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Así como la agresión
japonesa acercó a Gran Bretaña y Estados Unidos, la invasión alemana a
la Unión Soviética marcó el papel definitivo de ese país en la
contienda. Tanto Churchill como Roosevelt ofrecieron de inmediato su
apoyo a Stalin pero muy poco se concretó en lo inmediato. “A fin de
cuentas, Rusia hará las nueve décimas partes del trabajo de derrotar a
Hitler”, comentaba el almirante King aún en 1942. Recién el 26 de
noviembre de 1943, con el encuentro de los tres líderes en Teherán, la
exigencia soviética de abrir un segundo frente halló un eco favorable en
Roosevelt y dio fin a las vacilaciones de los ingleses. Por primera vez,
desde el comienzo de la guerra, los Aliados establecían una estrategia
común. Se lograba “la unidad imposible”, paso imprescindible para la
victoria final.
EL DISCRETO HEROISMO COTIDIANO.
Según Overy, la batalla de Kursk, a mediados de julio de 1943, en las
estepas soviéticas, tras la ruptura del cerco de Stalingrado, indica el
comienzo de la etapa final de la guerra, donde la balanza de recursos se
inclinaría a favor de los Aliados. La celeridad y magnitud del rearme
estadounidense y la rápida y heroica recuperación de la economía
soviética son las claves fundamentales que explican ese segundo momento.
La afirmación podría dar razón al economista Raymond Goldsmith quien, ya
en 1946, declaró que el producto interior bruto ganó la guerra: el de
los Aliados era sencillamente superior al del Eje. Sin embargo, el
tamaño de las economías no basta para explicar el resultado de las
guerras. La superioridad material no es suficiente si no existe la
voluntad de ganar. Para Overy ninguna explicación es válida si no se
tiene en cuenta el factor humano. Estaba en la esencia de los Aliados el
deseo vital de acabar con el hitlerismo y con el militarismo japonés y
la convicción profunda de que su causa era justa. El compromiso moral,
acicateado por una mezcla de indignación, patriotismo y odio, se mantuvo
inalterable en los Aliados durante todo el conflicto y en modo alguno es
posible soslayarlo. Overy tiene el valor de reafirmar estos conceptos
aún a sabiendas de que no pueden cuantificarse y que hoy pueden formar
parte de un lenguaje devaluado, contemplado con escepticismo por otros
historiadores.
La razón del
triunfo de los Aliados se halla en el triunfo en la guerra naval, que
logró el aniquilamiento de los submarinos alemanes, y en la guerra
aérea, con la ofensiva de bombarderos sobre posiciones del Eje a una
escala sin precedentes, pero sobre todo se encuentra en la reactivación
del poder industrial y militar soviético y en la reconquista de Europa.
Llama la atención el notable reconocimiento de Overy hacia la Unión
Soviética. En diciembre de 1941 los soviéticos ya habían perdido cuatro
millones de hombres, ocho mil aviones, diecisiete mil carros de combate,
todo el “granero” de Ucrania, más de la mitad de la producción de acero
y carbón, un tercio de su red ferroviaria. Hoy la apertura de los
archivos soviéticos revela que Stalin mismo estuvo a punto de desistir,
que temió un golpe de estado, y que solo se repuso ante el frenético
patriotismo de su pueblo trasladando las fábricas más allá de los
Urales, lejos del alcance enemigo. “El verdadero héroe de la
recuperación económica fue el propio pueblo soviético, los directores,
los obreros, los agricultores. A ningún otro pueblo se le exigió tantos
sacrificios y es improbable que los trabajadores de cualquier país
occidental hubiesen tolerado unas condiciones tan extremas”, expresa el
historiador. La fábrica se convirtió en el equivalente del campo de
batalla. Las horas de trabajo se fijaron entre 12 y 16 por día y era
obligatorio trabajar tres horas extras. El ausentismo era considerado
deserción. Fue el triunfo del “discreto heroísmo cotidiano”, al que
cantaría Ilja Ehrenburg. Contra todo lo que era razonable esperar la
Unión Soviética reparó la fractura de la red industrial, de transportes,
de recursos, y ya en 1942 producía más armas que un año antes y más y
mejores que la propia Alemania.
PUNTOS EN DISCUSIÓN.
