Mientras el Tercer Mundo se muere de hambre, los países industrializados se dirigen hacia una sociedad predominantemente obesa. Los más pequeños no permanecen ajenos a este problema, y se sabe que sobre un 35 por ciento de la población infantil tiene sobrepeso. Los hábitos están cambiando, el sedentarismo, la televisión y la comida “rápida” (fast food) son algunos de los elementos que contribuyen a esta situación alarmante.
La obesidad crece a un ritmo frenético en
los países industrializados y se convierte así en una epidemia del siglo
XXI.
En nuestra sociedad persisten una serie de tópicos que deben pasar al
olvido, como es relacionar a un “bebé gordito” con un “bebé
sano”, o pensar que la gordura desaparecerá cuando el niño crezca. La
obesidad, o exceso de acumulación de grasa, debe evitarse desde los
primeros meses de la vida e, incluso, hay que controlar los hábitos
alimentarios desde que el niño está en el seno materno --- o aún antes
del nacer, como ya tantos proponen.
La edad de aparición de la obesidad
infantil, en casi la mitad de los casos, es antes de los dos años. Cerca
del 80 por ciento de los adolescentes obesos padecerá este trastorno en
la edad adulta. Entre las consecuencias que se derivan de ella se
encuentran el incremento de la mortalidad por enfermedades
cardiovasculares, diabetes, hipertensión, hipercolesterinemia,
enfermedades del comer o inadaptación social.
Estados Unidos encabeza la lista de países con mayor índice de personas
con obesidad, hasta el punto de que este problema amenaza con superar al
tabaquismo como causa principal de muerte. Según los últimos estudios,
un 65 por ciento de la población estadounidense sufre de sobrepeso o es
obesa, lo que supone un gasto de 117.000 millones de dólares en costos médicos
de este país y en pensiones, debido a las enfermedades que provoca.
El resto de países desarrollados sigue los pasos de Estados Unidos y los
niños no se escapan de esta espiral de sobrealimentación. En el XIV
Congreso Internacional de Pediatría, con un millar de especialistas de más
de 150 países, se llegó a una conclusión alarmante: un tercio de los niños
del mundo son obesos.
Los niños que padecen obesidad no pueden llevar la misma ropa que el resto de sus amigos, no consiguen realizar las mismas actividades físicas y se ven sometidos a las burlas de los demás, lo que lesiona significativamente su autoestima.
Los niños hacen menos deportes y, en general comen mal, lo que resulta en serios problemas para todos con quienes el niño convive.
Según
nuestra experiencia, la causa de la obesidad infantil, con que hoy
contamos, son los hábitos sociales y la falta de estructura en el hogar
cuando viene a lo del comer. El niño, actualmente, hace menos ejercicios
aun en el colegio y, cada vez pasa más horas frente a la televisión. Hay
un porcentaje muy alto que ve dos horas de televisión al día, algunos
hasta cuatro, y a esto se suman las videoconsolas y los ordenadores.
Por otro lado, los hábitos alimenticios han empeorado, se han abandonado
las comidas tradicionales y se ha instaurado la cultura de la comida rápida.
Ir a merendar una hamburguesa es siempre malo, porque no puede ser que un
niño consuma en una sola sentada 2000 calorías cuando planea comer más
en el transcurso de la misma jornada.
Con
respecto a qué se hace cuando el niño ya es obeso. Hay que enseñar a
los niños a elegir y a examinar los alimentos. El secreto está en
estructurar la alimentación. El adulto acude por convicción a adelgazar,
algo que implica participación, sin embargo, el niño tiene que colaborar
y no está, a veces, bien preparado para la labor. Lo que quiere es seguir
comiendo dulces y chocolates a los que los padres y familiares cercanos lo
acostumbraran.
Siempre
ha existido la asociación, equivocada, entre gordura en los niños y la
buena salud --- esta creencia, por supuesto es totalmente falsa: hay que
crear un hábito alimentario correcto desde los primeros momentos de la
vida del bebé. La prevención de la obesidad del niño debe partir desde
que la madre sale embarazada. No debe de empujársele comida a la madre en
gestación con la excusa baladí de “come por dos” --- ¿dos qué?
Los genes pueden expresarse o no en relación al ambiente que tengan
alrededor. Por ejemplo, si analizamos a dos hermanos gemelos vietnamitas,
con los mismos genes, uno se queda en Vietnam y al otro lo adoptan unos
norteamericanos, el segundo se puede poner gordísimo mientras que el
primero será muy delgado, básicamente, porque no le dan de comer en
exceso. En los últimos veinte años el aumento de la obesidad en los países
desarrollados ha sido enorme --- es cierto que se están expresando
algunos genes, funcionando en tándem con malos hábitos sociales.
