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1855, y
fue bautizada el 7 de agosto del propio año. Sus padres pertenecían a la
dotación de don Juan Hernández, dedicado a la
explotación comercial tabacalera en el barrio nombrado Piloto, de
Consolación del Sur, en Pinar del Río. De acuerdo con las normas
establecidas, los esclavistas identificaban a los miembros de su
dotación con su primer apellido, de modo que los de Paulina son
Hernández y Hernández, asignados a sus padres, Germán y María. La
biografiada trasciende históricamente con el nombre de Paulina Pedroso
al unir su vida al negro libre Ruperto Pedroso, coterráneo pinareño, y
asumir el apellido de su esposo, legado por los ricos esclavistas
condes de Casa Pedroso.
Acaso
teniendo en cuenta que el régimen esclavista estaba llamado a
desaparecer, en 1888 un miembro de la familia Hernández decide emigrar a
los Estados Unidos de Norteamérica con un grupo de sus esclavos para
establecer un nuevo negocio.
Hernández se declara fiador y empleador de todos ellos que, desde luego,
son personas libres, puesto que en las antiguas Trece Colonias la
esclavitud había quedado abolida desde el triunfo de los estados
abolicionistas del norte en la Guerra de Secesión, finalizada en 1865.
Apenas
unos meses después de su arribo a Cayo Hueso, Paulina y Ruperto,
probablemente junto a otros familiares, se dirigieron a Tampa, también
en la Florida, en busca de mejores condiciones para trabajar, vivir y,
fundamentalmente, ejercer en toda su amplitud y sin mediación alguna el
precioso e intransferible derecho a la libertad. Es plausible
considerar que la breve temporada durante la cual el matrimonio trabajó
en Cayo Hueso, junto a su empleador, le permitió ahorrar el dinero
necesario para trasladarse por su cuenta a Tampa en los primeros meses
de 1889.
Acostumbrados al trabajo duro y a la austeridad, los Pedroso logran
adquirir un terreno y construir una sólida y amplia casa de madera, del
tipo llamado bungalow, no carente de las comodidades de la época.
Concebida como casa de huéspedes, alquilan sus habitaciones a los
emigrados que arribaban a esa ciudad con escasos recursos y decidían
optar por un alojamiento más económico y familiar que el Hotel Cherokee
de aquella localidad.
Paulina
y Ruperto, por su propio esfuerzo, habían alcanzado la libertad y la
independencia económica; pero anhelaban la libertad y la independencia
de la patria. Ellos estuvieron entre aquellos emigrados que vibraron con
ardor patriótico en Tampa con el intenso discurso martiano "Con todos y
para el bien de todos"
Aquel que hablaba al corazón de los emigrados era el Apóstol de la
independencia de Cuba.
Paulina
y Ruperto pusieron incondicionalmente a disposición del hombre que
encarnaba el ideal de independencia de la patria todo lo que tenían para
vivir honradamente de su trabajo; es decir, su casa de huéspedes, donde
siempre el Maestro tenía una habitación disponible.
Cuando
enemigos políticos de José Martí envenenan su comida en una cena
organizada en su honor, Paulina Pedroso no se separa de la cabecera de
su cama y, de acuerdo con las indicaciones del médico, restituye las muy
dañadas funciones digestivas del Maestro, quien escribe "He estado
enfermo, y me atendieron muy bien la cubana Paulina, que es negra de
color, y muy señora en su alma".
