|
muy
frecuentes sublevaciones de esclavos, y el surgimiento de líderes
de uno y otro sexo, dispuestos a luchar para recuperar su libertad. De
ellos, el precursor y más destacado conspirador es el negro libre
habanero e ilustrado, carpintero ebanista, José Antonio Aponte, quien
logra estructurar una conspiración que se extiende a otras provincias, y
que tiene entre sus objetivos la abolición de la esclavitud, la
supresión de la trata negrera y el derrocamiento del poder colonial
español en Cuba. Descubierta la conspiración, Aponte y algunos de sus
compañeros son condenados a muerte, sin juicio previo, y ahorcados el 9
de abril de 1812. Este año de su bicentenario se le ha rendido justo
tributo de recordación,
que es también un necesario ejercicio de justicia histórica con una
figura que los intereses oligárquicos demonizaron para sembrar el miedo,
la división y neutralizar su ejemplo.
En la
Conspiración de Aponte algunas mujeres tuvieron un desempeño importante
en otras provincias, según la imprescindible investigación de José
Luciano Franco.
En Bayamo se recogen los nombres de Caridad Hechavarría, Dolores
Figueredo y Juana Villegas. Abortada la insurrección, los conspiradores
son ahorcados y las mujeres fueron azotadas públicamente; algunas
murieron durante la ejecución de la cruel sentencia. En Remedios se
recogen los nombres de María Merced Llanos y María del Buen Viaje
Orihuela. Ellas fueron acusadas de aprovechar las tradicionales
fiestas de La Candelaria, el 2 de febrero, y las fiestas de san Blas y
san Blas Chiquito, el 3 y el 4 del mismo mes, respectivamente, para
ganar adeptos entre posibles conspiradores, en aquel año 1812. Estas
mujeres se expresaban en sus lenguas nativas africanas. Fueron
detectadas y algunas de ellas, al igual que en Bayamo, fueron
públicamente azotadas hasta la muerte.
Los
ahorcamientos, los azotes y la brutal represión que desencadenó el
sistema colonial en Cuba no fueron capaces de sofocar las ansias de
libertad de los esclavos. La necesidad de abolir la esclavitud y la
trata negrera se identificaba, entre los líderes más lúcidos, con la
necesidad de independizar a Cuba de la dominación colonial española.
Treinta y un años
después de la Conspiración de Aponte, en noviembre de
1843, se produce lo que José Luciano Franco
ha calificado como la rebelión de esclavos más sobresaliente y de mayor masividad ocurrida en Cuba colonial. Tuvo por escenario el ingenio
Triunvirato en la provincia de Matanzas, y entre sus líderes están
Fermina Lucumí y su compañera Carlota. Para valorar la masividad de las
sublevaciones de esclavos en 1843, debe tenerse presente que en
Matanzas, a mediados del siglo XIX, había más de 100 000 esclavos, según
señala José Luciano Franco, quien estima que en esa década del siglo XIX
el 46, 8 % de la población era esclava, y la trata negrera sostenía la
tendencia a seguir aumentando la proporción de presencia negra en la
población de esa provincia, y de toda la Cuba colonial. La oligarquía se
siente amenazada por la proporción y ordena a sus mayorales mantener a
raya a sus esclavos, sobreexplotados en el trabajo, e inmisericordemente
maltratados ante cualquier supuesta “falta”. Se produce entonces la
lógica relación inversamente proporcional: Aumenta el miedo al
negro, aumentan los castigos y, como respuesta, aumenta en los esclavos
el ansia de liberarse.
El primer
alzamiento de esclavos se produce en Cárdenas, en mayo de 1843, en el
ingenio “Alcancía”. La rebelión fue secundada por los trabajadores del
Ferrocarril de Cárdenas, de cuyo capataz, el irlandés, Daniel Goulding,
sospecharon las autoridades que no era ajeno al movimiento rebelde,
extendido a las dotaciones de esclavos de varios ingenios de los
alrededores. También en mayo de 1843 los esclavos de los ingenios Santa
Rosa y La Majagua, propiedad del muy acaudalado Domingo Aldama, se
sublevaron e incendiaron los almacenes y algunos bohíos. Ambos grupos de
rebeldes sumaban alrededor de 300 hombres y mujeres armados de machetes,
que inicialmente arrollaron a quienes intentaron interponerse a su paso,
y se dirigieron a los barracones vecinos, convocados por sus tambores.
