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Separada poco tiempo después, vuelve a Madrid en 1933 y conoce a los
militantes socialistas Luis Pérez García - Lago y Amaro del Rosal y a la
destacada feminista Margarita Nelken. Ese fue el comienzo. Los años que
mediaron entre su llegada a la capital de España y el inicio de la
Guerra Civil debieron ser determinantes para su opción de vida. En
octubre del año siguiente ya participa de manera intensa en una
fracasada insurrección obrera por impedir el giro a la derecha que
asumía el gobierno de la República. Según Juárez, el mito de la joven
socialista que se destacaba por su arrojo, inteligencia y capacidad de
organización, empezó a forjarse en esos días.
El levantamiento del general Francisco Franco el 17 de julio
de 1936 la sorprende recién llegada a Barcelona junto a García – Lago.
Allí algunas unidades del ejército, sin el apoyo de la Guardia Civil ni
de la fuerza aérea, acompañaron la sublevación siendo rápidamente
aplastadas, con un alto costo de vidas, por milicianos de la
Confederación General del Trabajo al mando del líder anarquista
Buenaventura Durruti. África de las Heras tuvo en ese momento su primer
puesto de responsabilidad cuando el Comité Central de las Milicias
Antifascistas de Cataluña organizó las llamadas “patrullas de control”,
grupos que vigilaban la ciudad con un alto poder de decisión. A la vez
adhería de modo entusiasta al recién fundado Partido Socialista
Unificado, versión catalana del comunismo de la Tercera Internacional,
opositor al Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM), de filiación
trotskista.
Se especula que en 1937, cuando los desmanes y arbitrariedades generados
por las patrullas provocaron su disolución, la joven haya comenzado a
colaborar con la red de inteligencia soviética, en esos años conocida
como NKVD. Su amistad con los Mercader, Caridad y su hijo Ramón, pudo
haber sido factor decisivo en ese sentido. En ese año, la purga
trotskista iniciada por Stalin en la URSS se extendió a España y
Barcelona fue uno de los centros de reclutamiento de comunistas
dispuestos a librar esa batalla internacional hasta las últimas
consecuencias. “África de las Heras se convirtió en un misterio desde
ese momento”, asevera Juárez.
DE MÉXICO A LA URSS. Moverse en el
terreno de las conjeturas obliga en el libro a un rodeo de más de
setenta páginas. Es necesario informar sobre la historia del espionaje
soviético en España, la persecución a León Trotsky en su país y en el
exterior, su llegada a México y su instalación definitiva en Coyoacán,
muy cerca de la vivienda donde residían Diego Rivera y Frida Kahlo. El
rol cumplido por África de las Heras en el complot para el asesinato del
ex dirigente bolchevique es motivo de discusión. Juárez descarta por
incongruente la afirmación de Pavel Sudoplatov, responsable del
Departamento de Operaciones Especiales del NKVD, quien en su libro de
memorias Special Tasks (1994), la recuerda infiltrada como
secretaria de Trotsky aún desde la estadía de éste en Noruega. Niega
también la tesis del uruguayo Raúl Vallarino de que haya sido traductora
ocasional del anciano líder ruso por su incompetencia en ese idioma y
suscribe la opción formulada por el periodista español Rodrigo
Fernández, quien ubica a África, ahora bajo el alias de María de la
Sierra, participando del círculo de conocidos del matrimonio Kahlo –
Rivera. Si se cree en las memorias de Sudoplatov, el dato más concreto
es que África habría suministrado el plano de la casa de Trotsky al
muralista Diego Alfaro Siqueiros, ex combatiente en la guerra española y
acérrimo estalinista. El fracaso del brutal atentado perpetrado por éste
dejó a Ramón Mercader como única posibilidad de ser el brazo ejecutor de
la muerte de Trotsky.
Juárez jerarquiza como base fundamental para su relato, una
breve reseña autobiográfica que África de las Heras escribió hacia el
final de su vida y que se exhibe hoy en el Museo del Servicio Exterior
de Espionaje, en Moscú. En ella, la famosa espía oculta toda implicancia
en el complot a Trotsky así como soslaya otros muchos momentos de su
vida. Cuenta sí, con ostensible emoción, su llegada a la Unión
Soviética, todo parece indicar que por vez primera, en 1941: “Durante
mucho tiempo no podía creer que mi sueño se hubiera hecho realidad.
Estaba en la patria de la Revolución de Octubre. No podía asumir que
veía con mis propios ojos la Plaza Roja, que paseaba por sus calles
concurridas o que podría detenerme a contemplar el río Moscova.”
