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Henning Mankell, además, es un escritor muy concienciado con los
problemas sociales y políticos de su tiempo; algunas de sus novelas
forman parte de ese arraigado compromiso en defensa, siempre, de los
derechos humanos, sociales y políticos de los más desfavorecidos.
En la actualidad vive a medio camino entre su Suecia natal y su amada
Mozambique —Henning Mankell guarda una conexión especial con África, con
su cultura y también con sus gentes; y ese feeling entre África y
él lo ha llevado alguna vez hasta sus historias—, donde dirige el Teatro
Nacional Avenida de Maputo.
Henning Mankell ha demostrado en todas sus novelas que el amor es un
bálsamo que lo cura todo, y en Zapatos italianos esa medicina
natural se propaga a través de cada una de sus páginas y también de cada
uno de sus personajes hasta conseguir sanar más de un alma tanto en la
ficción como en la realidad.
En Zapatos italianos, todos sus personajes
son “zapatos rotos”,
que necesitan una recomposición muy difícil, débiles de voluntad, y
corazones destrozados; lo que es, en el ámbito afectivo, una realidad
cada vez más generalizada.
Fredrik Wellin es el personaje principal de Zapatos italianos, y
es, además, el encargado de ejercer las funciones de narrador, lo que
dota a la historia de un tono intimista y personal, estableciendo un vis
a vis muy directo y conmovedor con el lector.
Fredrik, médico retirado, vive, alejado del mundo, en una solitaria isla
de su propiedad, próxima a la costa de Suecia. Así se nos presenta al
principio de la novela al protagonista y narrador de Zapatos
italianos; pero conforme va avanzando el relato vamos entendiendo
mejor el porqué de su impuesta y, en ocasiones, desgarradora soledad.
Fredrik, unos años atrás, había sido un eminente y reconocido cirujano
de un hospital norteamericano. Tras cometer un lamentable error en el
quirófano —le amputó el brazo equivocado a una paciente—, decidió
abandonar para siempre su profesión, y aislarse de la vida e incluso de
las personas, evitando casi cualquier contacto con el mundo.
Cuando el protagonista de Zapatos italianos nos confiesa su
tormento, comenzamos a entenderle mejor. No ha sido el azar el que lo ha
empujado a vivir en un lugar inhóspito, sino que ha sido él mismo quien
se ha autoimpuesto este castigo para purgar sus culpas.
Antes de que Fredrik nos abra su corazón —a los lectores nos convierte
en sus confidentes— y nos desnude su alma, nos resulta un tipo de lo más
excéntrico, además de singular; pero al confesarnos sus errores y
desvelarnos la culpa que almacena su incansable mente atormentada,
empezamos a mirarlo con nuevos ojos, impregnados de perdón y de
comprensión. La conclusión a la que llegamos es sencilla, todos estamos
expuestos a equivocarnos, y tenemos derecho a enmendar nuestros errores,
sin depender del tiempo que haya transcurrido desde que los cometimos.
Después de su negligencia médica, Fredrik abandona para siempre su
profesión, y se retira del mundo. Para su destierro voluntario elige un
lugar en sintonía con su propio mundo interior: un sitio lleno de
incomunicación, frío, vacío y soledad. Un espacio glaciar que sintoniza
con sus emociones y sus sentimientos a la perfección.
En suma, parece que Fredrik no es capaz de perdonarse, pero sí de
autocastigarse todo lo que sea necesario. Sólo habla, de vez en cuando,
con Jansson, el cartero hipocondríaco, que le lleva las cartas y que se
convierte así en su única conexión con el mundo exterior a través de sus
pequeñas conversaciones triviales y preguntas constantes acerca de su
salud.
Su vida es monótona y repetitiva: todas las mañanas, sea invierno o
verano, sale a nadar en las ateridas aguas del lago que hay en su isla.
Por otra parte, vive con un gato, un perro y un hormiguero, que crece y
crece en la habitación de invitados; y, cómo no, con sus remordimientos,
que al igual que las hormigas siempre van en aumento.
Y en eso consiste su rutinaria y solitaria vida: levantarse, nadar,
comer, observar su hormiguero, pensar, culpabilizarse por lo ocurrido, y
poco más.
Pero la vida le tiene preparada una sorpresa, cuando Fredrik ya daba por
perdida su existencia —su destierro voluntario es una manera de pagar
por sus culpas, ya que él mismo se juzgó y se condenó para saldar
cuentas con su conciencia; los errores cometidos en su pasado lo
mantienen encarcelado en la prisión de barrotes invisibles pero
dolorosos que él mismo ha construido—, una mañana de un congelado
invierno nórdico, su pasado regresa; mientras mira por la ventana, ve
cómo se acerca hasta su casa, apoyada en unas maletas, Harriet, una
señora que cincuenta años atrás había sido su pareja sentimental.
