|
Esta semana, Elsa Cruz interpuso una demanda ante un tribunal federal de
Nueva York, meses después de que la policía le disparara y matara a su
esposo. En mayo de este año, Cruz llamó al 911 para pedir ayuda para su
esposo, Samuel. Temía que no hubiera tomado su medicación mientras ella
estaba de vacaciones en su país de origen, Filipinas. Casi ocho meses
antes de la muerte de Cruz, no muy lejos, en Harlem, Hawa Bah llamó al
911 para pedir asistencia médica para su hijo, Mohamed. En lugar de
recibir asistencia médica, Mohamed se debió enfrentar al Departamento de
Policía de la Ciudad de Nueva York. Horas más tarde también murió en su
apartamento a manos de la policía, de ocho disparos, uno de ellos en la
cabeza. Su hermana, Oumou Bah, entabló una demanda contra la Ciudad de
Nueva York y contra varios oficiales de policía. Si bien ninguno de los
juicios les devolverá la vida a las víctimas, podrían evitar otras
muertes al obligar a los Departamentos de Policía de New Rochelle y de
Nueva York a adoptar una práctica policial cada vez más reconocida para
lidiar con personas en situación de estrés emocional, denominada el
“modelo de Memphis”.
El martes pasado en el programa de noticias “DemocracyNow!”,
tuve la oportunidad de entrevistar en exclusiva a Hawa Bah y a Elsa
Cruz. Ellas no se conocían. Se vieron por primera vez en nuestro
estudio.
Hawa Bah viajaba todos los años a Nueva York desde Guinea, en África,
para ver a su hijo Mohamed. En su última visita, le sorprendió el
deterioro del estado de salud de su hijo. Había perdido mucho peso y
tenía un corte encima del ojo. Actuaba en forma errática. Sospechó que
estaba deprimido y quiso llevarlo al hospital. Como no logró convencerlo
de que fuera, pidió ayuda a sus amigos, quienes le sugirieron que
llamara al 911. Hawa me dijo: “Cuando vi la patrulla, los miré y les
dije ‘Yo no llamé a la policía, llamé a una ambulancia’. Y ellos me
dijeron: ‘No, señora. No se preocupe. Aquí, en Nueva York, cuando llama
a la ambulancia, nosotros llegamos antes. Vemos a la persona y llamamos
a la ambulancia’. Me dijeron: ‘No se preocupe, su hijo estará bien’”.
Los oficiales del Departamento de Policía de Nueva York nunca le
dijeron a Mohamed Bah que estaban allí porque su madre los había
llamado. Hawa Bah continuó: “Golpearon a la puerta y no le dijeron a
Mohamed: ‘Tu madre dice que debes ir al hospital’. Simplemente le
dijeron: ‘Abre la puerta, Mohamed. Vinimos a buscarte’”.
Hawa Bah le suplicó a la policía que la dejaran hablar con su hijo,
pero no se lo permitieron. Tampoco le dijeron a Mohamed que su madre
estaba con ellos. Su abogado, Randolph McLaughlin, explicó lo que
sucedió a continuación: “Después de más de una hora de griterío, de
golpear a la puerta, de pasar cosas por debajo de la puerta, como un
tipo de espejo, tiraron la puerta abajo, le dispararon con una pistola
paralizante, le aplicaron choques eléctricos en los testículos y le
dispararon ocho veces. La última bala fue directo a la cabeza. El tipo
de herida que tenía alrededor del orificio de entrada indica que le
dispararon desde una distancia muy corta”.
El 26 de mayo, Samuel Cruz, al igual que Mohamed Bah, se estaba
comportando en forma extraña. Elsa llamó al 911. Me contó lo que le dijo
a la operadora: “No sé qué le sucede a mi esposo. Necesita ayuda.
¿Podría, por favor, enviar a alguien para que me ayude a llevarlo al
hospital? La operadora me respondió: ‘¿Su esposo le está causando daño a
alguien?’ Y yo le dije: ‘No, señora, no. Es una muy buena persona. Nunca
dañó a nadie. ¿Podría, por favor, enviar a alguien, o lo que sea?’ Y
ella dijo que sí”.
La policía de New Rochelle llegó al lugar, según describió Elsa
“vestidos para ir a la guerra”: “Tenían escudos, tenían armas, y parecía
que estaban yendo a la guerra. Yo les dije ‘¿Puedo entrar a mi casa?
¿Puedo hablar con él? Y me dijeron: ‘No. Nadie puede hablar’”.
La policía entró al apartamento por la fuerza y mató a su esposo a
tiros.
Tanto el Departamento de Policía de Nueva York, en el caso de Bah,
como la policía de New Rochelle, en el caso de Cruz, afirman que la
persona en dificultades amenazó a los oficiales con un cuchillo. Otro
abogado de Bah y de Cruz, Mayo Bartlett, afirmó: “Lo que llama la
atención de este tipo de casos es el hecho de que no se llama a la
policía para que responda a un delito. No hay apuro. No hay necesidad de
actuar de inmediato”.
Aquí es donde entra en escena el “Modelo de Memphis”. El Mayor Sam
Cochran es un oficial retirado de la policía de Memphis, Tennessee. En
1987, la policía respondió al llamado de un hombre que se estaba
infligiendo daño a sí mismo y amenazando a otros con un cuchillo. La
policía mató al individuo. Las protestas de la comunidad impulsaron al
alcalde a reclamar una solución urgente. Se creó el Equipo de
Intervención en Casos de Crisis (CIT, por sus
siglas en inglés). Sam Cochran me explicó qué son los
CIT: “CIT es un equipo de intervención en casos de crisis. No se
trata de un programa de las fuerzas de seguridad, sino que es un
programa comunitario que tiene tres partes: las fuerzas de la ley, los
servicios médicos de salud mental y los equipos de defensa”. Ante un
llamado de este tipo, el CIT envía a un
oficial capacitado o a un profesional de la salud mental al lugar para
calmar la situación. Desde su creación en Memphis, este modelo de
intervención ha sido adoptado en más de 2.500 comunidades en 40 estados
de Estados Unidos, y también a nivel internacional.
Las familias Cruz y Bah entablaron demandas para exigir a los
Departamentos de Policía de New Rochelle y de Nueva York que adopten la
política de respuesta de los CIT. Como explicó
el abogado Randolph McLaughlin: “La policía sostiene exactamente lo
mismo en el caso de Bah y en el de Cruz: ‘Nos enfrentó con un cuchillo y
lo matamos’. Entonces, surgen varias preguntas: ¿Cuál era el plan?
¿Tenían un plan cuando tiraron la puerta abajo? ¿Por qué tiraron la
puerta abajo? ¿Por qué no calmaron los ánimos? ¿Por qué empeoraron la
situación? De hecho, los policías que actuaron en todos estos casos no
fueron entrenados para intervenir en situaciones de crisis. Fueron
entrenados para usar la fuerza, una fuerza mortal. Y si esa es la única
arma que un policía tiene a su disposición, la utilizará”.
|