254
libras con siete años…
Hay elementos en relación al número de hijos: un hijo único tiene
muchas más probabilidades de ser gordo (los padres están muy preocupados
con ese hijo, y el aumentar la cantidad de comida parece que les asegura a
todos que el niño esté más sano), así como el último hijo de
una familia de seis hijos (son tantos, que el menú es el mismo para todos
y no siempre será el adecuado para su edad) e incluso interviene el hecho
de que los padres estén divorciados --- como hemos visto en casos donde
el papá forzaba el azúcar, a un niño que no debía comerlo, lo que
hiciera tan solo para molestar la mamá --- porque la comida, entre otras
cosas, puede ser esgrimida como arma destructora.
Por otra parte, cuando crecen los pequeños, empiezan a practicar los
deportes con sus compañeros y, muy pronto, el niño obeso no
resiste y nadie vuelve a contar con él en el juego. A las niñas igual
les sucede, cuando son un poco más mayores, las amigas ya no le llaman
para ir a la discoteca. Se van quedando en casa y, cuanto más se aíslan
en el hogar, más comen, más televisión ven, más depresión
sufren y así se perpetúa el ciclo.
En la mayoría de los casos, en la obesidad existen factores emocionales que condicionan la reducción de la ansiedad por el uso de las golosinas. Consciente o inconscientemente sustituyen con la comida algunas de sus carencias emocionales. Por ello, a la hora de tratar a un niño que sufre obesidad, hay que estudiar asimismo el ambiente familiar y escolar que le rodea --- teniendo muy en cuenta su estado de desarrollo físico, ya que una dieta estricta puede causar a niños, en su desarrollo incipiente, daños inconmensurables.
Algunos padres reconocen que no someten a
sus hijos a tratamientos contra la obesidad por miedo a que el niño se
preocupe demasiado y termine siendo víctima de algunos trastornos
relacionados con el comer, específicamente la anorexia y la bulimia.
El hecho muy claro es que hay que tratar la
obesidad como una enfermedad multifacética, y no sólo como problema estético.
Por ejemplo, existen niños obesos de seis ó siete años que ya sufren de
la hipertensión, diabetes e hiperlipidemia --- complicaciones, vistas con
frecuencia en los adultos, que pueden persistir toda la vida.
Las costumbres alimenticias se forjan desde los primeros meses de la vida,
por ello hay que hacer hincapié en esta época. Por igual razón es más
recomendable la alimentación mediante el pecho materno en estos primeros
meses, así el niño consume sólo lo que necesita, se auto-regula,
mientras que con el biberón se tiende a alimentarlo de más porque se
administra una cantidad ya marcada --- a veces, arbitraria y excesiva.
Después, es importante, entre otras pautas, determinar el horario de las
comidas, el lugar, la forma de masticar y señalar un tiempo para que el
niño coma despacio. No es recomendable acostumbrar a los niños a
premiarles con dulces o golosinas por su buen comportamiento y, otra de
las tareas de los padres y educadores, además de imponer una dieta
equilibrada, es promover el imprescindible ejercicio físico.
El ejemplo es de importancia especial, como
más adelante veremos cuando revisitemos el caso de Melania.
Si el niño ya es obeso, los padres deben acudir en busca de ayuda médica
y experta especializada
porque no sólo está en juego la salud actual de su hijo, sino también
la del niño en el futuro.
El caso de Melania nos asistirá en esta
encrucijada, como ya lo ha hecho en otras ocasiones.
¿Recuerdan
a Melania, la de la Lección Temas
de Neurociencia: La Obesidad y las Disorexias?
Sabemos
en detalle la trayectoria por Melania recorrida cuando se imprimiera en el
artículo que arriba mencionamos.
Melania
pertenecía a una familia donde la comida adquirió un lugar de
importancia inédita. Comían frenéticamente y sin pausa. Los banquetes
que ensamblaban eran famosos por la variedad, la cantidad y por el sabor
exquisito de los manjares. Con la excepción de una sobrina lejana todos
en la familia eran obesos o súper-obesos por definición y apariencia.
Melania,
como ha sido demostrado en otros estudios, comenzó su desarrollo puberal
a una temprana edad. Cuando se transformó en mujer en el sentido biológico,
sus instintos básicos reproductivos y de nutrirse encontrarían
residencia en el cuerpo de una muchacha impulsiva, con ansiedades
irrefrenables y con tendencias hedonísticas. El resultado sería, como ya
sabemos, la obesidad, la dieta restrictiva, la inanición, la bulimia, el
abuso de laxativos y el caos hipotalámico en descontrol absoluto.
Muchas
niñas y niña corren en sus vidas un curso paralelo al de esta
infortunada mujer.
En
resumen
El mejor remedio para la obesidad, es la
prevención…
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Para un archivo didáctico excepcional recomendamos: Entérate como se produce la diabetes www.rhvida.com