Harriet, ahora enferma terminal, visita a Fredrik para que cumpla con
una promesa que le hizo cuando ambos eran jóvenes: llevarla a visitar
una laguna que hay en el norte del país.
A pesar de que Fredrik en su momento la había abandonado sin apenas
darle explicaciones, Harriet había conseguido perdonarlo, después de
superar el sufrimiento que le provocó en su día su huida.
“El amor es un alivio”, le dice Harriet a Fredrik;
no sin antes haberle dicho también: “tampoco he odiado a nadie como
te odié a ti. Pero el odio duele y yo ya tengo bastante dolor”.
Y en medio de todo este discurso se cuela una frase crucial de perdón,
totalmente inolvidable, de tan solo cinco palabras: “El amor es un
alivio”.
Para seguir corroborando esas benditas y necesarias cinco palabras,
Harriet, a modo de colofón, le dice a Fredrik: “El amor es un alivio.
Un remanso, tal vez incluso una seguridad que le resta horror al
encuentro con la muerte”.
Y esta conmovedora declaración, que llevaba años aguardando poder salir
del corazón de Harriet y que lo hace ahora debido a su precaria salud y
a que siente que debe ir cerrando etapas sin más dilación, provoca que
Fredrik salga del bloqueo emocional, en el que estaba sumido hasta
entonces.
Además, Harriet es portadora de un secreto; su hija Louise, también es
hija de Fredrik, así que, de repente, Fredrik se encuentra a sus setenta
años con una hija que desconocía, además de tener que asistir al final
de la vida de un amor de juventud.
La llegada de Harriet con su baúl de los recuerdos y sus secretos le
abre una puerta a la vida, obligándolo, por voluntad propia, a realizar
un viaje interior a través de lo vivido en los últimos años, un viaje en
el que por fin es capaz de afrontar su pasado.
Un recorrido que, por otro lado, realizará junto a Harriet, paradojas
aparte, y en el que Fredrik recuperará su vida, una vez que consiga
perdonarse, gracias al amor y a la comprensión de su antiguo amor, y en
el que Harriet se despedirá a su vez de manera apacible de la suya
habiendo visto su último deseo cumplido.
De este modo, la llegada de Harriet no sólo le devuelve la vida, sino
que se la cambia por completo. Sale del escondite en el que llevaba
metido más de una década e inicia un aprendizaje que ya nada tiene que
ver con el tormento y los remordimientos. Y en este viaje hacia sí mismo
y los errores cometidos en su pasado, Fredrik se perdona y se concede
una tregua; comenzar, a los setenta años, a convivir con una nueva
realidad: una hija adulta, acompañar a Harriet en sus últimos días,
además de cuidar de ella, relacionarse con las personas, y pedirle
perdón a la mujer a la que le amputó el brazo equivocado.
Fredrik cumple con su promesa, y lleva a Harriet al lago; casi se ahoga,
pero Harriet consigue salvarlo.
También visita a su hija en el tráiler en el que vive en medio del
bosque y juntos van a ver a un auténtico artesano que hace a mano
zapatos italianos, no más de un par al año.
Fredrik sabrá aprovechar esta segunda oportunidad que le da la vida. Por
eso, esta novela es como un manual imprescindible que aborda temas
universales: la soledad, el perdón, las segundas oportunidades, los
remordimientos, el poder curativo del amor, la vejez, el dolor, la
enfermedad, cómo se valora la vida cuando la muerte está cerca, los
reencuentros y la comprensión, entre otros.
Por todo ello, recomiendo fervientemente leer Zapatos italianos,
de Henning Mankell, una buena novela, que nos hará reflexionar sobre la
vida y que al mismo tiempo sabrá emocionarnos hasta la médula.
(Esta reseña fue escrita y publicada en varias revistas literarias antes
del fallecimiento de Henning Mankell, acaecido el 05-10-2015, a los 67
años, en Gotemburgo, Suecia).
Zapatos italianos - Autor: Henning Mankell - Título original: Italienska
skor - Editorial: Tusquets - Colección: Andanzas - Género: Narrativa -
Traducción: Carmen Montes Cano - Edición en España: Noviembre 2007 -
ISBN: 978-84-8383-025-3 - Páginas: 376 |
