El Comisario Lino Cabrera y el negro Marcelino Meireles

Cuento de José Monegal

de "Cuentos de milicos y matreros"

El Capitán Lino Cabrera, desde que se liizo cargo de aquella Comisaría Rural, compuso su propia ley, arbitraria casi siempre, pero llena de sabiduría. Y así tuvo que ser.

—No hay un hombre igual a otro —manifestaba—, por lo tanto hay que manejarlos diferentemente. Lo que sirve para castigar a un cruza-caminos no vale para hacerlo con un peón de estancia, aunque el delito sea el mismo. Un mayoral de diligencia mató un turco en el corredor; un gaucho malevo mató otro, también en el corredor. A los dos les di trato distinto...

Véase cómo procedió con el negro Marcelino Meireles. Cierta mañana llegó al local de la Comisaría la viuda de Etanislao Medina, a caballo, acompañada por un mulatito.

—Señor Comisario —comenzó a hablar—, me dejaron raso el gallinero, tenía quince gallinas y un gallo. Yo vivo sola, cuido unas cuadritas. No es que haya quedado desamparada, pero, créame, me ha dolido mucho lo hecho.

—¿Sospecha de alguien, señora?

—Cuando pasé por la pulpería de Diogo me dijeron que tenía que ser, sin vuelta, el negro Marcelino...

El Capitán ordenó a tres guardias una recorrida. Tres días pasados supo que el negro había cruzado la línea y vendido gallo y gallinas en un almacén grande, de ramos generales, del lado brasileño. El Comisario hizo vigilar al mismo y cuando lo tuvieron a tiro le echaron mano, llevándolo a la policía.

—¿Usté es Marcelino Meireles?

Cuando el Capitán no tuteaba a alguno como al negro aquel, el clima era de tormenta.

—Sí, señor Comesario.

—En el almacén de la línea usté vendió, va para cinco días, quince gallinas y un gallo.

—Vea, señor Comcsario...

—¡No tengo nada que ver!

El negro se encogió, murmurando luego:

—Sí señor, vendí ese lote.

—¿Cómo consiguió ese lote? Usté no tiene casa, ni tierra, ni renta, m oficio.

El negro cosió la jeta.

—Bueno — continuó Cabrera—, usté levantó gallinas y gallo del rancho de doña Clotilde Medina. Y usté tiene que reponer lo que robó, devolver a la pobre viuda lo que es de ella. Y como usté es un vago, yo he pensado lo que va a hacer para cumplir. Vamos al calabozo.

Allá fueron los dos. Sobre el piso había un montón de paja brava y algunos restos de vellón, de esos que quedan prendidos en los alambrados, haciendo un nidal. Sobre tal nidal dieciséis huevos de gallina. Cabrera guardó silencio largo rato. Con sus ojos, inquisitivos, observó la reacción del negro. Este miró las cuatro paredes, la imponente reja, el piso. Y sobre el piso, el nido. Después llevó su mirada al Capitán, interrogante, angustiada.

Don Lino habló:

—Son dieciséis huevos, tiene que empollarlos. Aquí va a quedar hasta que los pollos comiencen a picotear la cáscara.

Marcelino dilató los ojos que blanquearon como platos soperos.

—Pero, Comesario... ¿ande vido cristiano empollando güevos?

—No tengo nada que ver ni que saber. Aquí, como le dije, va a pasar sus días y sus noches, sin más ración que algún jarro de agua... En cuanto los volátiles aparezcan, grite. Después usté lleva la pollada a la viuda de Medina...

—Pero, Comesario...

El ruido de la tranca, siniestro para el negro, cortó el diálogo.

Y pasó la noche larga, casi infinita para Marcelino quien durmió en un sobresalto, cavilando si el Comisario estaba loco o no; si un cristiano podía empollar huevos como si fuera gallina, todo eso con el sueño quebrado, la sed machacándolo y el hambre picaneándolo. Hasta que comenzó a asombrarse para concluir aterrorizado.

En cuanto aclaró el día y sintió el despertar del milicaje, se dio a gritar. Hizo llamar al Capitán.

Apareció éste, lo miró a través de los barrotes con ojos de alucinado, y le dijo:

—Pero... vea Capitán: ¿ande vido cristiano empollando güevos?

—Mire, Marcelino Meireles: yo no tengo más nada que ver sino que usté tiene que sacar pollos de esos dieciséis huevos, para devolverle quince gallinas y un gallo a la viuda de Medina. Ella no ha tenido que cinchar de sol a sol para que usté, vago y sinvergüenza, vaya a levantar lo que le ha costado tanto cuidar.

Al anochecer el negro se dio a soltar tan tremendos alaridos que toda la Comisaría fue conmovida. Al fin de este drama, cuando Cabrera conoció que la razón de Meireles estaba a punto de estallar, lo mismo que su cuerpo —con el peligro de que se comiera los dieciséis huevos— lo hizo sacar del calabozo, y ordenó le dieran unos mates y de cenar después. Pasado esto, Marcelino durmió veinte horas seguidas. Cuando terminó este proceso, el Capitán lo hizo comparecer ante él.

—Bueno, Marcelino, ¿qué te ha parecido todo esto?

El Comisario, ahora lo tuteaba; la cosa había mejorado.

—Mire Capitán, soy un ladrón sin güelta de ojo. Compriendo que la mitá lo hago por comodidá y la otra mitá porque lo llevo en la sangre. Descúlpeme, Capitán.

—Vos sos un negro fuerte, duro y campero. Ya te di trabajo en la estancia de don Paulino Acosta. Entrarás de peón, cumplirás con tu deber. Y con lo que puedas ir juntando de tus sueldos irás comprando, hoy una gallina, mañana otra, que llevarás a la viuda. A lo mejor, por la mitad de la entrega ella te perdona al verte hombre de bien. En la Comisaría ya estás perdonado.

El Capitán Lino Cabrera, para bien de reformar un vago puso a Marcelino Meireles en durísimo trance, explotando su elemental cultura al meterlo en un aterrador problema: empollar. Y triunfó en su empeño.

Con los dieciséis huevos de la prueba mandó hacer una tortilla que él y los seis guardias de la Seccional comieron de muy buena gana.

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