En otras
ponencias hemos hablado de la fisiología del dormir y del uso de la
interpretación de los sueños en la terapia --- Éstos, siempre dotados
de aspectos místicos para todas las generaciones de nuestra especie.
El cerebro es el
primer beneficiario del dormir. Algo que, fácilmente se evidencia por la
reducción progresiva de nuestras facultades mentales y fisiológicas
cuando se nos priva del sueño. Cuando
no dormimos, primero se nos dificulta la concentración; después la
facultad de atender a estímulos comunes, más adelante, a poder ejecutar
movimientos coordinados complejos, finalmente nos volvemos irritables y
padecemos de somnolencia atormentada.
Tomado al
extremo, la privación del sueño, como sucede en “brain
washing”, puede causar que aún personas patrióticas denuncien sus
propias convicciones, firmen declaraciones obviamente falsas y se asocien
con movimiento políticos que para ellos son repelentes.
Después de
cinco a diez días sin dormir, nuestro cerebro pierde su equilibrio
totalmente y la locura de éste se apodera: los confiados, se vuelven
paranoicos, los racionales se vuelven irracionales, y los cuerdos
comienzan a alucinar --- Desequilibrio que se revierte rápidamente si
dormimos. (Véanse mis artículos: El
Insomnio y Cuando los Sueños [Sueños] no lo Son y Dormir para Ejercitarse).
En conclusión
el sueño es: del cerebro, por el
cerebro, y para el cerebro.
Eso hace del
dormir, como asimismo del comer, asuntos, que no sólo son interesantes
para quien estudia al ser humano, sino para todos.
Pero,
asimismo existen otros fenómenos asociados con el sueño:
Las pesadillas,
el orinar la cama, el sonambulismo, y el bruxismo (moler los dientes),
entre algunos otros, que comparten la característica común, de que todos
suceden en los estados más profundos del sueño (III y IV).
La
Casa de la Muerte por W. Blake (1757-1827)
¿Qué
funciones sirve la actividad de dormir?
No lo sabemos
enteramente. Pero se conjetura que, para los animales que lo necesitan;
dormir sirve, por medio de la reducción del metabolismo, para conservar
energía durante la noche --- la parte más apacible de la jornada y
segundo, para reorganizar más efectivamente la información en reserva
que existe en el cerebro.
Aunque, como
tantos fenómenos biológicos, la fenomenología del sueño no está
totalmente dilucidada, en esta etapa histórica, ya conocemos lo
suficiente para aplicar sus conocimientos.
Freud, conocedor
máximo de la interpretación de los sueños y William Dement,
esclarecedor de la fisiología del dormir, nos asistieron en señalar que
los sueños, como fenómenos fisiológicos, poseen funciones de adaptación.
Ferdinand
Hodler: The Night.
Freud, en su
teoría, vio el sueño como el logro o la satisfacción de un deseo
“prohibido” a la mente consciente. Una fantasía prohibida que, simbólicamente
era realizada. Dement, nos enseñaría de las etapas fisiológicas del sueño
y de los Movimientos Rápidos de los Ojos (REM).
Como
hemos discutido los sueños en otras ponencias, aquí entonces, hablaremos
solamente de las Pesadillas y de los Terrores Nocturnos. (El libro para
leer es: Sleep, por J. Allan
Hobson).
¿Qué
son las pesadillas?
Las pesadillas son sueños alarmantes que
nos despiertan y que nos hacen sentir miedo, a veces, dificultando volver
a dormir. Las pesadillas pueden producirse sin ninguna razón conocida,
pero algunas veces se producen cuando alguien, especialmente un niño, ha
visto o escuchado algo que lo perturbó. Éstas pueden ser cosas que
realmente suceden o que son supuestas. Las pesadillas pueden aparecer en
todas las edades después de los 6 meses de edad. Éstas a menudo se
relacionan con las etapas de desarrollo del individuo: los niños que
empiezan a caminar pueden soñar acerca de la separación de sus padres;
los preescolares pueden soñar acerca de monstruos en la oscuridad. Los niños
de edad escolar pueden soñar acerca de la muerte o peligros inmediatos,
los adultos de asuntos estresantes pendientes.
Las pesadillas normalmente se producen
durante la última tercera parte del sueño, durante el sueño REM (sigla
en inglés de "rapid eye movement"
o "movimiento rápido del ojo").
Las pesadillas asustan pero no son portentos
de malas nuevas, como nuestros antepasados creyeran.
Consejos prácticos
Cómo
ayudar a un niño que tiene pesadillas, ya que los adultos dimiten estos
fenómenos como “sueños malos”:
-
Tranquilice, consuele e instruya a su hijo.
