, en la Sierra, frente a la estación, y de allí empezaba la vía
crucis, tanto más penosa para nosotros, desde que tripulábamos un
coche potente, pero muy pesado, que se nos enterraba de continuo con
lamentable reiteración.
Después
de tres días de mucho bregar, venciendo grandes dificultades, por
cuanto los "peludos" nos obligaron a dormir dos veces a campo
y sólo una noche en hotel, llegamos el tercer día a Santa Teresa.
Se podrá tener una idea de
lo que era aquello en ese entonces. No estaba abandonada por completo,
como en la época en que la visitara Melián, un poco antes del año
1882, de regreso de un viaje a Río Grande, que había hecho por mar,
regresando por tierra. Vivía un sargento con su señora y dos pequeñas
hijas, gente tan huraña -en lo que se refiere al sexo femenino- que no
hubo manera de establecer contacto con ellos en el par de días que
permanecimos acampados. Este Sargento, de apellido Cruz, tenía como
misión cuidar y reparar las haciendas del contorno que pastoreaban en
los campos de posesión fiscal conocidos por "La Llanada", que
iban de la fortaleza a la Coronilla. Su propiedad se cuestionaba al
Estado desde la lejana época de la administración del capitán general
Máximo Santos por la Sucesión Acosta, representada al principio, por
el Dr. Gonzalo Ramírez, pleito que sigue aún sin resolverse, pero como
el Estado, por habilidosa sugestión del abogado que lo continuó, era y
es el administrador de las tierras en litigio, la Jefatura de Rocha había
colocado a Cruz para vigilar e impedir que ganados ajenos al
arrendatario pastaran en el predio. La impresión que recibí del
arcaico monumento fue profunda. Aquella obra del hombre, que tanto decía
de su capacidad para crear, abandonada en la inmensidad de los campos
despoblados -entonces, en esa parte, ni siquiera con alambrados- estaba
amenazada de ser sepultada por las arenas, cuya obra arrolladora me
pareció muy difícil de contener -pues ya los médanos ascendían su
flanco sur al punto que se podía penetrar al recinto sin dificultades
mayores, ya que solían desbordar la cortina que une los baluartes de
San Clemente y de San Martín-. Me sugirió, de inmediato, la realización
de tres propósitos: escribir su historia, realizar su restauración y
contener las dunas con plantaciones apropiadas. |
