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El 1° de diciembre de 1955, Rosa Parks se
hizo famosa por negarse a darle su asiento en el autobús a un pasajero
blanco en Montgomery, Alabama, hecho que dio inicio al actual movimiento
por los derechos civiles. El lunes 4 de febrero se cumplen cien años de
su nacimiento. En 2005, Rosa falleció a los 92 años de edad y gran parte
de los medios la describió como una costurera cansada, no como una
persona problemática. Pero los medios se equivocaron. Rosa Parks era una
rebelde de primera categoría.
La catedrática Jeanne Theoharis derriba el
mito de la apacible costurera, en su nuevo libro “The rebellious life of
Mrs. Rosa Parks” (La vida rebelde de Rosa Parks). Theoharis me dijo: “Se
trata de la historia de una vida de activismo, la historia de una vida
que ella misma describiría como ‘rebelde’ y que comienza décadas antes
del histórico incidente del autobús y se prolonga décadas después”.
Rosa Parks nació en Tuskegee, Alabama y le
enseñaron que tenía derecho a ser respetada y a exigir ese respeto. Las
leyes de Jim Crow estaban muy arraigadas en aquel entonces y la
segregación se aplicaba en forma violenta. En Pine Level, Alabama, donde
vivía Parks, los niños blancos iban a la escuela en autobús, mientras
que los niños afroestadounidenses debían caminar. Rosa Parks recordó:
“Ese era un modo de vida. No teníamos otra alternativa más que aceptar
lo que era la costumbre. El autobús fue una de las primeras cosas que me
hizo ver que había un mundo para negros y otro para blancos”.
En la última etapa de su adolescencia Rosa
conoció a Raymond Parks, con quien se casó. Raymond, el primer activista
que Rosa conoció, era miembro de la filial de la Asociación Nacional
para el Progreso de la Gente de Color (NAACP,
por sus siglas en inglés) en Montgomery y cuando Rosa se enteró de que
las mujeres podían participar en las reuniones, asistió a una y fue
elegida secretaria de la filial en su primera reunión.
Fue allí donde Rosa conoció a E.D. Nixon,
un dirigente obrero revolucionario con quien trabajó. En 1955 Rosa pudo
asistir a la escuela Highlander Folk en Tennessee, un lugar de encuentro
de activistas (blancos y negros) comprometidos a superar la segregación
donde se desarrollaban estrategias y tácticas de resistencia no
violenta. Fue allí donde Pete Seeger y otros músicos escribieron la
canción “We shall overcome” que luego se convirtió en el himno del
movimiento por los derechos civiles.
Rosa Parks regresó a Montgomery y volvió a
trabajar como costurera. El 1° de diciembre de 1955, luego de salir del
trabajo, tomó el autobús hacia su casa. “El conductor dijo que si me
negaba a dar mi asiento, iba a tener que llamar a la policía. Y le dije
‘Llámela’”, afirmó Parks en una entrevista con Radio Pacífica en abril
de 1956. “Había llegado el momento, después de haber sido maltratada
hasta un punto que ya no podía tolerar”. Su arresto aquel día provocó el
boicot a los autobuses de la ciudad de Montgomery, que duró más de un
año. El boicot fue encabezado por un joven que acababa de instalarse en
la ciudad: el Dr. Martin Luther King Jr., en cuyo lanzamiento participó
Rosa Parks. Durante el boicot, alrededor de 50.000 afroestadounidenses
viajaban juntos en sus automóviles, utilizaban vehículos de la iglesia,
tomaban taxis de propietarios afroestadounidenses y caminaban. La medida
perjudicó los negocios de los blancos y el sistema de transporte
público. Parks y otros activistas interpusieron un recurso judicial
contra la segregación y en junio de 1956 un tribunal federal declaró la
inconstitucionalidad de la segregación en los autobuses.
Los Parks se mudaron a Detroit. Rosa
continuó con su activismo, reaccionó frente a los disturbios de Detroit
de 1967, consultó a miembros del movimiento “Black Power”, como Stokely
Carmichael, y se opuso a la guerra de Vietnam. La historiadora Theoharis
señala que el mayor héroe de Parks era Malcolm X.
“Sentía un gran respeto por King, pero
decía que Malcolm X era su héroe personal. La disposición de Malcolm X
para hablar sobre el liberalismo del norte y la hipocresía del norte, su
temprana oposición a la guerra de Vietnam, todas esas cosas eran muy
cercanas a su postura política”.
En la década de 1980, Rosa Parks luchó
contra el apartheid y se sumó a las protestas frente a la embajada de
Sudáfrica en Washington D.C.
Cuando Parks conoció a Nelson Mandela,
después de que fuera liberado, Mandela le dijo: “Ud. me dio ánimo todos
esos años en prisión”.
Rosa Parks fue la primera mujer
estadounidense en ser enterrada en la rotonda del Capitolio. Cuando
murió, me apuré para llegar a Washington D.C. a cubrir su funeral; allí
encontré a una joven estudiante universitaria y le pregunté por qué
estaba ahí junto a cientos de personas escuchando el funeral a través de
los parlantes. La joven dijo con orgullo: “Les escribí a mis profesores
para avisarles que hoy no asistiría a clase. Hoy voy a aprender algo
importante”.
Tenemos mucho que aprender de Rosa Parks.
De hecho, ella y otras jóvenes se habían negado a dar sus asientos en el
autobús antes del 1° de diciembre de 1955. Nunca se sabe cuándo llegará
ese momento mágico. El próximo 4 de febrero la oficina de Correos de
Estados Unidos emitirá una estampilla denominada ‘Rosa Parks Forever’
(Por siempre, Rosa Parks), una muestra de la marca indeleble que dejó su
activismo. Rosa Parks no era ninguna costurera cansada. Como ella misma
dijo en referencia a la valiente decisión que tomó: “Si había algo de lo
que estaba cansada era de ceder”. “No tenía miedo. Había decidido que de
una vez por todas tenía que saber qué derechos tenía como ser humano y
como ciudadana, incluso en Montgomery, Alabama”.
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