-
Ayúdele a hablar sobre las pesadillas durante el día.
-
No permita que su hijo vea películas, escuche historias o vea programas de televisión de terror.
-
Deje la puerta de la habitación entreabierta --- nunca cierre la puerta de la habitación de un niño que manifiesta temores.
-
Permita una "manta de seguridad" o un juguete de consuelo.
-
No desperdicie su tiempo buscando al "monstruo".
-
Durante la rutina de irse a la cama, antes de que su hijo se vaya a dormir, háblele de cosas tranquilizantes y felices.
-
Léale algunas historias --- siempre son buenos los cuentos de hadas porque estimulan la fantasía y porque son funciones compartidas con un adulto importante. (Véase mi artículo: Los Cuentos de Hadas…).
Henri
Fuseli: The Incubus.
Cuándo
consultar al profesional:
Consulte con el médico de su hijo si usted
nota cualquiera de las siguientes señales:
-
Las pesadillas empeoran cada vez más, o se producen más a menudo.
-
El miedo interfiere con el descanso nocturno y con las actividades durante el día.
-
Usted tiene otras preocupaciones o preguntas acerca de las pesadillas de su hijo.
¿Qué
son los terrores nocturnos?
Un terror nocturno es un despertar parcial
del sueño con comportamientos agitados; como gritar, patalear, pavor,
sonambulismo, agitar el cuerpo o balbucear de modo incoherente. Los
terrores nocturnos normalmente se producen en el período de dos horas
después del niño empezar a dormir. No son perjudiciales y cada episodio
termina en un sueño profundo. Se consideran normales hasta la edad de 6 años
--- aunque, pueden persistir hasta más delante de modo normal.
A continuación se enumeran las características
comunes de los terrores nocturnos:
-
El niño está asustado pero no puede ser despertado o tranquilizado.
-
Los ojos del niño están muy abiertos pero no sabe que alguien está presente.
-
El joven puede creer que los objetos o las personas de la habitación dan miedo.
-
El episodio dura de 10 a 30 minutos.
-
El muchacho a menudo no recuerda el episodio en la mañana.
Cómo
ayudar a un niño durante los terrores nocturnos:
-
Trate de ayudar a su hijo a volver a un sueño normal. A veces, no podrá despertar a su hijo, por lo tanto no lo intente. Encienda las luces de forma que su niño esté menos confundido por las sombras. Haga comentarios que le tranquilicen. Abrace a su hijo si esto parece ayudarle a sentirse mejor.
-
Proteja a su hijo de los daños posibles. Durante un terror nocturno, el niño puede caerse de una escalera, correr hacia una pared o romper una ventana. Trate de dirigir suavemente a su hijo de regreso a la cama.
-
Prepare a las niñeras para estos episodios. Explique a las personas que cuidan de su hijo lo qué es un terror nocturno y qué hacer si se produce uno.
-
Trate de prevenir los terrores nocturnos. Un terror nocturno puede desencadenarse si su hijo está muy cansado. Asegúrese de que su hijo se vaya a la cama a su hora regular, y lo bastante temprano como para dormir lo suficiente. Es posible que los niños más pequeños necesiten dormir una siesta durante el día.
Cuándo
llamar al médico de su hijo:
Aunque los terrores nocturnos no son
peligrosos, pueden parecerse a otras condiciones o llegar a producir
problemas para el nene. Consulte con el médico si usted nota cualquiera
de las siguientes señales:
-
El niño babea, tiene espasmos, o rigidez.
-
Los terrores se vuelve a presentar después de despertarse.
-
Los terrores duran más de 30 minutos.
-
Su hijo hace algo peligroso durante un episodio.
-
Los terrores se producen durante la segunda mitad de la noche.
-
Su hijo tiene miedo durante el día.
-
Usted cree que el estrés familiar puede ser un factor.
-
Usted tiene otras preocupaciones o preguntas acerca de los terrores nocturnos de su hijo.
En
resumen
Las parasomnias,
que es como se conocen las actividades irregulares del dormir; como las
parorexias y las disorexias --- aplicadas al comer --- son importantes y
nos asisten en aclarar los fenómenos que afectan nuestras vidas
cotidianas.
Porque todas se
asocian a funciones hipotalámicas, poseen importancia diagnósticas.
Es curioso, pero
para Freud, una pesadilla fue: “un sueño que falló…”
Entenderlas es
el deber de todo médico.
Bibliografía
Se
suministra por solicitud.
(Para quienes aprecian las artes pictóricas, las Galerías Tate UK, tienen exhibiciones de arte baroco dedicado al tema de las pesadillas: www.tate.org.uk/britain/exhibitions/gothicnightmares)
