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Fuertes
voces por la paz nos han dejado este año, gente que utilizó su arte para
el cambio social, y que a menudo debió pagar un alto costo personal.
Odetta
fue una legendaria cantante de folk del movimiento de derechos civiles.
Considerada
la “Reina de la Música Folk Estadounidense”, dio a conocer la música
folk, el blues y el gospel afro-estadounidenses a las audiencias de todo
el mundo.
Su
cumpleaños era el día de fin de año. Este año hubiera cumplido 78.
Cuando se le preguntó a Rosa Parks qué canciones tenían mayor
significado para ella, respondió “Todas las canciones que canta Odetta”.
Odetta
cantó “Oh, Libertad”, una canción espiritual afro-estadounidense de
los esclavos, en la Marcha de Washington en 1963. En sus comienzos, sucitó
el interés de Harry Belafonte y Pete Seeger. Su voz, su talento con la
guitarra y el estilo natural en el que llevaba su cabello – que luego se
denominaría estilo “afro”- la hacen un ícono del movimiento de los
derechos civiles. Dijo en una entrevista en 2003:
“Cuando
recién comencé, cantaba estas canciones de prisión…llegó un momento
en que hacer música me curaba…era música de quienes estuvieron antes
que yo. La música les dio fuerza, y la música nos dio la fuerza para
continuar”.
Inspiró
a Bernice Johnson Reagon, miembro fundadora de los Cantantes de la
Libertad del Comité de Coordinación Estudiantil de la No Violencia (SNCC,
por sus siglas en inglés). Había sido suspendida de la universidad en
Albany, Georgia, por haber participado en protestas por los derechos
civiles, luego fue a la Universidad Spelman, donde el historiador Howard
Zinn y su esposa, Roz, la llevaron a conciertos de música folk de Joan
Baez y Odetta.
Reagon
recuerda la primera vez que escuchó a Odetta:
“En Georgia, donde crecí en el campo, las carreteras eran construidas
por prisioneros encadenados. Conocía el sonido, porque los hombres
cantaban mientras trabajaban. Pero nunca pensé que lo escucharía en el
escenario de un concierto…cuando cantó canciones de prisión o
canciones de trabajo…Era justo lo que necesitaba para comenzar mi vida
como luchadora por la libertad y como Cantante de la Libertad”.
Más
tarde Reagon fundó el grupo a capella de mujeres Sweet Honey in the Rock.
Otra
gran cantante de la liberación que perdimos este año fue Miriam Makeba
de Sudáfrica, conocida como “Mama Afrika”. Cantó en contra del
apartheid, luego pasó décadas en el exilio. Belafonte también la ayudó
a lograr reconocimiento.
En
1968, se casó con el líder del SNCC, que luego se convirtió en Pantera
Negra, Stokely Carmichael, por lo que estuvo en la lista negra de Estados
Unidos hasta la década del 80.
Inmediatamente
después de su muerte, le pregunté al Premio Nobel de la Paz Desmond Tutu
acerca de Makeba. El arzobispo sudafricano sonrió: “Su canto, su voz,
ayudó a muchas personas a conocer un poco más sobre el despiadado
sistema de apartheid. Fue un estupendo ser humano, una gran pérdida para
nosotros y para África”.
La
cantante y actriz Eartha Kitt también fue incluida en la lista negra en
1968. Kitt murió a los 81 años esta Navidad. En 1968, fue invitada a un
almuerzo de celebridades en la Casa Blanca por Lady Bird Johnson, quién
le preguntó a Kitt sobre la pobreza urbana. Kitt respondió: “Ustedes
envían a lo mejor de este país a morir o a quedar lisiados. Se rebelan
en las calles. No quieren ir a la escuela porque van a ser arrebatados de
sus madres para morir en Vietnam”. Dicen que la primera dama rompió en
llanto. Durante los años siguientes, Kitt actuó solamente en el exterior
y fue investigada por el FBI y la CIA.
Las
voces de estas mujeres, que surgieron en el Sur Profundo y en Sudáfrica,
cantaban tanto desde las salas de concierto como desde las
manifestaciones. Otra voz que acabamos de perder cantaba desde la letra
escrita. Harold Pinter murió en Noche Buena en Londres. A pesar de que
estaba muy enfermo para viajar a Estocolmo para recibir su Premio Nobel de
Literatura en 2005, envío un mensaje filmado: “A la mayoría de los políticos…no
les interesa la verdad, sino el poder. …Para mantener ese poder es
esencial que la gente permanezca en la ignorancia…Lo que nos rodea
entonces es una vasta red de mentiras”. Pinter se refería a la política
de Estados Unidos de Guantánamo a Irak.
Mientras
estos íconos descansan, sus voces continúan inspirando a millones.
Barack Obama pronto tomará las riendas de la nación más poderosa de la
Tierra, con promesas de cambio. Pero ahora se necesitarán las acciones de
esos millones, que tengan en cuenta estos ecos del pasado y los
transformen en sus propias voces, para lograr un cambio real. |
