Eric Clapton - El Dios que se volvió un hombre

crónica de Atilio Duncan Pérez Da Cunha (Macunaíma)

Inédito, al 17 de septiembre de 2026, en Internet, escaneado, para Letras Uruguay, por su editor. Conste

Eric Clapton, un muchacho tímido, criado por padres adoptivos, venido desde el interior inglés a la capital londinense, en pocos años se volvería dios. No es común encontrar en el volátil universo pop un artista que mantenga viva la tradición del blues negro a través de casi tres décadas de carrera. El es y ha sido una de las figuras más prominentes del resurgimiento del blues en la Inglaterra de los años '60. Todos los grupos que integró, sin excepciones, tuvieron una participación decisiva en la historia del rock: "Yardbyrds". "Blues breakers" (la banda de acompañamiento del legendario John Mayall), "Blind faith" (el primer supergrupo del rock británico), "Cream” (con Ginger Baker y Jack Bruce) "Derek and the Dominóes" (con el no menos legendario Duane Allman, repartiéndose con Clapton los solos de guitarra) y una enorme cantidad de asociaciones eventuales con otros grupos y músicos (Delaney & Bonnie, León Russell, George Harrison, Los Beatles, etc.) Acaba de editarse en nuestro país un fonograma de Clapton, "Journeyman" lanzado por WEL S.A. que nos devuelve el pulso y el timbre de la guitarra más idolatrada del rock y el blues contemporáneo. Su anterior trabajo, para Uruguay al menos, era el Lp. "Agosto" producido por Phil Collins.

Quizás como resultado de una infancia gris y melancólica, en la que el pequeño Clapton se interrogaba sobre la identidad de sus padres verdaderos, de adulto se convertiría en una figura solitaria e insegura. A diferencia de Pete Townshend, el guitarrista de los "Who”, de aparatosa escena en la que rompía guitarras en vivo, Clapton prefería aparecer como desapercibido en el escenario. Casi a punto de tocar oculto por el telón o disimulado por las luces. En sus comienzos, Clapton hace sus solos casi de espaldas al público y apegado a la "protección" de una pared de equipos. Keith Richards de los Stones adora la escena, girar sus brazos como si fueran aspas de molino, saltar y llamar la atención con una perversa actitud stone, de esas que escandalizaban a las viejas.

Pete Townshend dice que quería llamar la atención con la guitarra, para que las personas dejaran de fijarse en su nariz. Para Clapton la guitarra también es una forma de integración al mundo. La mejor manera de que el mundo lo aceptase. Con 15 o 16 años, Clapton escucha los discos de blues de Muddy Waters, Big Bill Bronzy, el rockero negro Chuck Berry y otros. Es autodidacta en lo que refiere a la música, si bien pasa por el Kingston Art College, aunque allí los amantes del blues eran una minoría. En 1963 forma su primer grupo, naturalmente para tocar rythm and blues, que incluye en algunos momentos a músicos que resultarían grandes figuras del pop y el rock británico: Paul Jones, Tom McGuiness y a Brian Jones (que sería más tarde miembro fundador de los Rollings Stones).

Eric ya tenia esa actitud de permanecer callado, como si estuviera siempre de incógnito y de lentes oscuros. Sólo la música lo sacudía un poco.

Solía pasar horas y horas escuchando a Chuck Berry, Buddy Holly y Bo Diddley. Claro, ellos también cantaban, pero Clapton los veía más como guitarristas. Berry, Holly y Diddley podrían ser grandes guitarristas, pero en verdad ellos nunca tuvieron el aire de virtuosos solistas que generalmente se asocia a los "héroes de la guitarra". Básicamente, ellos tocaban unos solos de 12 compases, y algunos eran bastante simples. Precisamente, esa simplicidad, o esencialidad de la música de estos primeros héroes de Clapton, es lo que marcaría a Clapton oyendo los discos. En el cruce de caminos del jazz y el blues, Clapton se vería tentado por el jazz (los discos de blues, tipo Chicago, estaban en la misma batea de discos de Charlie Parker, John Coltrane. etc.) Grandes jazzistas como el guitarrista Gabor Szabo impresionan al joven Clapton, pero él sigue prefiriendo la visceralidad de guitarristas más crudos como John Lee Hooker.

Un dios eléctrico

En los años '60 las paredes y muros de Londres comienzan a ser pintados por jóvenes pelilargos que escriben esta sentencia: "CLAPTON IS GOD" ("Clapton es dios"). Clapton está con los “Yardbyrds” y ha grabado con ellos "Five Live Yardbyrds” y "Sonny Boy Wílliamson & The Yarbyrds”, dos álbumes tendientes al blues negro más crudo. Estos son años de Beatles y Rolling Stones y los "Yarbyrds” quieren también un trozo de la torta. Por eso graban un simple más pop que se titula "Por your love" que escandaliza, literalmente, a Eric Clapton. El prefiere entonces refugiarse en los "Bluesbreakers" el grupo de John Mayall, cuyo estilo de blues típico es perfecto para el guitarrista.

