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—¡Vamos
a ver, señores! —repetía con énfasis—¡cinco reales! cinco reales
¿no hay quién dé mas? Fíjense que esto es tirado a la calle... ¡cinco
reales! ¡cinco reales! Y al mismo tiempo que con la derecha mano repicaba
con el martillo sobre el mostrador, cada vez que ante la puerta pasaba un
transeúnte, mostraba con la izquierda en alto un calzoncillo o una camisa
cuya bondad ponderaba inútilmente, pues ni los bancos ni las sillas, únicos
concurrentes, por lo general, de la tienda, se dejaban convencer por la
elocuencia del orador.
Pero
no por eso se arredró Piria.
Cuando
el público no acudía de suyo, él buscaba medio de atraerlo, y así como
los cazadores de jilgueros ponen un llamador para que los que vuelan
acudan al reclamo, así también Piria alquilaba llamadores, cuatro o
cinco grandules de ésos que haraganean en los bancos de las plazas, los
cuales servían de reclamo para hacer entrar los paseantes desocupados,
que a su vez iban formando un núcleo que poco a poco aumentaba hasta que
la concurrencia llenaba todo el local.
Aquí
de la habilidad de Piria para ofrecer los artículos que él juzgaba
aparentes para la clase de público que lo rodeaba. Si las camisas
y calzoncillos no encontraban acogida, salían a relucir los sacos y
pantalones; si se presentaba un paisano, ponía en venta, como quien no
quiere la cosa, un par de bombachas; y cuando creía distinguir a algún
parroquiano acomodado, sacaba a luz sus alhajas, cuyo mérito pregonaba
con toda honradez, porque, en medio de todo, Piria era incapaz de engañar
a nadie.
—"¡Vamos
a ver, señores! ¡Un anillo con brillantes falsos! ¡Garantidos falsos!
¡Aquí no hay engaño!" Y sin esperar postura, marcaba ya de
antemano el precio: "¡Un peso, señores, un peso por este magnífico
anillo! ¿No hay quien dé más? ¡Aprovechen la pichincha de la ocasión!"
Y mientras seguía la cháchara interminable, circulaba la prenda de mano
en mano, hasta que alguno se tentaba, y ofrecía un real más, y caía el
martillo, y reaparecía otro anillo y otro, mientras la demanda de anillos
no aflojaba.
Cuando
más en auge estaba la casa del arco del Mercado, el fuego devoró
en una noche toda la mercancía allí almacenada. Piria no aprovechó
aquella circunstancia de fuerza mayor para eludir o aplazar sus
compromisos.
Peso sobre peso pagó a sus acreedores lo que les debía,
reabrió su tienda con más crédito que nunca, y para resarcirse de las pérdidas,
dio mayor vuelo a sus especulaciones, inaugurando las ventas de tierras
por solares en parajes próximos a la capital.
Nunca
olvidaré yo aquellas escenas de la Plaza independencia, donde Piria hacia
al aire libre sus especulaciones de terrenos. Colocaba bajo uno de los
paraísos que flanqueaban la calle una larga mesa, sobre la cual instalaba
los planos del pueblo en perspectiva. Como reclamo, tenia a su lado una
murga compuesta de un fagot, un clarinete y un tambor destemplado, tres
instrumentos que hacían un terceto insoportable, y así que se iban
agrupando los curiosos, empezaba la venta.
Con
el sombrero echado hacia la nuca, levantando el martillo con la derecha, y
apuntando con el índice de la izquierda al plano desplegado sobre la
mesa, ponderaba Píria la excelencia y buena posición de los terrenos.
Generalmente su auditorio se componía de algunos paisanos, de ésos que
después de vendidas las tropas de ganado o entregadas las cargas de las
carretas entran a la ciudad a proveerse en las lomillerías y almacenes de
la calle del 18, y de los lustra-botas acampados en las plazas a la espera
de marchantes embarrados.
Contra
ese público esgrimía Piria las armas más contundentes de su tentadora
elocuencia:— "¡Vean ustedes, — les decía, vamos ahora a vender
este solar de la manzana B! ¡Magnífica situación! ¡Terreno alto! ¡En
la esquina de la plaza!"
Los
espectadores se codeaban para ver de cerca el plano, y
entonces el martillero, aprovechando la curiosidad, continuaba con mayor
entusiasmo: "¡Aquí está la iglesia! ¡Aquí la comisaría!
