Sherlock Holmes criollo

Cuento de José Monegal

de "Cuentos de milicos y matreros"

Tormentoso fue aquel amanecer de diciembre en la estancia del comandante Figueredo. Dicho comandante, muy madrugador, salió de su pieza y pasó a la del lavatorio. Cuando volvió para vestirse notó que en su mesa de luz faltaba algo: nada menos que un arma que había pertenecido a su bisabuelo la cual, de generación en generación, había llegado a él. Era de cargar por la boca. Disparaba merced a un gatillo que chocaba con un pedernal cuya chispa encendía la pólvora del oído que comunicaba con la del caño produciendo luego un estruendo semejante a un trueno. La boca del instrumento mortífero vomitaba un relámpago al que seguía una densa humareda que al despejarse dejaba ver el resultado —trágico a veces— del cataclismo. Esta pistola llevaba grabada en la culata un nombre: yarará, en el que se enroscaba una víbora de imponentes colmillos.

Figueredo sentía un amor y un respeto fantástico por ella. Decía: En el gatillo y en la boca de esa pistola está la historia de tuita mi familia, historia como pa ser escrebida por facultativos y cantada por payadores. Estaba permanentemente sobre la mesa de luz del hacendado.

Pues bien: el comandante entró de nuevo en su dormitorio —como dijimos—; la pistola había desaparecido. Había dormido al lado de ella. Cuando volvió del lavatorio no estaba allí. A su mujer, que aún roncaba, le gritó:

—¡Atanasilda, la yarará se ha hecho penche y mesa limpia!; y jue en este mesmo momento que yo salí, me remojé y volví!

—¡No puede ser! —gritó ella sentándose en el lecho con los ojos como bochones—; ¡debe haberse caído!

Pusieron la pieza patas arriba. La pistola no apareció. Aquí fue cuando el comandante comenzó a vociferar. Armó un concierto tan sonoro que no pasaron cinco minutos que todos los hombres y mujeres de la estancia estuvieran junto a la ventana de la habitación del hacendado, que daba al campo, unos, y a la puerta que comunicaba con tal pieza, otros. Se abrió luego como un milagroso abanico, sobre patios y galpones, el comentario; después se hizo un silencio impresionante. En medio de ese silencio salió al campo, lívido, el comandante, cubierto sólo con camiseta y calzoncillo, pues el conmovedor problema hizo que olvidara las otras prendas de vestir. Miró a los cuatro vientos en tanto algunas mulatas y negras tapábanse los ojos entre pudibundas y alborotadas. Al fin el hombre habló:

—A ver, capataz, vaya usté mismo a la comisaría, dígale al capitán Cardozo lo que pasa, y tráigalo.

Este capitán era señor de grandes mentas. Cuatrereada o contrabando que alteró el pago, por él fue descubierto en forma asombrosa. No había zorro más zorro que él.

Llegó a la estancia. Figueredo lo recibió:

—Giien día, capitán. Desculpe que lo haya hecho galopiar tan de mañana. Pero vea...

Y lo puso al corriente sobre el caso. Sentóse el comisario en un ancho sillón de la sala, pidió que le cebaran mate. Y mientras chupaba la bombilla se dio en mirar y preguntar y meditar. Luego almorzó, pidió licencia para echar una pequeña siesta, volvió a pedir mate... Y así pasó amargueando, desayunando, almorzando, sesteando y cenando tres días. Al cuarto, de mañana, frente a Figueredo, le dijo:

—Nunca me topé con asunto tan fruncido como éste. He preguntao, y mirao hasta la mesma entraña de tuitos; he hecho revisar hasta el rincón más escondido, y nada...

Y en ese son continuó hasta que pasó cerca de ellos el mulato Cirilo Piñeiro. Se detuvo y les habló de esta manera:

—Con la venia correspondiente y pidiéndoles desculpas por la baza que meto sin estar jugando les viá hacer una pregunta: ¿Quieren que les descubra ande paró el vólido de la yarará?

Figueredo y Cardozo lo observaron un instante. El comisario dijo:

—¿Vos? No te veo uñas pa guitarrero.

—Pero pué ser que las tenga pa tamborero, capitán —respondió el mulato— y si quiere aura mesmo le digo.

—Mirá —terció el estanciero—, creo que escucharte va ser como buscarle pelos a una tortuga; pero como cosas piores se han visto te digo: si me descubrís ande jue la yarará te doy lo que me pidas pues me descubrirás algo que pa mi vale más que la estancia con tuito lo que ta adentro y ajuera.