El éxito en la batalla del Atlántico, el avance del Ejército Rojo y el
desgaste de la aviación alemana hicieron posible el desembarco en
Normandía. El general George C. Marshall no tenía dudas con respecto a
la necesidad de una invasión frontal a Europa y aspiraba realizarla ya
en julio de 1942 pero, por distintas circunstancias, las dilatorias
fueron inevitables. Se la conoció como Operación Overlord y la historia
oficial, el cine y la propaganda norteamericana la volvieron el
acontecimiento bélico más conocido a nivel popular. Los errores del
mando alemán y la desmoralización reinante en sus tropas contribuyeron
en gran medida a su buen resultado. En el bando aliado, Overy resalta el
conflicto entre los generales Eisenhower y Montgomery y establece una
apología de este último, en flagrante discordancia con la versión
norteamericana.
Otro punto en
discusión de la obra es el de los bombardeos aliados a Europa. En 1940,
un Winston Churchill desesperado, predicaba que lo único que derrotaría
a Hitler era “un ataque absolutamente devastador, exterminador, contra
la patria de los nazis, por parte de bombarderos muy pesados”. Esto se
hizo realidad a partir de agosto de 1942 intensificándose hacia el final
de la guerra. El blanco del bombardeo estratégico era el corazón mismo
de Alemania, la población y la economía de la metrópoli. Había que
castigar sin tregua “los centros industriales, los medios de transporte,
los servicios de apoyo y las viviendas de los trabajadores” para lograr
el desgaste y la desmoralización del enemigo. En el ataque a Hamburgo, a
fines de julio de 1943, se emplearon 791 bombarderos que combinaron
bombas de alta potencia con bombas incendiarias. Los incendios se
prolongaron durante dos días. Al cabo de los mismos casi tres cuartas
partes de la ciudad y cuarenta mil de sus habitantes quedaron reducidos
a cenizas. Un millón quedó sin hogar. El resplandor de las llamas podía
percibirse desde una distancia de doscientos kilómetros. Esto es lo que
hoy, en la guerra moderna, se conoce bajo el eufemismo de “daños
colaterales”: la masacre de ciudadanos indefensos considerada como
objetivo militar. Overy intenta justificarla tomándola como una
tradición ya impuesta: “La Gran Guerra había despejado el camino que
llevaba a un nuevo tipo de conflicto, la guerra total, en la que se
eliminaba la distinción entre militares y civiles”. La cólera de
Churchill y el pragmatismo de Roosevelt fueron, en realidad, quienes la
implantaron como estrategia de acción cotidiana. Muchos militares
rogaron que los bombarderos estuvieran a disposición para combatir el
poderío armado del enemigo en el campo de batalla. Pero la necesidad
política pudo más. “Lo eligieron civiles para utilizarlo contra civiles,
pese a la fuerte oposición de los militares”, afirma el historiador. En
el contexto de la guerra, el principal justificativo, que Overy sitúa
por encima de todo planteo de orden moral, está en los resultados: las
pérdidas son pocas para quienes realizaban los bombardeos e inmenso el
daño a las víctimas, al debilitarse la resistencia del enemigo se reduce
significativamente el número de bajas del otro bando. Los extremos
fueron Hiroshima y Nagasaki.
POR
QUÉ PERDIÓ ALEMANIA.
Preguntarse por qué ganaron la guerra los Aliados implica también
preguntarse porqué la perdieron las naciones del Eje. El libro, sin
dejar de atenderlo, concede escasa importancia al papel desempeñado por
Italia y Japón. El Tercer Reich era el peligro mayor. Hitler concentró
el poder civil y militar en sus manos, asumiendo literalmente su
condición de comandante supremo. Planeaba él solo la estrategia. Sólo él
se sentaba a la gran mesa donde estaba el mapa de Europa que indicaba
las acciones militares; junto a él, los comandantes de la Weimar
permanecían de pie, escuchando. Pero las credenciales de Hitler para
tamaña empresa eran insignificantes. No había recibido instrucción
profesional, su visión de la tecnología militar era la de un aficionado,
su único crédito era lo que había observado desde las trincheras como
soldado de la Primera Guerra. Dice al respecto Overy: “Trajo al alto
mando dos principios de cosecha propia: seguir la ofensiva, fueran
cuales fuesen las circunstancias, y luchar a muerte antes que ceder
terreno. Esto era más propio de Custer que de Clausewitz.” Sólo se
rescata su extraordinaria fuerza de voluntad, su perseverancia. Su
fanática tenacidad era el producto de una mesiánica fe en sí mismo. Su
condición de “omnipotente” lo llevó a no crear una unidad de mando para
las tres armas del ejército. Los comandantes y los ministros competían
por igual por la atención de Hitler en una rivalidad descontrolada,
perjudicándose unos a otros. La Operación Walquiria y otros anteriores
intentos fallidos de acabar con su vida fueron la respuesta desesperada
a los innumerables planes erróneos que impuso en los dos frentes.