¡Aquí la escuela!" y a cada una de estas indicaciones señalaba con
el dedo un punto en el plano, con gran asombro de los concurrentes que con
tamaño ojo abierto no acertaban a explicarse como podía haber una
iglesia, una comisaría, o una escuela donde solo veían rayas de tinta
trazadas sobre un papel.
Convencido
al fin Piria de que su marchantazgo no entendía mucho de planos, resolvió
hacer las ventas sobre el mismo terreno, y entonces organizó esas fiestas
en que los concurrentes gozaban de tren gratis, gratuitas diversiones y
sabrosos asados con cuero, que nada les costaban. Los wagones se atestaban
de gente, las murgas hacían oír en el trayecto sus destemplados acordes,
la locomotora silbaba cruzando los campos, y en medio de la algazara de
los viajeros, llegaba el convoy a la estación de Las Piedras frente a la
cual está situado el Recreo trazado por Piria, cuyas calles son
hoy vistosas alamedas, y cuyas plazas están adornadas con fuentes y
estatuas que poco a poco se deslíen bajo la continua acción de las
lluvias que soportan.
Y
las ventas continúan siempre igual en un pueblo que no
tiene límites, y que llegará sin duda con el tiempo a ser el barrio más
poblado de Las Piedras, debido al empeño del infatigable martillero, que
ingeniosamente ha combinado el medio de poner la propiedad al alcance de
las clases pobres, vendiéndola por cuotas ínfimas pagaderas a larguísimo
plazo.
A
la expectativa siempre de todo suceso que atraiga la atención del público,
aprovecha con habilidad el momento oportuno para hacer su negocio,
halagando al propio tiempo los sentimientos populares. Muere el Rey
Galantuomo y Piria funda a los pocos días el pueblo Víctor Manuel,
cuyos obligados compradores han de ser los súbditos del monarca llorado.
Pero
como entre los mismos italianos hay algunos que no miran con buen ojo al
Rey que había destronado al Papa, Piria, para contentar a todos, traza a
pocas cuadras del pueblo Víctor Manuel el plantel de la villa Pío
Nono, y así como en el primero levanta una estatua, en la segunda
pone la piedra fundamental de una iglesia, presumiendo, con razón, que
los habitantes de aquel centro pontificio han de ser fieles devotos de la
religión católica.
Más
allá funda el barrio Garibaldi, para los admiradores del león de
Caprera: en el Reducto establece el barrio Nueva Savona, cuyos
solares vende en menos de un mes. Pero, como no sólo los italianos han de
comprar tierras, Piria tienta a los franceses con el pueblo Gambetta,
a los españoles con el pueblo Castelar y ésta es la hora en que
está tal vez ideando el plano de un pueblo John Bull, para buscar
compradores entre los ingleses, que son hasta ahora los únicos
desheredados de un centro en que se aglomeren todos los hijos de la
nebulosa Albión.
En
la víspera de uno de esos remates ruidosos es cuando entran en acción la
corneta y los pulmones de Sayago, quien, así como es políglota
hablando, lo es también tocando en su corneta, y si lo que anuncia en
venta son los solares del pueblo Gambetta, ejecuta la Marsellesa; si del
barrio Castelar se trata, hace oír los acordes del Himno de Riego; y
entona la marcha de Ganbaldi, si la venta es en el pueblo Víctor Manuel o
en el barrio Nueva Savona.
El
cartel contiene por lo general el plano de los terrenos, con su rosa de
los vientos y todo, que maldito si la entiende la mayoría de los
interesados. Enseguida viene el programa de las fiestas, en las que hay
carreras en un pie, o de espaldas, corridas de sortija, juegos atléticos
y otras diversiones estrafalarias, que terminan con un lunch, copiosamente
regado con sendas damajuanas de una bebida oscura que no sólo parece vino
por el color, sino que hasta lleva el nombre de tal. ¡Cómo calumnian a
las viñas!
El
terreno del remate es una verdadera romería. Aparte de los interesados en
la compra, que son los menos, concurren allí todos los que no tienen que
hacer de sus domingos, aprovechando la ocasión de tener un día de campo
y hartarse sin que les cueste un centavo, merced a la generosidad de Piria,
a quien poco se le da sacrificar algunos reales a trueque de ver su remate
bien concurrido.
