“
Never
believe anything until it has been officially denied”.
Claud
Cockburn
(1904 - 1981)
Durante
los primeros meses de mi entrenamiento psiquiátrico, Sor Leo, enfermera
especializada del
Seton Psychiatric
Institute
en Baltimore, me introdujo a un paciente crónico quien había
tenido la experiencia de una “lobotomía fortuita” --- Esta
circunstancia, sería tan inoportuna, como desventurada, porque en su
caso, la “operación” tuvo lugar, cuando el paciente se disparó el
tiro fallido con el cual intentara suicidarse.
Mr.
George
Una
hendedura residual de considerable tamaño en la frente, situada encima
del puente de la nariz, delataba para todos lo que este enfermo había
logrado hacer a sí mismo.
Mr.
George, era su nombre. Individuo apartado, seco y sin afecto. Quien en su
sentido de humor muy extraño; solía decir a todo quien lo escuchara:
“tengo un hoyo en la cabeza”, pidiendo que uno tocara su cerebro bajo
la piel deprimida --- impresión desagradable --- lo que para mí, por lo
menos, lo sería.
La
segunda persona a quien conociera, con parte de los lóbulos frontales
removidos, fue Cristie, paciente en
Chestnut
Lodge
. Joven adolescente quien me fuera introducida brevemente por mi
mentor de entonces, el prominente psiquiatra el doctor Nicolás Cámara-Peón.
El
doctor Cámara-Peón lamentaba la transformación dramática de la personalidad
de Cristie, quien se tornó, después de la operación, de persona vivaz
en un zombi carente de emociones.
Cristie
había sido sometida a esta cirugía, a los quince años, para eliminar su
tendencia a los actos de autodestrucción más espeluznantes que ella
meticulosamente concebía. Como resultado, su cuerpo estaba cubierto de
cicatrices de las quemaduras y de los cortes auto infligidos.
El
tercero de mis encuentros fue con Christina, a quien conociera años más
tarde en el
Wohl Hospital,
de
Saint Louis University
. Esta joven mujer, de sólo veinte años de
edad, terminó siendo referida a Londres para someterla al mismo
procedimiento quirúrgico, por razones idénticas a las de Cristie --- ya
que nadie osaba operarla en Saint Louis por razones médico-legales.
Volveremos
más adelante a estos pacientes y a una reseña breve del famoso Centro de
la Psiquiatría Norteamericana,
Chestnut
Lodge
.
Phineas
P. Gage
La
cuarta vez, fue cuando leyera un artículo por Hanna Damasio y sus colegas,
publicado en
Science
en 1994,
acerca de un capataz ferrocarrilero de Vermont, Phineas P. Gage --- de
este artículo hice una reseña adaptada, ya publicada en varios lugares:
en
monografías.com
, en
psikis.cl
y en
el portaldelasalud.com
entre otros, como parte de una serie de artículos acerca de la
neurociencia en el tratamiento psiquiátrico moderno.
Todas
estas personas, Gage incluido, sostuvieron injurias a la parte frontal de
sus cerebros. Asunto que nos ocupa en este artículo.
La
lobotomía, la psicocirugía y su origen
El
cráneo, aunque no siempre bien entendido, ha sido el órgano del mayor
interés para nuestros semejantes desde tiempos inéditos.
Trepanaciones
craneales, han constituido parte de la crónica de la medicina antigua
desde la época del pleistoceno.
Como
técnica, esta intervención ha sido lo suficientemente descrita en tratados
tradicionales de la historia del ser humano. Como cirugía, es el más
antiguo de todos los métodos conocidos al ser humano.
Las
lobotomías y su derivación de las trepanaciones
En
esta lección lo que nos proponemos hacer es completar una revisión
concisa de la evolución de las psicocirugías como parte de nuestra
herencia de curanderos, hechiceros, brujos, charlatanes y médicos; y de
su relación a la psiquiatría.
Datos
históricos
Cráneos
de homínidos trepanados, de más de 40,000 años de edad, se conservan en
museos de la ciencia. La mayoría de ellos muestran hoyos de barrena de más
de 2 pulgadas de diámetro --- lo que indica que los procedimientos
estaban perfeccionados por quienes los hacían.