—Pues vamos pa la sala —expresó Cirilo—, ande nos sentaremos y ande le diré al capitán cómo se le sigue el tiento a un lazo, anqué conozco lo alarife que es pa estas cosas.

Y allá fueron donde el mulato comenzó a cebar mate y a participar de él.

—Vea, capitán — comenzó—, la pistola se hizo humo en el mesmo momento que el patrón jue a lavarse, asegún lo dicho por él, cosa que no hay que dudar, una: porque la cela y cuida más que a su mesma mujer y, otra: porque el bochinche que armó al no verla jue de tan alto calibre que ni usté ni naide poderían dudar que decía verdá. Y esa pistola y cualisquer otra cosa, a no ser pájaro o palo de fogón, no cuentan con el aire pa dirse y perderse. Asina es que la pistola no se jue por ese lao. Antonce ¿quién la alzó? Ahí es cuando tiene que agarrar la punta del tiento, capitán.    .

Tomó su mate correspondiente el mulato mientras sus ojos chispeantes iban de Figueredo al comisario. Luego siguió:

—Antonce el que levantó la yarará tuvo que ser cristiano viviente por ande lo busquen. Ese cristiano no pudo dentrar por la puerta; el patrón lo hubiera visto. ¿Por ande dentró? Por la ventana que da al dormitorio del patrón que, por ser verano, no la dejaba cerrada del tuito.

Y acá ya tenemos medio tiento agarrao. Si jue por la ventana tuvo que dejar alguna güeya. Yo la busqué. Aquello ta muy batido porque cuando la tremolina que levantó el patrón allí se amontonó la peonada. Las marcas que dejaron van y vienen a un mesmo nimbo: del galpón pal galpón. Pero hay una que va pal campo, capitán, y esa es la que tal vez nos lleve hasta la pistola y que usté, como mentao perdiguero, debió procurarla y seguirla. Esa güeya ta bien debujada en el sendero arenoso que rodea la casa: marcas de patas machazas; la izquierda tiene, entre el dedo grande y el otro, una abertura de más de un geme: pata de domador, capitán... Pero díganme una cosa: ¿por qué no vamo a verla y seguirla?

Figueredo estaba suspendido de las palabras del mulato. Gritó:

—¡Vamos!

Salieron y se detuvieron frente a la ventana del dormitorio del estanciero.

—Miren —habló Cirilo—, esa es la güeya. Usté debió buscarla, capitán, y dispués hacer pasar de a uno en fondo tuito el machaje de la estancia, ponerlo patas al aire... Güeno, esa güeya sigue y se pierde en el pasto; pero en el pasto no iba a terminar. Yo la vide resucitar frente al galpón. Y en ese galpón.

Aquí se sumó en un silencio profundo el mulato, silencio que hizo latir fuerte los corazones de Figueredo y Cardozo: aquél por el apego sin limite - que sentía por la pistola; este por sentirse herido en su amor propio y encelado ante una ciencia al parecer superior a la suya

—¡Seguí! —explotó el estanciero.

Poco tengo que seguir, patrón ¿Sabe de quién es esa güeya?

—¿Cómo querés que sepa?

—Es mía, patrón.

—Entonces...

—Antonces la yarará jue levantada por yo. Mucho amanecer pastorié en la ventana, hasta que en uno sentí danto a usté salir del cuarto y roncar a la patrona. Empujé la hoja, salté a lo gato pa dentro y pa juera. Tomé la pistola, patrón.

Colgada de la cintura y muy bien tapada por la bombacha estaba la yarará. El capitán vociferó ásperamente:

—¡Date preso, bandido!

Pero el comandante, luego de abrazarse con el arma y besarla, dijo —Espere un poco, capitán.

Y dirigiéndose al mulato:

—¿Por qué la robaste?

—Pensando que usté iba a ofrecer tuno lo que ofreció. Pero yo no le pido nada más que el puesto de la costa, que se lo vengo pidiendo va pa dos años. Póngame de puestero allá, patrón, y creo que la estancia no tendrá tanta merma de ganao como tiene. Vea que entre el puestero Mujica y los compinches que tiene pasan mucho animal pal otro lao de la linia...

Pensativo permaneció un instante el hacendado. Y habló después: —Usté, capitán Cardozo, puede dirse, pero sin el pión Cirilo que ha hecho la gauchada de descubrir lo que usté no pudo, con mitas sus mentas, y la de decirme quién es Mujica. Mañana mesmo te hacés cargo del puesto, Cirilo.

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