Nadie
como él para despertar en el obrero el amor a la propiedad. Con
palabra sencilla y fácil le hace entender la conveniencia de tener un
terreno propio, adquirido sin el menor esfuerzo, con solo ahorrar cada
semana lo que el domingo gastaría en placeres perjudiciales para
su salud y oneroso para su bolsillo. ¿Quién no puede poner de lado
veinticinco centésimos cada semana? Pues con esa friolera, cualquiera
puede hacerse propietario, y con poco más, puede también edificar una
casa, cuyo costo va pagando insensiblemente,
haciéndose cuenta que paga un módico alquiler, que día más, día
menos, alcanzará a cubrir el precio del edificio, que después queda
siendo suyo, sirviéndole de refugio para los malos tiempos en que el
trabajo escasea, sin verse expuesto a carecer de un techo bajo el cual
pueda cobijar a su mujer y sus hijos.
Así
habla Piria a los obreros, y más de uno ha de bendecirle cuando, al
volver de su ruda tarea, se encuentra junto al hogar rodeado de los suyos,
feliz al sentirse dueño del terreno que pisa y de las paredes que le
protegen contra las inclemencias del invierno y los ardores del estío.
Y
no para ahí la especulación filantrópica de Piria, pues, no contento
con hacer propietarios a los pobres, se encarga también de vestirlos a módico
costo, y al efecto instaló un vasto taller de sastrería donde se
confeccionaban trajes a precios inauditos. El fue el introductor del Rémington,
no del que mata, sino del que abriga, unos capotones largos que no desdeñaban
usar muchos que la echan de elegantes; regalados, tirados a la calle, como
decía Piria en su fraseología martillera por la bicoca de cinco pesos!
Últimamente
invadió el campo de la literatura, y dio a la publicidad un libro que, si
por un lado era un reclamo para su negocio, por el otro encerraba
verdades muy dignas de tomarse en cuenta. Impresiones de un viajero en
un país de llorones titulaba Piria a su obra, simulando el viaje de
un extranjero a quien él servía de guía, dándole noticia de los gérmenes
de riqueza con que cuenta este país, y explicándole al mismo tiempo las
causas que motivan su paralización. Por supuesto que el guía no
desperdicia la ocasión de hablar largo y tendido sobre el pueblo Economía
y Recreo de Las Piedras, encareciendo el porvenir de esas
poblaciones, que con el tiempo llegarán, según él, a ser grandes
ciudades, y haciendo entrever a los actuales propietarios la perspectiva
de pingües fortunas en un futuro no lejano.
Piria
es verdaderamente un hombre útil. Yo, sin conocerle, le estimo como
se estima generalmente a todo el que a costa de su actividad y trabajo
logra crearse una posición, procediendo siempre con honradez. Así ha
procedido Piria siempre, y a esa honradez debe el crédito de que goza y
la confianza que en él depositan sus comitentes.
En
cambio no poco debe el país a este activo especulador de tierras.
Por
iniciativa suya cuenta Montevideo con numerosos núcleos de población en
sus alrededores; hacinamientos de casas hoy, verdaderos pueblos mañana,
que no sólo contribuyen al bienestar de los habitantes, sino también al
aumento de las rentas y a la valorización de la propiedad.
¡Y
cuántos que por vía de bromas han comprado ayer un solar, alentados por
las facilidades que se le ofrecen para el pago, se encontrarán mañana
siendo dueños de valiosos terrenos, y recordarán con cariño al que les
tentó a colocar con tan lucrativo rédito los ahorros que hubieran
malgastado en futilezas!
Como
perpetuación de su nombre, y como acto de justicia hacia el fundador de
tantos pueblos, yo propongo que el primer plano de las nuevas poblaciones
que proyecta el antiguo martillero del arco del Mercado Viejo sea el del Pueblo
Piria, cuya inauguración se ha de festejar, no con iglesias ni
estatuas, sino echando los cimientos de una escuela pública, donde
reciban educación los hijos de los artesanos, convertidos en propietarios
merced a esas ingeniosas combinaciones ideadas por Piria, que le permiten
hacer su negocio, haciendo al propio tiempo la felicidad de muchas
familias.
Desde
ya hago postura por el primer solar que se ponga en venta del Pueblo
Piria. |
