El olvido o la indiferencia ante figuras y obras en el campo de la cultura ha sido, desde hace años, un síndrome demasiado persistente en nuestro medio. Esto lo vemos en el caso de pensadores, escritores, artistas plásticos, músicos, que a pesar de haber creado una obra de enorme validez pareciera que no merecen ser tenidos en cuenta y ni siquiera recordados. En contraste: se reitera la referencia a unos pocos grandes nombres en cada rubro, reiterándolos como si fueran los únicos válidos.
Este fenómeno se da también en el arte escultórico, donde son muy conocidos a nivel general Belloni y Zorrilla de San Martín, en desmedro de un valioso grupo de artistas que dejaron obra estimable en plazas y parques, cementerios y edificios públicos. Entre los que han quedado a la sombra de los nombrados, el caso de Bernabé Michelena es paradigmático. Habiendo logrado un prestigio bien ganado en la primera mitad del siglo XX, y siendo reconocido por la crítica, sus pares y un público mucho más amplio que el habitual en el medio artístico, desde los años setenta comienza a ser cubierto por un manto de olvido que todavía persiste. Un olvido paradójico, dado que algunas de sus obras están muy a la vista, como por ejemplo el Monumento a la Confraternidad (1960), notable conjunto escultórico que ocupa en forma circular el centro de la rotonda de entrada del antiguo aeropuerto de Carrasco. Vale recordar que ésta fue la última obra de gran porte del Maestro Michelena, cincelada en granito uruguayo como otras de sus grandes esculturas.
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La última obra del
gran escultor: Monumento a la Confraternidad, en la rotonda de
entrada al antiguo Aeropuerto de Carrasco fotopintura de Nilda Torija |
Bernabé Michelena nació en Durazno –tierra donde se afincaron sus ancestros vascos- el 13 de diciembre de 1888, falleciendo en Montevideo en 1963. Sus primeros estudios artísticos los realizó en el emblemático Círculo de Bellas Artes que estaba dirigido por Carlos María Herrera, y joven todavía –y decidido por el arte escultórico- se acercó al taller del Felice Morelli. Realizará tres viajes de estudio a Europa: en primero en 1913, y luego –gracias a las respectivas becas del Banco de la República y el Ministerio de Instrucción Pública- retorna en 1916 y 1928. Como era la norma entre los artistas Latinoamericanos de la primera mitad del siglo pasado, Michelena residió en París algunos años, estudiando en la Academia la Grande Chaumière, y admirando y compenetrándose con obras de Rodin, Bourdelle, Maillot y Despiau, que le permitieron ir afinando su técnica y sus recursos hasta encontrar su propio y peculiar estilo. Obtuvo por su quehacer en el arte de las formas los mayores premios, como el de la Exposición del Centenario de 1930, el gran premio de la Exposición Internacional de París (1937), gran premio de escultura del Salón Nacional de Bellas Artes (1942).
Los primeros tramos de su búsqueda artística no lo llevaron a lo monumental. Por el contrario, dedicó sus esfuerzos a los bustos de escritores y artistas, sus amigos, logrando –en una conjunción de clasicismo y modernidad- retratos veraces y profundos en lo sicológico y existencial. Tal el caso del inicial, de 1908: la cabeza del crítico Alberto Zum Felde. Seguirán varias décadas excavando con su cincel en los espíritus de sus modelos a partir de sus rostros y sus testas. Así tenemos al pintor José Cúneo, compañero de andares artísticos en París, silbando en forma divertida (de 1917); el crítico teatral Cyro Scoseria, del mismo año; cabeza del poeta Enrique Casaravilla Lemos (1924), del escritor Manuel de Castro (1931), de los escultores Armando González y Juan Martín (1935), del político y escritor Justino Zabala Muniz, de la misma fecha. Y alternó estas obras, relacionadas con figuras de la cultura, con otras más íntimas: Mi mujer (1931), mi hija Milka (1926).
