Tomillo: aroma, sabor y beneficios para la salud

por Armando Sáez Chávez

Tomar todas las vitaminas que su cuerpo necesita cada días puede ser un desafío. Afortunadamente, el tomillo está repleto de vitamina C y también es una buena fuente de vitamina A, además de poseer cantidades suficiente de cobre, fibra, hierro y manganeso. Asombroso, ¿verdad? Empero aun le quedan por conocer muchas otras cualidades de esta imprescindible especie del mundo vegetal.

Estamos en presencia de una planta perenne, pequeña y atractiva, con un conjunto de diminutas flores blancas, rosas o lilas; en tanto, las hojas varían de color, desde tonalidades verdes oscuras a más pálidas, algunas con toques aceitunados, plateados o bronceadas.

Algunos de los nombres de las variedades son encantadores, como Oro de Arquero o Cataratas Arco iris, sin dejar de mencionar los olores que pueden recordar los del pino, comino, limón, alcanfor o eucalipto.

Si la curiosidad le pica, decirle que los griegos antiguos usaban al tomillo para incienso – de hecho su nombre originalmente significaba “para fumigar.” Los romanos, en tanto, lo añadieron a su queso y alcohol como un remedio para la melancolía. Ambas culturas lo consideraban como una hierba capaz de impartir coraje y energía, y lo usaron con rosas para endulzar el olor de sus hogares.

Prodigio a la mano

El tomillo común (T. Vulgaris) o tomillo limón (T. citriodorus) es el más popular para cocinar, pero también puede emplearse con fines medicinales junto con el español y el rastrero. Estos son nativos del sureste de Europa y el oeste de Asia, cultivados comercialmente en muchas áreas alrededor del globo.

Fresco o seco, las hojas y flores de la especia dan una esencia vivaz para sazonar guisados, sopas y vegetales salteados. Picado y combinado con hojas de perejil y laurel, está incluido en una combinación francesa de hierbas llamada bouquet garni: para sazonar caldos, guisados y sopas. Además, según la alta cocina, platillos con huevos, carnes, pescados y frijoles son mejorados con una pizca de tomillo.

Desde tiempos remotos esta hierba mediterránea ha sido empleada con fines dietéticos, medicinales y ornamentales.

Los benificios del tomillo para la salud humana

En cuanto a la salud humana baste decir que suministrado por vía oral, posee probados efectos contra la bronquitis, tos ferina, dolor de garganta, cólico, artritis, malestar estomacal, dolor de estómago (gastritis), diarrea y enuresis nocturna (niños que se orinan en la cama).

Las flores, las hojas y el aceite de tomillo sirven para tratar una variedad de síntomas y dolencias desde hace miles de años.

Empero, la  lista de propiedades incluye, además, la eficacia para liberar los gases intestinales, tratamiento de infecciones por parásitos y trastornos cutáneos. Resulta eficaz para lograr la diuresis, desinfectar la orina y como estimulante del apetito.

Incluso, algunas personas aplican el tomillo directamente sobre la piel en función de contra-irritante, reduce la ronquera (laringitis), amígdalas hinchadas (amigdalitis) y el mal aliento.

No faltan los apasionados a la planta que aseguran que esta supera a muchas hierbas por su amplia variedad de usos. Hay quien la recomiendan de aromaterapia, y esgrimen su mística influencia en mejorar el humor, otros aconsejan armar bolsitas de ella para repeler polillas, o como ungüento contra infecciones en raspones y cortadas.

En el mundo de la cosmética y la perfumería tiene aceptación en la fabricación de jabones, acondicionadores y limpiadores faciales a base de la flor o de la hoja del tomillo; su aceite esencial también hace presencia en estos procesos.

Preparar un infusión de la hierba es relativamente sencillo. En primer lugar debe procederse a poner una cantidad suficiente de agua hasta que esté en ebullición para añadir el tomillo y dejar hervir entre diez y quince minutos. Una vez fuera del fuego se le deja reposar. Un edulcorante ya ya estará lista para tomar.

¿Aceite mágico?

El aceite es utilizado como bactericida en enjuagues bucales y linimentos. También puede aplicarse en el cuero cabelludo en el tratamiiento de la calvicie; en las orejas para combatir infecciones bacterianas y micóticas. Ello se explica porque el timol —una de las sustancias químicas volátil de la planta— es uno de los principales biocidas de origen natural conocidos.

Investigaciones en diferentes parte del mundo dan cuenta de hallazgos sorprendentes del aceite esencial el tomillo. Por ejemplo, un equipo de la Universidad Nacional de Chungbuk, en Corea del Sur, informó que una combinación de timol, alfa-terpineno y carvacrol fue efectiva para matar las larvas de mosquito tigre, transmisor del virus del Nilo Occidental, la fiebre amarilla, encefalitis de San Luis, el dengue y la fiebre de Chikungunya.

Otras pesquisas, esta vez realizadas por un equipo del Centro de Estudios de Ciencias Animales y Veterinarias de Portugal, revelaron la actividad antimicrobiana de ese componente. Ellos reportaron que el aceite de tomillo, incluso en bajas concentraciones, mostró su potencial de conservante natural de los productos alimenticios contra varias bacterias comunes transmitidas por los alimentos que causan enfermedades humanas.

En propio campo de la investigación, científicos polacos hicieron pruebas con los aceites de tomillo y lavanda,  y observaron en la misma que el primero era eficaz contra cepas resistentes de estafilococo, enterococo, Escherichia y Pseudomonas bacterias.

Investigadores en Turquía, por su parte, midieron el efecto del tomillo silvestre sobre la actividad del cáncer de mama, y específicamente cómo afectaba esta a la apoptosis o muerte celular y no proliferación, así como los eventos relacionados con los genes en las células del tumor.

¿Te decides a plantarlo?

El tomillo es muy fácil de cultivar, especialmente en luz solar. Para  plantarlo tienes tres opciones: maceta, jardín o huerto; esto funciona a partir de esquejes, una pequeña plantita o las semillas. Las dos primeras son las aconsejables. La semilla tarda en germinar exactamente un mes, y además necesitan vivir en condiciones de humedad y temperatura muy exigentes.

Las raíces de la planta son muy largas y requieren de una profundidad aceptable para poder crecer bien. Ello significa que las macetas necesarias deben ser altas y profundas, pues demandan  un buen sistema de drenaje.

Ahora bien, la tierra de relleno no tiene por qué ser de excelente calidad y la especie puede nacer en cualquier terreno. De igual modo, es preciso que complementes el cultivo con abono y compost casero con el propósito de reforzar la calidad de crecimiento de la planta.

En cuanto al riego, no requiere de mucha agua para crecer fuerte y sana. Esto significa que es una elección ideal para los jardineros de poca experiencia en el campo y desconozcan a profundidad la forma de trabajar con las plantas excesivamente exigentes en esos requerimientos.

Lo único importante que debes recordar es que las macetas de tomillo no pueden encharcarse, pues de lo contrario, no tendrían un buen drenaje y la humedad podría concentrarse y hasta pudrirlo.

Luego, ya estás en condiciones de tener tu primer tomillo. Adelante.

Armando Sáez Chávez

Periodista de la Editora 5 de Septiembre, Cienfuegos, Licenciado en Español y Literatura y Máster en Ciencias de la Educación

Como Y Porque Plantar Tomillo En El Huerto || La Huertina De Toni

Aprendemos a usar el tomillo para nuestra salud

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