Penca brava

Cuento de José Monegal

de "Cuentos de milicos y matreros"

Indudablemente, Florentino Abascal era hombre despejado. En el trato diario, en fiestas de pencas o yerras, en alguna rueda de truco o monte sus expresiones, modos o tácticas le habían dado una aureola que muchos envidiaban.

—De haber nacido zorro —decía cierta vez un paisano— era el jefe de ellos.

Amargueando estaba una tarde en la puerta de su casa, cuando vio acercarse al comisario Cobián. Cambiaron saludos, la autoridad sentóse a su lado. Siguieron la rueda del mate. En una de esas el comisario dijo:

—Le ando pasando mano aun asunto de fruncido pa arriba. Por aura tuito se ha ido en tanteo.

—¿Se pué saber el asunto?

—Vea, don Florentino: se pué saber. Anda un bicho por el pago que cada tanto carnea y cada tanto cerdea, tuito por cuenta propia. Hoy por una estancia, mañana por otra, el abigeo lo va repartiendo muy superiormente.

—Dígame, comisario: ¿no ha encontrao ningún rastro?

—Sí señor: hay un pardo en el rancherío de Los Muertos, Celedonio Cancela, llamao por mal nombre Pirú... Le hemos andao pisando los talones, pero siempre se nos ha hecho humo.

—Lo conozco.

El hacendado quedó un momento pensativo. Luego habló:

—Hágale decir que venga a mi casa. Usté se queda unos días y en cuanto el hombre aparezca, del otro lao de la puerta usté le toma los puntos. Si los delitos son de él lo hago cáir o me borro el apelativo...

Tres días después a media mañana compareció Cancela. Muy humildemente pidió licencia para apearse. Abascal lo hizo pasar a la sala. Quedaron solos.

—Amigo Celedonio —comenzó el hacendado—, te he mandao llamar y te diré el porqué: tengo que hacer una tropa grande pal centro y necesito hombres pal arreo. Y como te conozco campero me acordé de vos. Te pido que me veas cuatro o cinco pa lo mesmo. Son como dos mil reses. calcúlale. ¿Amargueás?

Sin esperar respuesta llamó a la sirvienta y le ordenó trajera caldera y mate.

—Y el botellón con la brasilera que ta en el aparador.

En tanto comenzaban a darle a la bombilla y vaso, Abascal fue comunicándole a Celedonio el rumbo de la tropa, la situación de la estancia donde sería entregada, el monto del negocio, etc.

—Va a ser un trabajo largo, amigo Celedonio, va mucho chúcaro

Y de esa forma, menudeando datos y tragos, puso a punto al pardo. En una le dijo:

—Y a ver si entre los que va a conchabar no se mete uno que anda por áhi negociando muy sosegadamente reses y cerdas...

—¿Cómo, como?

—Hace pocos días me cayó el comesario Cobián a quejarse del trabajo que le andaba dando un viviente... ¡Muy delicao se ha puesto! ¿Por qué no deja que cada cual se lamba como pueda? ¿Qué merma le va a hacer a nengún estanciero un capón o una vaca, o cuatro yeguas cerdiadas? En más de un rodeo he visto reses ajenas, y capones ajenos en más de una majada. Ni un dedo he movido pa apartarlos. Algo mío andará por otros potreros y hasta aura naides se ha dao cuenta...

Y de esa forma, echándose el fardo encima —como quien dice— y repicando copas afrontó al otro, tanto que en una de esas gritó:

—¡Y es mesmamente ansina, don Florentino! ¡Quien lo ve al tal comesario tan delicao! ¿Por qué diantres no se mira la cola que la tiene como un lagarto? ¿Por qué no le copa uno de los surtidos a Nieves? Porque a Nieves, mientras va y viene cruzando la linia, le usa rancho y china muy orondamente. Y... vea don Florentino, pa cortar: ¡Yo soy el que carnea y cerdea...

Abrióse de golpe una puerta y por ella pasó, destellando ojos, el comisario Cobián.

—¡Date preso, pardo perdulario!

Pero no había contado que Celedonio, a quien el hablar criollo había bautizado de Pirú por el aire azonzado que lucía, con la confianza y el beberaje otorgados por el hacendado Abascal, liabía despenado su otra personalidad, que en ese momento estalló galvanizada.

Botó el pardo, pues, y se plantó en un rincón haciendo fortaleza, con dos sillas. Y dándose cuenta de la felonía tramada entre Abascal y Cobián, alzó su voz vibrando de ira:

—¿Preso? Si, viá dir preso, pero no llevao por vos, sotreta. Al pueblo viá llegar ande me presentaré al jefe al que le diré quien sos vos: de las coimiadas en timbas de monte y taba, de la sociedá que tenés con Nieves en cama y cargueros, del penche y mesa limpia que le hiciste a aquel turco mercachifle... Y también viá denunciar —aquí los ojos rutilantes se clavaron en el hacendado— a don Florentino Abascal: de la paliza que le dio a la negra Cirila Alcoba, que la dejó tullida de por vida, porque no quiso arreglarle una de las hijas; y el arreo que le hizo a don Juan Borche, que lo dejó como pa pedir limosna; y ... —¡Basta! —tronó el estanciero, puesto de pie bruscamente.

Un silencio profundo imponente cayó sobre los tres. Los ojos de Abascal iban de Cobián a Cancela y de Cancela a Cobián. También estos, estatuados, se observaban mutuamente. Y en tanto pasaba el tiempo y el silencio, cada vez más espeso —pues los hay así—, gravitaba sobre ellos, aquellos tres seres estuvieron calibrando sus respectivos delitos.

Y Florentino Abascal y el comisario Cobián llegaron a la conclusión de que ellos habían corrido bien; pero el pardo Celedonio Cancela les había ganado por una cabeza. El hacendado habló sentándose muy suavemente en la silla:

—Siéntese, comisario, sentate Celedonio. Vamos a seguir la ronda de mate y caña.

Y dando un grito desaforado:

—¡A ver. Marica, trái el otro botellón de brasilera!

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