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jerarquías coloniales
lo convocaron para integrarse al cuerpo militar encargado de combatir el
contrabando, los Blandengues, aprovechando su conocimiento del
territorio y de su gente.
Esta peculiar parábola
existencial fue transformándolo, gracias a sus cualidades de mando y
visión, en el caudillo natural de la región, lo que explica su rápido
cambio –hacia el año 1811- de revistar en las tropas de élite
coloniales a encabezar la rebelión en toda la Banda Oriental.
Mientras tanto, como
bien lo ha probado en los años más recientes –con profusión de
documentos en la mano y estilo atractivo- el historiador e investigador
uruguayo Nelson Caula en su monumental obra en tres tomos, “Artigas
Ñemoñaré”, el hombre Artigas en el curso de esa vida nómada, antes y
durante la lucha independentista, tuvo varios y sucesivos amores con
mujeres de características muy diversas, poco relacionables todas con el
perfil de dama de buena sociedad de entonces, dejando muchos hijos y
numerosa descendencia.
Por otra parte, y
aunque parezca contradictorio con lo dicho antes, su compleja
personalidad le permitió ser, como bien se ha apuntado, un “hombre de
dos mundos”, capaz de moverse con soltura en sus contadas incursiones en
los salones de Montevideo, y de reflexionar sobre el destino de estas
tierras.
Dos básicas
influencias intelectuales lo animaron: la utopía franciscana, originada
en sus primeros años bajo la égida de esa orden religiosa, donde
seguramente se fue moldeando su preocupación posterior por la justicia
social, plasmada en el año 1815 en su “Reglamento de de tierras”, donde
se plantea una verdadera reforma agraria a partir de la célebre frase
“Que los más infelices sean los más privilegiados”. La otra
incidencia, de madurez, le vino de parte de la Revolución
Norteamericana, que pudo conocer a través libros y documentos de
circulación casi clandestina; de ahí le viene la concepción federal de
gobierno por la que luchó siempre.
Combatido por la élite
gobernante en Buenos Aires y por los portugueses, tuvo tiempo de hacer
acuerdos con las provincias afines y conformar la Liga Federal, que
integraron junto a la Banda Oriental las actuales provincias argentinas
de Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba y Corrientes, además de las Misiones
que hoy son parte del territorio brasileño. Esta duró poco y pronto vino
la reacción y la derrota militar de Artigas, quien buscó refugio en
Paraguay, país entonces ya autónomo, donde se afincó para no volver. Una
vez independiente el Uruguay hubo invitaciones para su retorno, pero el
caudillo se negó a volver. No reconocía en el nuevo país su idea federal
de nación.
El rostro de Proteo
El modo en que ha sido
visualizado Artigas ha dado lugar a versiones desmesuradas que no
guardan ninguna relación con lo que pudo ser el hombre de carne y hueso.
Pareciera que esas máscaras artísticas del prócer no ayudan mucho a
convocarlo y a conocerlo, pero nos remiten de manera privilegiada al
pensamiento y el ambiente cultural en que fueron plasmadas.
En relación al
personaje de Hamlet —tal vez el más conocido de los creados por el genio
de William Shakespeare— George Steiner sentenció alguna vez que son
muchos en realidad los Hamlet: el que concibiera el autor en tiempos
isabelinos, pero también el romántico del siglo XIX, el sicoanalítico a
partir de Freud, un Hamlet existencialista en mitad del siglo XX, y
hasta uno de talante postmoderno más cercano a nuestros días. Algo
parecido sucede con las visiones conceptuales o iconográficas que
tenemos sobre los personajes históricos. Porque toda historia es,
además, interpretación o “lectura” de acontecimientos del pasado, y la
mejor y más creíble de ellas es la que plantea un panorama más objetivo,
que de todos modos no dejará de estar teñido de mucha subjetividad, y de
la mirada peculiar de quien la trasmite.
Las imágenes de
Artigas —en dibujos, acuarelas, óleos o bronces— se parecen a las que
podemos experimentar todos al entrar en el clásico cuarto de espejos de
un parque de diversiones. Son múltiples, diferentes, a veces
contradictorias, a veces confluyentes; remiten a la misma persona pero
enfatizando ángulos muy diversos. En última instancia, entre todas
enriquecen un bosquejo ideal del personaje, pero tomadas de una en una
nos impulsan a quedarnos con la versión —ideológica— que esconden entre
sus pliegues.