La
preparación de las expediciones previstas para el inicio de lo que José
Martí llamó la Guerra necesaria habían culminado con éxito. Con
los fondos recaudados por el Partido Revolucionario Cubano habían sido
compradas y equipadas tres embarcaciones con armas, municiones y otros
pertrechos de campaña. Estaban listas para zarpar hacia Cuba desde el
puerto de Fernandina cuando la la traición de uno de los implicados en
las compras, condujo a las autoridades estadounidenses a confiscar las
embarcaciones. Era el 12 de enero de 1895. En tan dramáticas
circunstancias Martí acrecienta su estatura como adalid de la patria y
vuelve a levantar los fondos necesarios para restaurar lo perdido. Envía
a Gonzalo de Quesada a Tampa con una carta para los Pedroso:
Allá
les va otro hermano, /…/ llega /…/ a tener que pedir a Vds. al fin, el
sacrificio grande que tantas veces me han ofrecido --¡háganlo, cueste lo
que cueste! Sin eso podría toda nuestra obra venirse abajo /…/ Si es
preciso, háganlo todo, den la casa. No me pregunten. Un hombre
como yo, no habla sin razón este lenguaje
Paulina
y Ruperto hipotecan su próspera casa de huéspedes y envían el dinero a
Martí para que el ideal de la independencia siga en pie.
Ellos no se limitaron
a aportar una parte de sus bienes, como de continuo hicieron muchos
patriotas de la mediana y alta burguesía cubana. Los Pedroso lo
entregaron todo, con una confianza irrestricta en el ideal patriótico
que Martí les reveló y les enseñó a amar. Por ello el gesto conmueve
profundamente.
En el
segundo aniversario de la muerte de José Martí en el combate de Dos
Ríos, el domingo 19 de mayo de 1895, Paulina inició su muy sentida
evocación con estos versos:
“Martí, / Te quise como madre, te
reverencio como cubana, / Tú fuiste bueno: a ti deberá Cuba su
Independencia”.
La República
instaurada el 20 de mayo de 1902 se mostró ingrata con Paulina y con
otros cubanos humildes como ella. El precepto de "con todos y para el
bien de todos" que enarbolara José Martí en Tampa, había sido olvidado.
Su amargura parece haber llegado a su clímax con los acontecimientos del
gran genocidio etnopolítico de 1912, eufemísticamente llamado "la
guerrita de las razas". Como consecuencia del odio racial más de ocho
mil cubanos de piel oscura fueron asesinados en pocos meses. Muchos de
los asesinados habían sido combatientes en la Guerra de 1895 y algunos
habían ganado grados de oficiales del Ejército Libertador. No descarto
la hipótesis de que entre las miles de víctimas de hombres que luchaban
por el reconocimiento de sus derechos ciudadanos, estuviera Ruperto
Pedroso, cuyo rastro histórico desaparece por estos años.
Paulina Hernández y Hernández, viuda de
Pedroso, ciega, pobre y herida por la enfermedad que minó su organismo,
fallece en su pequeño apartamento de la calle Corrales 231, en La
Habana, el 21 de mayo de 1913.
Al día siguiente, jueves 22 de mayo, el periódico La Discusión
publicó su fotografía en primera plana, acompañada de una exégesis de su
vida, de su lealtad a José Martí y al ideal de independencia y justicia
que el Apóstol les había predicado. En uno de sus párrafos se lee:
Cumpliendo un encargo de Paulina,
fue enterrado, junto a su cadáver, el retrato de Martí con una expresiva
dedicatoria
y la bandera de la Patria que el Apóstol le regalara.
Por su raigal humildad y el vivo ejemplo
de su trabajo incansable para acceder a un nivel de vida sin carencias,
que le permitió -incluso- ayudar a muchos otros emigrados que arribaban
a Tampa sin recursos, Paulina Pedroso merece ser recordada. Por su
ejemplar afán de superación y su talento natural que le permitieron
aprender a leer y escribir tanto el español
como el inglés, y componer algunas canciones de suave línea melódica,
vocación y aptitud estimuladas por José Martí, también merece ser
recordada. Pero debemos recordarla de manera especial entre las más
abnegadas patriotas de la Guerra de 1895, la Guerra de Martí, porque
ella fue la cubana que más aportó a la causa de la independencia de
Cuba. Como la pobre viuda del Evangelio,
Paulina Pedroso dio absolutamente todo lo que tenía para sustentarse.
Y quedó feliz, porque asumió que cumplía
con su deber para con la patria. El Maestro le había enseñado que "el
deber debe cumplirse sencilla y naturalmente".
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