El
Nuevo Mundo y las trepanaciones
En
nuestro continente, los incas ya hacían perforaciones craneales 2,000 años
antes del principio de la era cristiana. Las indicaciones para entonces
hacerlas, se estima que fueran para aliviar las migrañas, permitir el
escape de espíritus y para la cura de las convulsiones de la epilepsia.
La
documentación más antigua de una trepanación, proviene de Hipócrates
quien la describiera en el 400 AC.
Cráneo
trepanado 3500 AC. Este paciente sobrevivió el procedimiento.
De
la mayor importancia es que estas técnicas quirúrgicas se limitaban a la
perforación del cráneo óseo sin que se tocara la sustancia cerebral. De
todas maneras, los historiadores de la medicina estiman que un 40% de
estos sujetos así tratados morían como consecuencia de complicaciones sépticas.
Lo
viejo va y vuelve…
Desde
los años sesentas del siglo pasado, especialmente en Europa, la trepanación
craneana en manos de para-profesionales o personas sin conocimientos médicos
ha sido revivida aunque de modo controversial. Esta práctica, en todas
sus formas, permanece prohibida en los Estados Unidos y en muchos otros países.
La
lobotomía y la psicocirugía
Viviendo
hoy en la época de oro de la neurociencia y, con una proliferación de
libros que detallan las historias íntimas de tantas personas que se consideran
a sí mismas, víctimas “brutalizadas” por esta operación y por
quienes en ellos operaran. He decidido escribir esta lección con la
asistencia del Profesor Malcolm Macmillan de
Deakin
University
en Australia --- quien, con sus colegas, ha avanzado
enormemente, nuestros conocimientos acerca del caso de Phineas P. Gage ---
el cráneo más egregio que, en toda la historia, haya existido.
Breve
cronología de la psicocirugía moderna
1890:
El científico alemán Friederich Golz conduce experimentos removiendo los
lóbulos temporales de perros, reportando como resultado, un efecto
calmante en estos animales.
1892:
Gottlieb Burkhardt, médico suizo, lleva a cabo la misma operación de
Golz en seis de sus pacientes esquizofrénicos. Cuatro mejoraron, y dos
mueren por razones desconocidas.
Lobotomía
1936:
El neuropsiquiatra portugués António Egas Moniz desarrolla la técnica
de la leucotomía para pacientes psiquiátricos. Aconsejando su uso como
último recurso y sólo en casos desesperados.
1945: El cirujano americano Walter Freeman
inventa la “técnica del punzón de hielo”. Ésta, como “ventaja”,
se lleva a cabo con el paciente despierto. Sólo toma minutos y consiste
en introducir un estilete a través del punto más delgado de la órbita
ocular, manipulándolo para causar daño intencional a los lóbulos pre-frontales.
1946: La primera lobotomía en Inglaterra.
Se conduce en el Hospital Maryfield en Dundee. Este procedimiento se
arraiga en el Reino Unido y en los Estados Unidos permaneciendo en uso común
por treinta años después.
1954: La droga anti-psicótica, Largactil o
cloropromazina, se introduce para el tratamiento de la esquizofrenia, lo
que eclipsa la lobotomía y causa que ésta entre en desuso.
1960-70:
Las psicocirugías vienen bajo el escrutinio de un grupo de sociólogos
que la consideran un arma para la “psico-civilización” de las
sociedades humanas. De inmediato, éstas fueron prohibidas en Alemania,
Japón y la Unión Soviética.
Todavía,
la operación se permite, en casos extremos, en el Reino Unido, Finlandia,
India, Suecia, Bélgica y España.
No
se permite en los Estados Unidos.
La
histórica “lobotomía” de P. P. Gage. Reproducida con atribución del
NEJM
Psicocirugía
Esencialmente
consiste en la destrucción o desconexión quirúrgica de áreas del
cerebro para tratar trastornos de la personalidad, trastornos del comportamiento
y algunas enfermedades mentales.
Las
técnicas modernas seccionan tractos neurales que viajan entre el sistema
límbico --- que es responsable por la regulación de nuestras emociones
--- y la corteza frontal, donde residen nuestros procesos racionales.