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Pero dejemos las
generalidades y vayamos a la más notoria de ellas: las que nos legó el
pintor Juan Manuel Blanes en sus cuadros, y concretamente en su tan
conocido Artigas en la puerta de la Ciudadela. Recordemos que
cuando acometió la tarea de representarlo era en cierta forma el
artista oficial de la sociedad y el estado uruguayo. Y pertenecía a una
generación que se vio en la tarea de apuntalar la idea de nacionalidad
mediante algunos mitos fundantes; ante la leyenda negra sobre Artigas
–que lo hacía ver como un bandido- ellos presentaron una imagen
idealizada, casi sobrehumana. La perspectiva de Blanes es
complementaria, estrictamente, con el poema de Juan Zorrilla de San
Martín “La leyenda patria”.
El perfil griego que
le dio no se corresponde ni con las descripciones escritas —que son
varias— ni con los dibujos que viajeros hicieron teniéndolo enfrente
(sobre todo en su vejez, en Paraguay). Todos esos testimonios coinciden
en destacar su marcado perfil aguileño, pero resulta que a través de
Blanes las generaciones posteriores se hicieron una idea muy diferente
de la nariz del Jefe de los Orientales; una nariz inventada de acuerdo a
parámetros académicos forzosamente neoclásicos. El prócer luce en su
vestimenta prendas que nunca usó, y está parado sobre un puente levadizo
que la Puerta de la Ciudadela de Montevideo nunca tuvo (porque
comunicaba con la ciudad y no con extramuros). En definitiva: el
Artigas de Juan Manuel Blanes corresponde más a los criterios del
racionalismo doctoral de la Generación del 80, con su confianza en una
democracia regida por elites esclarecidas e ilustradas, que a cualquier
realidad. |
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Artigas en la puerta de la Ciudadela |
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Otras imágenes
No faltó el viajero
despistado que, luego de haber visto fugazmente al héroe en su madurez,
muchos años después lo pintó de memoria con una gran pelada que ni
siquiera en los últimos años tuvo, junto a un árbol imposible en estas
regiones en las primeras décadas del siglo pasado, ataviado como un
hacendado mexicano de los alrededores de Guadalajara... Esta es sin duda
la típica versión del gringo distraído, aquel que confunde —a lo
Hollywood— tango con flamenco (como sucedía en aquella película de
Rodolfo Valentino, “Los siete jinetes del Apocalipsis”).
El siglo XX trajo —del
punto de vista iconográfico— otras imágenes diferentes. Hubo en realidad
de todo: el estereotipo neoclásico siguió siendo fatigado por los
escultores académicos, pero no faltaron por ejemplo las cabezas de
Artigas vanguardistas, que respondían a las inquietudes estéticas de los
artistas y a las corrientes que ellos frecuentaban en ese momento. No
estuvo ausente tampoco la perspectiva monumental inspirada en el
Realismo Socialista, que lo concebía como líder proletario con gesto
adusto de jacobino.
Al arte lo que es del
arte
Algún lector reflexivo y conocedor quizá
pueda hacer reparos a lo que venimos planteando con el argumento
—válido— de la libertad creativa de todo artista para presentar a su
personaje. Estamos de acuerdo con él... cuando de arte se trata. Es muy
cierto que ante la imponente cabeza de Balzac realizada por Auguste
Rodin, poco importa ya la verdadera faz del escritor francés. Este es un
caso paradigmático de cómo la mano genial del escultor logró plantear de
su modelo la imagen esencial, los trazos fundamentales. Esto es
verificable en muchísimos otros ejemplos, incluyendo en la lista —con
justicia— algunas caricaturas de Hermenegildo Sabát, de Abel Quesada o
de Levine.
Muy otra cosa es la
“versión” de Artigas en manos de Juan Manuel Blanes, donde más que
talento hay buena técnica y bien digerida academia. Blanes no captó en
su cuadro la verdad del héroe, sino que apenas trasmitió su idea —o la
idea de ciertos intelectuales de su tiempo— sobre él.
Y lo mismo podemos
decir del más central y emblemático de los monumentos levantados en
memoria de José Artigas: el ubicado en la plaza Independencia de
Montevideo en la primera década del siglo pasado. Lo realizó el italiano
Angel Zanelli –triunfador en polémico concurso, donde quedaron atrás
proyectos espléndidos como el presentado por el artista uruguayo Juan
José Ferrari- recreándolo casi como un condotiero del Renacimiento… A
esta obra hizo referencia el cronista argentino Florencio Escardó en los
años cuarenta, mencionando lo que llamó su “tragedia de exotismo”,
y comparándola con otras que en Buenos Aires corrían peligro de
transformar a los integrantes de la provinciana y parroquial Junta de
Mayo de 1810 en una asamblea de “titanes del
Valhalla wagneriano…”
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