Su vida, sin embargo, estaba lejos de una tregua. En junio
de ese año la Alemania nazi invade la Unión Soviética poniendo en marcha
el Operativo Barbarroja. No fue fácil para los numerosos españoles
exilados en la URSS incorporarse al Ejército Rojo. En un primer momento
solo mandos legendarios como Líster o Modesto pudieron hacerlo sin
inconvenientes. África, aunque solicitó repetidas veces ir al frente,
solo fue aceptada como enfermera. Recién en mayo de 1942, cuando se dio
vía libre al ingreso de voluntarios, fue designada por el coronel
Dimitri Medvédev para integrar un grupo guerrillero al que se denominó
Los Vencedores. El objetivo era operar en la retaguardia de las tropas
alemanas, recabar información y enviarla por radio a Moscú. “Era la
persona más feliz del mundo”, afirma África en su reseña.
Lanzada en paracaídas sobre territorio de Ucrania, debió
aprender ruso, técnicas de transmisión y decodificación de códigos
cifrados para pronto convertirse en una eficaz radista. Bajo el nombre
de Ivonne Sánchez o La Serrana su voz se haría célebre en las estaciones
de escucha de Moscú. Fueron sus días de gloria. “Pasábamos todo el
día cifrando, transmitiendo, recibiendo y descifrando. En nuestra unidad
imperaba una disciplina férrea y una profunda amistad, casi una
hermandad de combatientes”, recuerda. En abril de 1944 regresó a
Moscú, fue recibida por Dolores Ibárruri y reconocida con la Orden de la
Estrella Roja entre otras.
FELISBERTO Y UN DOCUMENTO URUGUAYO.
En 1946 África es enviada a París. Para el NKVD su
nuevo seudónimo es Patria; para el resto del mundo es María Luisa de las
Heras, modista de alta costura. Hasta allí llegó también en noviembre de
ese año el escritor uruguayo Felisberto Hernández, quien tendría como
cicerone al poeta Jules Supervielle. Para el encuentro entre ambos,
Juárez prefiere la poco divulgada versión contada por el propio
Felisberto a su hija María Isabel Hernández. Si así fue, África de las
Heras supo desde el primer momento de la virulencia anticomunista que
obsesionaba a Felisberto. Oyéndolo despotricar subido de tono contra el
régimen soviético, ella se levantó de una mesa cercana y sonriendo con
admiración le espetó que daba gusto oír hablar así a un español en
París. En ese instante Felisberto quedó deslumbrado por su encanto.
Luego se enamoraría de su imagen de mujer convencional, modista exitosa,
femenina y hogareña.
La relación con Felisberto se caracterizó por las dotes de
teatralidad y la habilidad para fingir que supo asumir África en todo
momento. La promesa de Felisberto de llevarla consigo a Montevideo le
abría las puertas al cumplimiento de la misión de instalarse en un país
sudamericano. Según Juárez, el escritor de cuentos fantásticos, que
vivía parapetado la mayor parte del tiempo en un mundo propio, casi
inaccesible a los demás, y por añadidura anticomunista a voz en cuello,
fue “la coartada perfecta” para las actividades de ella.
Felisberto habría sido nada más que un salvoconducto para lograr un
documento de identidad uruguayo que efectivamente obtendría tras su
viaje a este país y su casamiento con el escritor en febrero de 1949.
El libro señala los datos que sobre África, ahora María
Luisa de las Heras, se asignan en el formulario de ingreso al país, los
distintos inmuebles donde ambos residieron en Montevideo, las relaciones
del matrimonio con intelectuales como Alfredo y Esther de Cáceres,
Walter Rela, Luis Carlos Benvenuto, Alberto Methol Ferré, Juan Fló y
Mario César Fernández y poco más. La biografía de Felisberto Hernández
que se maneja es elemental y sólo se subraya la dedicatoria que el
escritor realizara en su célebre relato “Las Hortensias”: “A María
Luisa en el día que dejó de ser mi novia, 14 – II- 49”, acompañada
de las ilustraciones de la dibujante Olimpia Torres para la primera
edición. Si bien hay consultas directas del autor a María Isabel
Hernández, Luis Carlos Benvenuto y Juan Fló, es de lamentar que no
figure en la bibliografía de Juárez el libro Felisberto Hernández y
yo (1974), de la escritora Paulina Medeiros, un artículo de Tomás
Eloy Martínez publicado ese año en el Suplemento Cultural de “La
Opinión”, de Buenos Aires, y la obra biocrítica Felisberto Hernández.
Su vida y su obra (1999), de José Pedro Díaz. Allí se habría
enterado de algunas referencias con respecto a la que pasaba por ser la
tercera esposa de Felisberto Hernández y de cómo ella ordenó acolchar
las paredes y colocar burletes en las puertas del cuarto donde escribía
Felisberto, supuestamente para que a él no lo molestara el ruido de las
máquinas Singer de su taller de costura. José Pedro Díaz, que encuentra
insólita esa decisión en tanto Felisberto acostumbraba escribir entre el
ajetreo de los cafés montevideanos, deduce que de esa manera se
aseguraba María Luisa (África) la intimidad necesaria para sus
transmisiones por radio.