En ese tiempo, Clapton ya se identificaba con los tres "reyes" de la guitarra: Albert King, Freddie King y B.B. King. Clapton estaba admirado con aquellos negros fabulosos, de dedos mágicos, capaces de tocar una nota y conseguir modular esa nota hasta donde ellos quisieran.

Pero él no quería una guitarra que sonara como una guitarra, quería que su guitarra sonara de un modo diferente. En un principio, tocando "Rumblin and tumblin" de Muddy Waters, Clapton quería que su guitarra sonara como una armónica (por ahí hay un disco de "Cream" con ese tema). Después buscó una sonoridad de saxo para sus guitarras habituales: la Fender Stratocaster y la Gibson Les Paul. Así como Ray Charles toca el piano haciendo riffs de guitarra, Clapton hizo "llorar" a su guitarra como un saxo. El saxo tiene un sonido más fluido que la guitarra y es mucho más fácil para hacer fraseados con inflexiones. Clapton piensa que esa búsqueda que hizo de muchacho, hoy está siendo destruida por los MIDI, las guitarras sintetizadoras y todo ese instrumental, porque ya no se trabaja tanto con la guitarra en sí. Eric se alimenta de buenas fuentes. A pesar de ser ya en cierto modo una estrella, frecuenta como aplicado discípulo a Jimi Hendrix, todavía un anónimo guitarrista americano. Jimi admira a Clapton y ha visto las leyendas a los lados de los callejones de los pubs, "Clapton es dios", y se sorprende por la actitud de humildad con que el astro lo enfrenta. Lo mismo sucede con los guitarristas Buddy Guy y Muddy Waters, a quienes Clapton idolatra y a quienes ha dado un fuerte impulso para acercarlos a la joven generación.

Las damas de Clapton

Clapton alcanza el cénit de su ascendente carrera con "Cream", el supergrupo de rock y blues que formara con el bajista Jack Bruce y Ginger Baker.

Como evocación de una adolescencia que ya quedó atrás, recuerdo las horas que pasábamos con Daniel Bertolone y Jorge Graf, integrantes del grupo uruguayo "Días de blues", escuchando a "Cream" y al dios Clapton. El grupo apenas duró un año pero grabó discos maravillosos como "Fresh Cream”, “Disraeli gears", "Wheels of fire", "Goodbye Cream" y "Cream Live".

Después de "Cream ", Clapton alterna álbumes solistas con las asociaciones a otros músicos, que dieran origen a grupos como "Blind Faith", "Derek and The Dominoes", etc. Envuelto en un romance con dos seductoras damas, la Bebida y la Heroína, llega hasta el borde mismo del abismo y sólo logra sobrevivir apoyándose en su primer amor: la guitarra. En ese tiempo Clapton es casi un zombie, con una úlcera lacerante y a un paso de la locura. La guitarra y la fuerza de atracción del "remo" que lo ayudó a salir de las aguas oscuras en la adolescencia, volvió a ayudarlo en la edad madura.

Y Clapton sobrevivió. Otros de su generación (Marianne Faithfull, Jerry García, etc.) también aparecían de nuevo en escena, liberados de la droga y del viaje pesado del alcohol.

"Agosto" es uno de los mejores álbumes solistas de Clapton. Ha sido producido por Phil Collins y respira un aíre de “salud recuperada" que realmente emociona. Entre otros músicos importantes, aparecen el propio Phil Collins, Tina Turner y las vocalistas Katie Kisson y Tess Niles. En algunas bandas del disco, editado aquí hace un par de años, Clapton usa una guitarra Roland que suena realmente como un saxo alto y un soprano. "Journeyman", el nuevo fonograma en Uruguay, suena un poco más blusero que "Agosto”, cosa que los viejos fans de Clapton adorarán. "Hard times", uno de los surcos del nuevo Lp, es un tema de Ray Charles y junto con otros como "Old Love", "Running on faith", "Anything for you love", entre otros, son de claro signo blusero. Pero también hay otros temas más ligados al rock, al country y al soul. De todas formas, es un buen álbum de Clapton, con bellos solos.

Clapton ha vuelto a escena en una larga jornada que lo hizo descender del cielo, pasar unos años en el infierno, para poder pisar la tierra otra vez.

El se entusiasma hablando de Buddy Guy, el gran ídolo que aún permanece en su corazón, y que le sirve de inspiración. Ya no está tan solo, se ha casado con Patti Boyd, la ex de George Harrison, que además de cogeneracional es una antigua amiga de Clapton (no en balde él le dedicó su tema "Layla", cuando estaba con "Derek and the Dominoes" en 1970). Ha vuelto a ser un hombre, ya nadie escribe en los muros que Clapton es dios, y acaso esto sea lo mejor, porque cuando uno escucha sus discos nuevos percibe que hay un hombre pulsando la Gibson Les Paul.

Y el más humano de los guitarristas de rock y blues puede decir con certeza: "Si tú quieres que tu guitarra suene como una armónica, un saxo o lo que sea, tienes que apelar a tu manera de tocar, a los fraseados. Si lo consigues, no precisas ni sintetizadores. ni MIDI, ni aparato alguno. Y creo que es mejor así".

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