La ciudad de los espejos

cuento de Ildefonso Pereda Valdés

Había en un país de Oriente una ciudad que era conocida con el nombre de la ciudad de los espejos. Un río ancho y caudaloso la partía en dos mitades.

El río mismo era un espejo, al cual las lavanderas iban todas las mañanas a lavar las blancas ropas y a mirarse en la superficie.

Las calles eran también, enormes espejos: míos convexos, otros cóncavos y otros simplemente planos. Y era tal el efecto, que los habitantes se contemplaban en ellos, ya altos y magros, con inmenso estiramiento longitudinal, ya esféricos o rechonchos.

El espejo como elemento de ornato había sido desterrado de la ciudad y su abundancia lo convirtió en un objeto indispensable, fundamental, y de tanta importancia práctica como el ladrillo o la piedra. Sin embargo, el orgullo de todo señor rico era ofrecer a la admiración de sus vecinos la más completa y prolija colección de espejos, pues el único lujo permitido a los habitantes de aquella ciudad consistía en la posesión tranquila de una valiosa variedad de ese adminículo que irremediablemente se encuentra en las carteras de las mujeres.

Los habitantes de la ciudad de los espejos eran los seres más fatuos y pedantes de la humanidad. Como veían reflejada la propia imagen en cada uno y en todos los espejos llegaron a creerse individuos de una especie nueva que superaba a las demás en belleza y apostura. El más feo y contrahecho, se figuraba un Adonis impecable.

Los burguesitos, con sus vientres por demás abultados, como hemisferios partidos por la mitad, que no disimulaban las excelencias de una apacible digestión, preferían extasiarse horas y horas ante los espejos convexos, que los desembarazaban de los tejidos adiposos afinando sus fisonomías al ofrecerles el panorama escuálido de los linfáticos.

Los artesanos, magros y esqueléticos, consumidos por el hambre, pues la única ocupación de aquellos hombres era la fabricación de espejos, y el que no se adiestraba en esa industria, no tenía otro medio de subsistencia, preferían contemplarse en las lunas cóncavas, donde sus quijotescas figuras se reflejaban semejantes a las de los millonarios que poseían las mejores fábricas y a quienes ellos tanto envidiaban.

Para que nadie intentara decepcionarlos, los habitantes de aquella ciudad habían cerrado sus puertas a todos los extraños a ella. Vivian de ese modo en un espejismo colectivo, en un ensimismamiento de narcisos, en la constante inquietud que les producía el temor de que algún día cualquier indiscreto extranjero los retornara a la realidad quitándoles el espejo de los ojos.

La xenofobia se hizo un culto nacional tan importante como la espejomanía colectiva.

Pero, un día, un extranjero mago y quiromántico llegó a la ciudad de los espejos atraído por la fama que ella iba adquiriendo en todo Oriente. Disfrazado con el traje auténtico de sus habitantes —un traje adornado de espejitos como los que usan los reyes negros— penetró furtivamente por una de las grandes puertas que los guardianes habían dejado imprudentemente abiertas por mirarse en el gran espejo del Palacio de Justicia.

El extranjero fue descubierto de inmediato por la manera torpe de mirarse en el espejo de la catedral, que disentía con la estudiada y tradicional manera que de tiempo atrás se había adoptado oficialmente por decreto del Gobernador.

Un consejo de notables lo condenó a la última pena; pero el extranjero sabiendo que iba a morir, para vengarse, rompió estrepitosamente uno de los principales espejos.

Romper un espejo era en aquella ciudad un terrible signo de agorería, algo así como si cien cuervos hubieran cubierto el sol con sus vuelos, y el hecho era castigado, inexorablemente, con la pena capital, porque los códigos equiparaban en gravedad ese delito con el atentado contra la persona del Gobernador.

Tal acontecimiento conmovió profundamente a la ciudad, como si se hubiera producido la quiebra colectiva de todos los bancos o el cierre forzoso de todas las fábricas.

Nadie durmió aquella noche. La luna, que parecía un espejo roto, tenía color sanguinolento como la noche en que danzó Salomé para adquirir a precio de danza la cabeza de Iokanan,

El Gobernador —como era costumbre cuando se presentaba, un difícil problema— dimitió ante la imposibilidad de conjurar tan extraordinaria catástrofe. Pero el pueblo no consintió el sacrificio del Gobernador, y entonces, éste impartió órdenes para componer el espejo roto, que tenía treinta y cinco cuadras de largo y era el que servía de pavimento a la Avenida principal. Quince días con sus quince noches trabajaron los artesanos con la refacción del espejo. El día de la inauguración se decretó día nacional y se efectuaron grandes fiestas populares.

El Gobernador fue él primero en dirigir la palabra al pueblo, después de lo cual, de acuerdo con la costumbre inveterada, le correspondió mirarse al espejo en término de preferencia.

¡Grande fue el asombro de los habitantes al ir contemplándose en el nuevo espejo! En vez de aparecer con sus ficticias fisonomías, tal como habían sido dócilmente reflejadas por aquellos espejos hermoseadores, se contemplaban con sus verdaderas efigies, que se desformaban al destacarse en ellas los vicios ocultos; así el que era bello exteriormente, pero feo de alma, se reflejaba con algunos rasgos del más repugnante animal: éste como un sapo, aquél como un lagarto, este otro como una víbora.

Y como todos los habitantes de la ciudad eran vanidosos y semejaban estúpidos pavorreales no pudieron soportar la permanente exhibición de sus fealdades. Y al poco tiempo comenzaron a suicidarse.

Los primeros en atentar contra la vida fueron las mujeres, después continuaron los hombres y por último, imitando el ejemplo de los mayores, y jugando a la muerte, hicieron lo propio, los niños.

Ir a índice de narrativa

Ir a índice de Ildefonso Pereda Valdés

Ir a página inicio

Ir a índice de autores