UN SITIO IDEAL. En 1951, con solo dos años de matrimonio, María
Luisa de las Heras y Felisberto Hernández se separaron. No obstante, el
interés de la espía española por residir en Montevideo se mantuvo
intacto. Es evidente que Uruguay, un país que pasaba desapercibido en el
ajedrez mundial de la Guerra Fría pero que en años recientes había
reanudado las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, era
estratégicamente útil como plataforma de actividades de espionaje en
América del Sur y como base operativa para enviar o recibir
instrucciones. Un sitio ideal para una experimentada radista como África
de las Heras.
Cinco años después, en 1956, mientras Felisberto Hernández
se vinculaba al MONDEL (Movimiento Nacional por la Defensa de la
Libertad) y participaba en la propaganda de esa organización en Radio El
Espectador, en Buenos Aires África tomaba contacto por primera vez con
Giovanni Antonio Bertoni, ciudadano italiano ahora conocido como
Valentino Marchetti Santi, espía del KGB bajo el seudónimo de Marko.
Tras inventarse un encuentro fortuito luego derivado en romance, ambos
se instalaron en Montevideo donde se casaron ese mismo año. Unos meses
más tarde inauguraron Antiquariat, exquisito comercio de antigüedades
sito en la Ciudad Vieja, en Bartolomé Mitre1437. Con esa cobertura
funcionaría durante más de diez años el local de reunión de Marko y
Patria con sus enlaces de Uruguay y de otros países.
El mayor hermetismo rodeó siempre estas actividades y poco
se sabría aún de ellas si no fuera por un hecho inesperado. Tras la
caída de la URSS, en 1992, Vasili Mitrokhin, meticuloso burócrata ruso
durante cuarenta años encargado de recopilar y clasificar información y
fichas de agentes de espionaje del KGB, ofreció a Gran Bretaña los miles
de documentos que tenía en su poder. Superada la desconfianza inicial el
llamado desde entonces Archivo Mitrokhin causó escándalo en varios
países.
Según Juárez, se trata del “dossier más revelador de las interioridades
del sistema soviético con que contó Occidente” y, en lo que a esta
historia se refiere, la más valiosa fuente para conocer la identidad de
los numerosos agentes relacionados al binomio Marko – Patria. La
principal labor, empero, no fue local, ni siquiera regional, y el
vínculo más celosamente protegido fue Rudolf Abel, “uno de los más
incisivos y brillantes agentes de la inteligencia soviética en Estados
Unidos”. Su verdadero nombre era William Fischer y fue el mayor
responsable de la cesión a la URSS de secretos militares, incluso los
relativos al programa nuclear norteamericano. Se puede deducir que esa
valiosa información llegó a Moscú vía Montevideo.
Rudolf Abel fue detenido por el FBI en junio de 1957 y su
arresto prefiguró el declive de los servicios de inteligencia del KGB en
Occidente. No obstante, Marko y Patria continuarían en Uruguay como los
únicos sobrevivientes de la red Fischer. En setiembre de 1964 Marchetti,
quien desde hacía un tiempo venía manifestando su simpatía hacia la
Yugoslavia de Tito, falleció a raíz de un infarto cardíaco. La repentina
muerte generó un cúmulo de sospechas que derivaron en interrogatorios de
la policía a su esposa. No se halló ninguna prueba concluyente. Sin
despedidas y sin explicaciones, África de las Heras abandonó Uruguay en
el verano de 1967. Retornaría temporalmente otras dos veces, en 1970 y
1971.
De regreso a Moscú, Patria se dedicó a la instrucción de
nuevos agentes con destino a América Latina o España. En 1976 se le
otorgó la Orden de Lenin, la más elevada condecoración soviética. Ningún
otro español al servicio de la URSS, ni siquiera Ramón Mercader, había
recibido tal distinción. Falleció en esa ciudad en marzo de 1988, tres
años antes de la implosión del socialismo soviético.
Pese a las carencias y limitaciones señaladas, Javier Juárez
(n. en 1968) realiza su obra con entereza y honestidad, discutiendo la
abundante información que describe, censurando unas veces y
jerarquizando en otras a su protagonista. Combinando como en este caso,
la investigación histórica y la periodística, ha escrito otras tres
obras cuyo tema es el espionaje de la Alemania nazi en la España
franquista.
PATRIA. Una española
en el KGB, de Javier Juárez. Mondadori, Barcelona, 2008. Distribuye
Gussi. 300 págs. (con ilustraciones) |
