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El
Presidente Barack Obama estuvo esta semana con los peces gordos de la
industria de la salud, proclamando que hay luz al final del túnel de la
asistencia médica. Entre quienes participaron en la reunión, había
ejecutivos de las gigantes Kaiser Foundation Health Plan y Health Net Inc.,
conocidas también como "Organizaciones para el Mantenimiento de la
Salud (HMO, por sus siglas en inglés), y el grupo de lobby de los seguros
de salud America’s Health Insurance Plans (Planes de Seguro de Salud de
Estados Unidos). También había representantes de la Asociación de
Hospitales de Estados Unidos y de la Asociación Médica Estadounidense,
de las empresas de equipamiento médico, y de la industria farmacéutica,
entre ellos el Presidente y Director Ejecutivo de Merck y ex legislador
Billy Tauzin, también Presidente y Director Ejecutivo de PhRMA, el grupo
de lobby de esta gran industria. En la reunión prometieron recortar en
forma voluntaria 2 billones de dólares de costos de asistencia de salud
en 10 años. Pero estos grupos, que han invertido mucho para que se
mantenga el status quo en el sistema de asistencia médica de Estados
Unidos, tienen pocos incentivos para cumplir sus promesas.
Esto
está comenzando a parecer una repetición del intento fallido de reforma
del sistema de salud encabezado en 1993 por la entonces Primera Dama
Hillary Rodham Clinton. En aquel momento, los intereses empresariales
asumieron una postura conservadora y realizaron una campaña de relaciones
públicas, que incluía una serie de publicidades que mostraban a una
pareja ficticia de clase media, Harry y Louise, que se asustaba ante la
burocracia de un sistema de salud administrado por el gobierno.
Hoy,
los defensores del sistema de salud de pagador único, a menudo llamado
sistema de salud de “estilo canadiense”, aún están fuera del debate.
El sistema de asistencia de salud de pagador único no es “medicina
socializada”. Según la organización Médicos por un Programa Nacional
de Salud, el sistema de pagador único implica “que el gobierno paga por
la asistencia brindada en el sector privado (en gran parte integrado por
organizaciones sin fines de lucro)."
La
doctora Margaret Flower copreside el capítulo de Médicos por un Programa
Nacional de Salud en Maryland. Me dijo: “Si miramos las encuestas médicas,
tenemos una encuesta de hace dos años, en la que se utilizó una base de
datos de la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en
inglés). La AMA tiende a ser un grupo de médicos bastante conservador y
representa a menos del 30 por ciento de los médicos a nivel nacional. Y
de ese grupo, el 59 por ciento estaba a favor de un programa nacional de
salud. Y si miran las especialidades de atención primaria como pediatría,
la cifra llega a superar el 70 u 80%. Entonces hay un claro apoyo del público
y de los médicos al sistema de salud de pagador único”.
Una
encuesta realizada en febrero por CBS News descubrió que el 59 por ciento
de los estadounidenses dicen que el gobierno debería brindar un seguro de
salud nacional.
Sin
embargo, las audiencias del Comité de Finanzas del Senado, presidido por
el Senador demócrata de Montana, Max Baucus, no dan cuenta de esto. La
semana pasada, en una audiencia del comité con la presencia de 15
oradores de la industria, nadie representaba la perspectiva de la
asistencia de salud de pagador único. Por lo que un grupo de defensores
de este sistema, entre ellos médicos y abogados, colmaron la sala de
audiencias y, uno a uno, interrumpieron a los oradores.
El
manifestante Adam Schneider gritó: “Tengo amigos que murieron, que no
tenían atención médica, cuya cobertura médica no resistía sus
situaciones personales de emergencia. Recién cuando la gente que vive en
el parque y la que vive en Park Avenue tenga la misma atención de salud,
todos tendremos un alto nivel de cuidados médicos. ¡Sistema de pagador
único ya!”
El
Senador Baucus pidió orden en la sala, dijo “Necesitamos más policías”,
y lanzó una carcajada. El movimiento en defensa del sistema de pagador único
tomó sus palabras como un grito de guerra. En la audiencia del martes,
otros cinco activistas fueron arrestados. Se autodenominan “los 13 de
Baucus”.
Uno
de los 13 de Baucus, Kevin Zeese, recientemente resumió el origen y monto
de los aportes que recibió la campaña de Baucus: “De la industria de
seguros de salud, 1.170.313 dólares; los profesionales de la salud le
dieron 1.016.276, la industria farmacéutica y de productos de salud le
dio 734.605 dólares; de clínicas y casas de salud, recibió 541.891 dólares;
de empresas de servicios de salud/HMOs, 439.700 dólares.”
Eso
suma casi 4 millones de dólares de parte de las propias industrias que
son las que más tienen para ganar o perder en caso de una reforma del
sistema de salud.
Otro
de los 13 de Baucus, Russell Mokhiber, cofundador de SinglePayerAction.org.
Fue el primero en ser arrestado la semana pasada.
Al
igual que los demás, Russell Mokhiber fue acusado de “interrumpir el
desarrollo normal del Congreso”. Su respuesta no se hizo esperar y acusó
al propio Baucus de interrumpir el desarrollo normal del Congreso, del que
dijo que en otro tiempo fue una institución democrática, pero ahora es
corrupta por gente como él. Russell Mokhiber me dijo: “Hay una discusión
cerrada en Capitol Hill, donde las empresas, la industria de seguros de
salud está en control de la situación. El Senador Baucus ha tenido
veintiocho testigos a lo largo de estas dos audiencias, ninguno de ellos
era defensor del sistema de pagador único. La razón es que la industria
de los seguros de salud se quedará sin negocio, y esta industria controla
al Senador Baucus y a los senadores del Comité de Finanzas del Senado”.
Mientras
viajaba por Montana recientemente, en Missoula, en Helena, en Bozeman, los
activistas que defienden la reforma del sistema de asistencia médica se
referían todo el tiempo a Baucus como el “hombre del dinero”. La
Senadora del Estado de Montana Christine Kaufmann promovió una reforma a
la Constitución del estado, que el otorgaría a todos los habitantes de
Montana “el derecho a asistencia médica de calidad sin importar su
capacidad de pago”, o la asistencia médica como derecho humano. La
enmienda murió en el comité.
El
Senador de Wisconsin Russ Feingold, un defensor del sistema de pagador único,
dijo que su posición no tenía probabilidades de vencer en Washington:
“No creo que haya posibilidad de que eso salga de este Congreso”. Eso
si las cosas siguen como siempre.
Mario
Savio lideró el Movimiento por la Libertad de Expresión en la
Universidad de California, Berkeley. En 1964, pronunció el siguiente
discurso, que lo hizo famoso: “Llega un momento en el que la operación
de la máquina se vuelve tan odiosa, te enferma tanto, que no podés
participar, no podés ni siquiera participar en forma pasiva, y es
necesario poner el cuerpo en el engranaje y en las ruedas, en el aparato,
y es necesario hacer que se detenga. Y es necesario indicarle a la gente
que lo maneja, al propietario, que a menos que uno sea libre, se impedirá
que la máquina funcione”.
“A
menos que seas libre… de expresarte”, podrían agregar los 13 de
Baucus. El actual debate oficial eliminó las opciones de pagador único
de la discusión, pero también le dio fuerza al movimiento –desde
Healthcare NOW! a Single Payer Action– para poner fin al desarrollo
disciplinado de ese debate hasta que la opción de pagador único logre
tener un lugar en él. |
