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Grace Lee Boggs era hija de inmigrantes
chinos. Nació en 1915 en el piso superior del restaurante que su familia
tenía en Providence, Rhode Island. A los dieciséis años de edad comenzó
sus estudios universitarios en Barnard College y, a los veinticinco,
obtuvo su doctorado en filosofía en el Bryn Mawr College. Cuando le
pregunté cómo llegó a convertirse en activista, me respondió:
“En aquellos tiempos, la idea de que una
mujer, sin mencionar una mujer chino-estadounidense, consiguiera trabajo
en una universidad era algo impensable, incluso los grandes almacenes
decían abiertamente: 'No contratamos orientales'”. Con el doctorado en
mano, Grace Lee se mudó a Chicago y, según relató: “Conseguí trabajo en
la biblioteca de filosofía por diez dólares a la semana. Eso no me
alcanzaba para alquilar un lugar para vivir. Una pequeña mujer judía
sintió lástima por mí y me permitió quedarme en el sótano de su casa,
sin pagar alquiler. La única dificultad fue que tuve que hacerle frente
a una barricada de ratas para llegar hasta el sótano. Eso hizo que
tomara conciencia del problema de las ratas, hizo que participara de una
comisión de inquilinos contra las viviendas infestadas de ratas, lo cual
me puso en contacto con la comunidad negra por primera vez en mi vida y
me permitió ser parte del movimiento Marcha sobre Washington organizado
por A. Philip Randolph”.
Tendríamos que agradecerles a aquellas
ratas de Chicago por incitarla a formar parte de un movimiento social
por primera vez. La “Marcha sobre Washington” a la que hacía referencia
Lee Boggs no era la conocida marcha de 1963 en la que Martin Luther King
Jr. pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”, sino el Movimiento de
la Marcha sobre Washington de 1941. El reconocido dirigente obrero A.
Philip Randolph junto al pacifista homosexual negro Bayard Rustin, que
más tarde encabezarían la famosa marcha de 1963, organizaron una marcha
similar más de veinte años antes. En 1940, observaron que la industria
bélica nacional estaba sacando a cientos de miles de trabajadores
blancos de la prolongada pobreza en que los había sumido la Gran
Depresión, pero como había segregación en la mayoría de las fábricas,
los trabajadores negros quedaban en el olvido. El movimiento que
construyeron obligó al presidente Franklin Roosevelt a eliminar la
segregación de las plantas que formaban parte del circuito de producción
de armas para la Segunda Guerra Mundial. Ello contribuyó a impulsar el
gran movimiento migratorio de afroestadounidenses provenientes de
estados del sur, donde las leyes de Jim Crow imponían la segregación,
hacia las ciudades industriales del norte.
Grace Lee se casó, pero no con el primer
hombre que se lo propuso. Fue el africano Kwame Nkrumah, que conoció a
Grace en 1945, mientras estudiaba en Estados Unidos, quien le propuso
matrimonio por primera vez. Tras su retorno a África, Nkrumah se
convertiría en el primer presidente de Ghana. Respecto a su proposición,
Grace dijo: “Me tomó completamente por sorpresa… Le dije que no porque
no podía imaginarme a mí misma políticamente activa en un país del que
ignoraba totalmente su historia, su geografía y su cultura”. Nkrumah
dijo más tarde: "Si Grace se hubiera casado conmigo, habríamos cambiado
a toda África”.
En lugar de eso, transformó a Estados
Unidos. Grace Lee Boggs se casó finalmente con el trabajador de la
industria automotriz Jimmy Boggs. Juntos conformaron un equipo de una
lucidez intelectual y una capacidad de organización militante que se
convirtió en leyenda en Detroit. “Jimmy venía del sur profundo. Tenía la
forma de pensar de la era agrícola. Luego vino, trabajó en una fábrica y
adquirió también la mirada de la era industrial”.
“Detroit, que fue alguna vez símbolo de
los milagros de la industrialización y se convirtió luego en símbolo de
la devastación de la des-industrialización, es actualmente el símbolo de
un nuevo tipo de sociedad, de gente que cultiva sus propios alimentos,
de gente que prueba caminos y ayuda a los demás, de gente que empieza a
pensar que se trata no tanto de conseguir trabajo y aumentar nuestro
propio patrimonio sino de que dependemos los unos de los otros. Es otro
mundo el que estamos construyendo aquí en Detroit”.
En 1992, Grace Lee Boggs fundó el
colectivo Detroit Summer a fin de congregar gente joven para trabajar en
una innovadora renovación de la ciudad. Los frutos de su trabajo
continúan creciendo en toda la ciudad con granjas urbanas,
micro-emprendimientos y énfasis en la economía local.
Grace Lee Boggs vivió una vida que se
extendió durante un siglo, desde la Primera Guerra Mundial hasta la era
digital. Los jóvenes acudían a su casa, que actualmente alberga al
centro de promoción de liderazgo comunitario Boggs Center to Nurture
Community Leadership, para seguir sus pasos y aprender de ella, de sus
acciones y de sus palabras. Como decía Grace: “La única manera de
sobrevivir es cuidarnos los unos a los otros”. |
