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Exige coraje el ir a una zona de guerra
por voluntad propia, armado con un micrófono y una cámara, como
periodista. Eso es lo que se disponía a hacer en diciembre de 2001 el
camarógrafo de Al-Jazeera Sami al-Hajj al ingresar a Afganistán desde
Pakistán para cubrir las operaciones militares que desarrollaba Estados
Unidos en el lugar. Si bien a su compañero de trabajo se le permitió el
ingreso, al-Hajj fue arrestado en lo que se convertiría en una
angustiosa y escalofriante odisea que duraría casi siete años. La mayor
parte de ese tiempo la pasaría como el prisionero número 345, único
periodista detenido en la prisión de Guantánamo. Cabe aclarar que nunca
se presentaron cargos en su contra. Al-Hajj se encuentra en libertad en
este momento, de regreso a su puesto de trabajo en Al-Jazeera y junto a
su familia. Sus recuerdos de los horrores vividos durante el período de
detención bajo custodia de Estados Unidos deberían ocupar un lugar
central en las deliberaciones que se llevarán a cabo próximamente de
cara a la confirmación del nombramiento de John Brennan, elegido por
Obama como nuevo Director de la CIA. Han
pasado once años desde la apertura de la prisión de Guantánamo y cuatro
años desde que el Presidente Obama prometió clausurarla en el correr del
siguiente año.
Baher Azmy, director legal del Centro por
los Derechos Constitucionales habla sobre la importancia de que Sami al-Hajj
pueda relatar ahora lo sucedido. “La historia de al-Hajj habla con mucha
elocuencia acerca de lo que han sufrido cientos de detenidos que no
pueden contar su historia. Al-Hajj habla con mucha elocuencia, pero
quien lo escucha debe tener en cuenta que no se trata de un caso
excepcional. Dejando de lado el hecho de que su caso fue reivindicado
por tratarse de un periodista de Al-Jazeera, la brutalidad que padeció
en Afganistán, el hecho de que se le impidiera ingresar por motivos
políticos o por haber caído como víctima de un cazador de recompensas,
la arbitrariedad de su detención en Guantánamo y la brutalidad con la
que fue tratado allí, es una historia que podrían repetir cientos de
veces personas que poseen voces más suaves o menos elocuentes que la
suya.”
Estuve con Sami al-Hajj el mes pasado en
la sede de Al-Jazeera en Doha, Qatar. Actualmente dirige la oficina de
derechos humanos y libertades públicas de la red. Alto y distinguido con
su túnica blanca, vestimenta común para los hombres en Qatar, al-Hajj me
contó, en su mejor inglés, lo que tuvo que resistir.
“Me llevaron al aeropuerto de Kandahar
junto a otras personas. Pasamos cinco meses en Kandahar. Y allí en
Kandahar comenzaron a interrogarme, me preguntaron todo acerca de mí,
desde el comienzo, desde que nací hasta que me arrestaron.” Con
grilletes y encapuchado lo empujaron del avión de transporte, cayó y se
quebró la rótula contra el asfalto. A pesar de eso, igual lo obligaron a
caminar hacia un edificio donde había gente gritando. Lo ubicaron en el
centro de un círculo formado por soldados estadounidenses que le
apuntaban a la cabeza.
Quienes lo interrogaban creían que había
filmado la última entrevista conocida con Osama bin Laden. Sami Al-Hajj
afirma haberles dicho: "Les dije: ‘No soy la persona que filmó a Osama
bin Laden porque en ese momento yo estaba en Doha. Mi pasaporte dice
eso, y los pasajes también dicen eso. No soy la persona que buscan. Y no
tendría miedo de decir que filmé a Osama bin Laden. Es mi trabajo, es lo
que hago. Si en este momento tuviera la oportunidad de filmar a Osama
bin Laden, lo haría sin remordimientos porque es mi trabajo.” Al-Hajj
dice que sus captores reconocieron que tenían al camarógrafo equivocado
y prometieron liberarlo. Sin embargo, permaneció en una prisión bajo
custodia de Estados Unidos en Kandahar durante cinco meses.
El 13 de junio de 2002, le colocaron
grilletes, lo encapucharon y lo llevaron en avión, según piensa, junto a
otras 40 personas, a Guantánamo. Durante el viaje, se les negó comida,
agua y acceso a los baños. Además, se los golpeaba si intentaban dormir.
En Guantánamo, continuaron los interrogatorios.
“Me dijeron que mi historia estaba limpia,
que no tenía nada, pero dijeron: ‘Ahora estás en Guantánamo y esperamos
la decisión que tome el Pentágono para liberarte. Hasta que llegue ese
momento, queremos que tengas paciencia y que cooperes con nuestra
gente.’”
Quedó claro lo que sus captores querían
decir con "cooperar": "Me dijeron: ‘Tenemos entendido que quieres estar
de nuestro lado, trabajar con nosotros’. Y empezaron a ofrecerme la
nacionalidad estadounidense y hacerse cargo de cuidar a mi familia si
trabajaba con ellos en la CIA. Debía continuar
con mi trabajo en Al-Jazeera y enviarles información acerca del vínculo
entre Al-Jazeera y al-Qaida y los terroristas y algunas personas de
Medio Oriente. Por supuesto que me negué a hacerlo. Les dije: ‘Soy
periodista y moriré siendo periodista.’"
Sami al-Hajj afirma haber sido torturado
en repetidas oportunidades. Finalmente, inició una huelga de hambre de
más de 400 días y, como respuesta, fue dolorosa y violentamente
alimentado a la fuerza. No limpiaban los tubos entre prisionero y
prisionero, por lo que estaban cubiertos de sangre.
John Brennan fue director del Centro
Nacional para la Lucha contra el Terrorismo durante la presidencia de
George W. Bush y se dice que fue la primera elección del Presidente
Obama para dirigir la CIA. Brennan dejó de ser
considerado para el cargo debido a las quejas existentes respecto a que
había apoyado públicamente las políticas de la CIA
conocidas como “técnicas avanzadas de interrogatorio” y “rendición
extraordinaria”. Ahora que están por comenzar las audiencias para su
confirmación como director de la CIA en el
Senado, es importante pensar en el significado real de las expresiones
“interrogatorio avanzado” y “rendición”. Es importante tener presente la
historia de Sami al-Hajj. |
