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El
10 de mayo de 1807 llega al Río de la Plata el teniente general John
Whitelocke, designado por la corona británica como Comandante en Jefe de
todas las fuerzas británicas en América del Sur y Gobernador de los
territorios conquistados.
El
28 de junio comienza el desembarco de soldados en la ensenada de Buenos
Aires: los ingleses contaban con casi 8.000 hombres y 18 cañones. El 5 de
julio comienza el ataque a la ciudad avanzando simultáneamente tres
brigadas británicas divididas en trece columnas que convergerían en el
centro de la ciudad. Buenos Aires se transforma en un campo de batalla con
enorme cantidad de bajas en los enfrentamientos con los ingleses. A pesar
de que éstos siguen avanzando, Whitelocke se encontraba desconectado de
las tropas de ataque. Los ingleses intentan resistir, pero caen frente al
fuego de los milicianos quienes en la jornada del 5 de julio logran la
victoria. El 7 de julio, Whitelocke se rinde y en la capitulación se
impone a los ingleses abandonar tanto Buenos Aires como Montevideo. Los
británicos se retiran de Buenos Aires y se acuerda su retiro de
Montevideo, que se concreta el día 9 de septiembre de 1807.
Vuelto
a Inglaterra, el Comodoro Sir Popham enfrentó una corte marcial que emitió
este fallo:
“Esta Corte encuentra que los cargos contra el Capitán Sir Home Popham
han sido probados. En efecto, el retiro sin órdenes del total de la
fuerza naval del lugar donde se había ordenado que estuviera y el empleo
de la misma en operaciones distantes contra el enemigo, especialmente
porque el éxito de la operación hubiera podido retrasar un retorno rápido,
debe ser calificado como una seria inconveniencia para el servicio público
y como un posible impedimento para cualquier plan de operaciones contra el
enemigo que los ministros de Su Majestad pudieran haber tenido y en los
que dicha fuerza naval hubiese podido ser incluida. Esta Corte encuentra,
por lo tanto, que la conducta del dicho Capital Sir Home Popham, al
retirar el total de la fuerza naval bajo su comando del Cabo de Buena
Esperanza y proceder con ella hacia el Río de la Plata, es altamente
censurable. Sin embargo, en consideración de las circunstancias,
encuentra que debe ser objeto sólo de una severa reprimenda, y, en
consecuencia, le otorga una severa reprimenda.”
Consecuencias
Diversas
e importantes consecuencias tuvieron las invasiones inglesas en el Río de
la Plata:
1.
La participación activa del pueblo en la defensa y la reconquista
aumentó el poder y la popularidad de los líderes criollos e incrementó
la influencia y el fervor de los grupos independentistas. Los criollos se
reconocieron a sí mismos como grupo y a partir de los hechos tomaron
conciencia de su potencial fuerza autónoma y de un profundo sentimiento
de libertad.
2.
Resultó evidente la incapacidad de España de defender a sus
colonias por lo que las invasiones se constituyeron como catalizador de la
causa emancipadora rioplatense. Yendo en contra de los intereses de España
se resolvió, incluso, la destitución del representante del rey.
3.
Las invasiones inglesas evidenciaron las profundas fallas del
imperio español en cuanto a lo administrativo, institucional y militar:
en definitiva, España retuvo las colonias del Río de la Plata por la
acción de la resistencia criolla.
4.
Quedaba cada vez más claro que la autoridad real estaba en la práctica
completamente devaluada en el Río de la Plata, donde aun acosada por los
ingleses imperaba la autodeterminación. No se esperó la decisión de la
Corona para tomar medidas contra el virrey, actuando ilegalmente desde el
punto de vista de las leyes del reino.
5.
Con la huida de Sobremonte y la rendición militar, las autoridades
se habían desprestigiado quedando el Cabildo como una única autoridad
que gozaba del respeto popular.
Con
el transcurrir del tiempo las fortificaciones de Montevideo fueron
demolidas; durante el siglo XIX y hasta comienzos del XX la zona donde
ingresaron los ingleses a Montevideo fue urbanizada y ocupada por el
barrio del “Bajo”. En la tercera década del siglo XX el “Bajo”
fue demolido en su totalidad construyéndose sobre sus ruinas la avenida
costera de Montevideo. Siempre quedó el recuerdo de la entrada de los
ingleses a la ciudad con la calle Brecha que estaría aproximadamente en
la zona donde la muralla dejó paso al invasor. A fines de la década del
noventa y por la realización de obras de la zona costera quedó expuesta
parte de la muralla con diversos arreglos en lo aparentemente podría
haber sido la famosa “Brecha”. El autor de esta nota aparece
fotografiado junto a los restos de la muralla en el sector correspondiente
a la Brecha.
El
Licenciado Fernando Klein es autor de la obra “De Jesús a Cristo. El
Hombre que fue convertido en Dios” (Ediciones de la Plaza, Montevideo,
2005), “Los Libros Apócrifos”, “Jesús Apócrifo” (Ediciones
Corona Borealis, de próxima aparición), “La Biblia Desnuda”
(Editorial Arcopress, de próxima aparición) y otras obras. Es docente en
el Politécnico del Uruguay (Universidad del Trabajo), encargado de la cátedra
de Antropología Social y Cultural.
Bibliografía
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