Los rebeldes llegaron a los ingenios “La Trinidad”, “Lucía”, “Las
Nieves”, “La Aurora”, cuyas dotaciones, mayoritariamente, se les
incorporaron. Entre los líderes de estos masivos levantamientos aparecen
figuras ya míticas como Fermina Lucumí, su compañera Carlota, y
Eduardo, el tamborero que con la percusión ancestral de los cueros,
había llamado a sus compañeros esclavos a pelear para recuperar la
libertad. La rebelión parecía imparable por su propia masividad. Como
era previsible, los encargados por la metrópoli española de mantener el
orden del régimen esclavista se coaligaron contra los rebeldes. Fueron
perseguidos por las fuerzas de milicias al mando del capitán pedáneo y
todos los mayorales de los ingenios involucrados. Enfrentados a fuerzas
con superior armamento y experiencia militar, los rebeldes fueron
sometidos después de presentar una heroica resistencia. Muchos
murieron luchando por su libertad, como Carlota,
devenida símbolo y acicate para sus compañeros. Muchos
esclavos lograron
internarse en zonas poco accesibles para las fuerzas coloniales y
engrosaron los palenques de hombres y mujeres libres. Los que fueron
capturados vivos fueron salvajemente golpeados, como escarmiento ante
posibles nuevos intentos. Fermina Lucumí, acaso cubriendo heroicamente
la retirada al monte de muchos de sus compañeros, es capturada viva,
ferozmente torturada por los latigazos y encerrada en una mazmorra con
ambos pies metidos en el cepo, remachado por cadenas. Viva y rebelde
esperó una segunda oportunidad de ser libre o morir en el intento.
El 15 de
noviembre de 1843, convocados por el toque misterioso de los tambores,
se levantaron los esclavos del ingenio Triunvirato en Matanzas, y
arrastraron tras sí a un muy nutrido grupo de esclavos de los ingenios
de los alrededores, decididos a luchar por su libertad y contra el trato
inhumano al que eran sometidos. Volvieron a enarbolar el machete los
irredentos del ingenio Ácana y se lanzaron contra el grupo del mayoral y
del administrador y sus seguidores que trataron de cerrarles el paso.
Incendiaron la casa de vivienda y parte del ingenio. Se apoderaron de
algunas pistolas y escopetas que abandonaron en su huida los
representantes del poder, y buscaron a Fermina, todavía con las huellas
de los latigazos y los grilletes en los tobillos, desde la anterior
rebelión. De nuevo junto a Eduardo y otros líderes les dijo a sus
compañeros la necesidad de eliminar al mayoral “ese que pone los
grillos” que la había torturado durante tanto tiempo desde la
insurrección anterior. Se dice que el aludido, apresado por los
rebeldes, trató de defenderse, trató de golpear a Fermina con sus puños,
cuando ya había sido despojado de su pistola y, ante la vacilación de
sus compañeros, la propia Fermina lo degolló de un solo impulso, tal y
como abatía los plantones de caña en el campo. “Válida es la nostalgia
que hace poderosa / la mano de una mujer / hasta decapitar a su enemigo”
Al
igual que en la gran rebelión anterior, los sublevados tienen éxitos
iniciales determinados por la masividad del movimiento y porque entonces
disponían de algunas armas de fuego abandonadas por sus enemigos. Desde
La Habana, el gobernador colonial envía regimientos completos hacia
Matanzas para combatir a los esclavos que luchan por su libertad. En el
desigual enfrentamiento los rebeldes son cercados durante varios días en
el ingenio san Rafael. Cuando las fuerzas colonialistas deciden
asaltarlos se produjeron feroces combates. Centenares de esclavos
cayeron combatiendo, y muchos otros fueron asesinados. Incluso aquellos
esclavos que habían permanecido en los barracones fueron sacados y
asesinados. Un grupo numeroso de los rebeldes del Triunvirato logra
escapar a la masacre y se refugia en los cayos de la Ciénaga de Zapata,
en el lugar conocido después como El Gran Palenque de las Cuevas. Al
parecer, Fermina Lucumí atrae y mantiene sobre sí la furia y la atención
de los perseguidores para facilitar que muchos de sus compañeros
pudieran burlar el cerco y llegar a las inmediaciones de la Ciénaga de
Zapata. La heroica y valiente mujer fue fusilada junto a su grupo de
resistencia: los esclavos Cristóbal, Zoilo, Cirilo y Adán, todos
lucumíes, y Manuel, Nicolás y Narciso, de etnia gangá. Todos fueron
fusilados en marzo de 1844, según la autorizada opinión de José Luciano
Franco. En el lugar del sacrificio, nuestra Revolución ha levantado la
escultura que perpetúa su memoria y el moderno centro escolar que
ostenta su nombre.
Notas:
|