La conducción
personalizada no lo explica todo y Overy lo sabe. Su libro hace
referencia al desaprovechamiento de recursos por parte de la industria
alemana, la imposibilidad de la producción en serie, las deficiencias
tecnológicas, la corruptela de muchos de sus allegados. Sin embargo, su
revisión de los liderazgos lo lleva, a veces, a simplificaciones y
verdades a medias: “La guerra de agresión no fue una elección popular en
ninguno de los tres estados del Eje, sino el objetivo de una pequeña
facción. En Alemania e Italia la guerra se declaró debido a las
ambiciones de dos dictadores”, afirma. El análisis no parece admitir el
fascismo como fenómeno de masas, al apoyo popular que sin duda
alcanzaron esos regímenes, las necesidades del capital financiero o la
guerra exterior y la expansión territorial como principios doctrinarios.
En todo caso Overy se mantiene coherente a su postura sobre qué ocasionó
el estallido de la guerra, tema de debate desde 1980 con el historiador
Timothy Mason en la revista “Pasado y presente”.
Richard Overy publicó este
libro por primera vez, en inglés, en 1995, al cumplirse cincuenta años
de la finalización de la segunda guerra mundial. Desde entonces fue
considerado un clásico en los estudios sobre la misma. La primera
traducción al español data de 2005. Escrito con una implacable precisión
y con una notable distribución y ordenamiento de los contenidos, su
lectura es tan imprescindible como disfrutable.
Un lienzo amplio y un pincel inmenso
“Para
explicar la victoria aliada se requiere un lienzo amplio y un pincel
grande. Fue un conflicto único, tanto por su escala como por su
extensión geográfica. Se movilizaron recursos colosales en inmensas
distancias. El campo de batalla era mundial en un sentido muy literal.
Los aliados pensaron que no se trataba de ganar la guerra en una zona de
combate concreta, sino que debía ganarse en todos los teatros de
operaciones y en todas las armas: por tierra, mar y aire. La lucha por
la victoria fue, pues, costosa, extensa y, sobre todo, lenta. Las
exigencias de la guerra fueron extraordinarias para los estados
beligerantes de ambos bandos. Todos ellos movilizaron una tercera parte
o más de sus recursos humanos y dedicaron hasta dos tercios de su
economía a satisfacer las inagotables necesidades del frente. Fue una
guerra a una escala inimaginable en el siglo XIX, difícilmente posible
incluso hoy, y cuya justificación se basaba en la desesperada y
darwiniana cosmovisión que promovían los catastrofistas de la década de
los años treinta. Todos los estados, ya fueran fascistas, comunistas o
democráticos, compartían con frecuencia la opinión, aterradora, de que
la guerra tenía que ser “total”, lo que Mussolini llamaba “guerra de
agotamiento”, para vencer en la lucha por la supervivencia. El resultado
del conflicto dependía tanto de la movilización eficaz de los recursos
económicos, científicos y morales de la nación como del combate
propiamente dicho. Puede que no sea una explicación tan atractiva como
la que se basa sencillamente en el comportamiento en los campos de
batalla, pero fue una guerra de civiles tanto como de militares. Los
triunfos aliados en las largas campañas de desgaste sólo pueden
explicarse de manera convincente teniendo en cuenta el papel de la
producción y la inventiva.”
POR QUÉ GANARON LOS
ALIADOS, de Richard Overy. Barcelona, Tusquets, 2011. Distribuye Gussi.
499 págs.
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