Técnica
La
lobotomía y la psicocirugía llegaron a su clímax, entre los años 1946
y 1949, al fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando se estimaba que ---
solamente en los Estados Unidos --- se efectuaban entre 500 y 5000 procedimientos
anuales.
Entonces
se conocía, con el nombre de la lobotomía transorbital, prefrontal.
Los
instrumentos preferidos para hacerla eran bisturíes, electrodos, aparatos
de succión, o punzones de hielo.
El
propósito, repetimos, era destruir o remover
áreas funcionales del
encéfalo
.
¡Precio
muy grande para sus víctimas pagar!
La
mayor justificación para hacerla fue, descargar tantos pacientes como
fuera posible de los hospitales mentales --- atestados de enfermos y carentes
de personal competente.
Hoy
la técnica se ha refinado con la aplicación de procesos adaptados de la
resonancia magnética, al uso de los láseres y de las computadoras.
Origen
del término
Griego:
lobos
, del cerebro y
tomos
,
corte o rebanar.
Lobotomías
y el Premio Nobel --- la historia continúa
La
entrada de Egas Moniz y Walter Freeman en el campo de la psicocirugía.
La
lobotomía humana, como tratamiento, tuvo su origen con los trabajos de
António Egas Moniz. Neurólogo distinguido de origen portugués quien la
estableciera en el año 1936. Su método consistió en hacer hoyos en la
cabeza de sus pacientes y en la destrucción subsecuente, por medio de
inyecciones de alcohol, del tejido cerebral.
Trece
años después de haberla propugnado, en 1949, Moniz recibió el Premio
Nobel en Medicina por su contribución. Varios psiquiatras británicos y
norteamericanos desarrollaron y avanzaron la técnica original de Moniz.
Entre los más destacados, se encuentran Eric Cunningham Dax, Walter
Freeman y James W. Watts.
La
lobotomía se hizo famosa con Moniz, por introducirla --- e infame por la
manera con que Walter Freeman la industrializara. Este último haciendo
uso de la misma en pacientes que simplemente sufrieran de síntomas leves,
insistiendo, cuando operara a miles de personas, que algún día esta
cirugía sería tan común como el chequeo dental. Sus historiadores
aducen que a Freeman lo movieron tanto la fama oportunista como la ambición
pecuniaria.
¿Qué
motivaría a Moniz?
Egas
Moniz se destacó como neurólogo mucho antes de recibir el Premio Nobel.
Sus
contribuciones, como pionero de la angiografía cerebral le ganaron distinción,
pero no el premio codiciado que en Estocolmo se otorga --- a menudo, de
manera caprichosa. (Véanse mis ponencia al respecto).
Moniz,
dicen sus biógrafos, anhelaba, más que nada en su vida, que se le
honrara con el galardón de Nobel.
Se comenta, que en una ocasión Moniz escuchó, en Londres, la presentación de unos neurólogos norteamericanos que habían operado en el cerebro de monos. Basado en los experimentos que se publicaron en América acerca de los efectos de la lobotomía en simios. Moniz se lanzó de manera implacable a conducirla en humanos.
Su primera paciente fue una prostituta de Lisboa, quien después de la operación ni sabía quién fuera ni podía recordar, aun su propia edad. Con ello la retornaron al asilo donde muriera anónima.
Moniz continuó operando, con persistente energías; aún después de ganar el Premio Nobel, cuando la operación, a la sazón, se hizo famosa y, a la vez, popular.
Otros cirujanos no esperaron más, para alzar vuelo con las alas de Ícaro que Moniz les proveyó…
Walter Freeman, el implacable auto-promovedor norteamericano e inventor del “método del punzón”, comenzó un circo quirúrgico, operando frente a audiencias arrobadas. Mientras, que a todos dijera, que sus técnicas eran más fascinantes que la voz de Frank Sinatra.
Chacun à son goût
La magnitud de esta cirugía, en números solamente, se considera enorme: 50,000 personas en los Estados unidos, 17,000 en Inglaterra y en los países escandinavos combinados, aproximadamente 9,300 --- ¡76,300 personas en total!
