Una vida muy rápida
Muchos pensarán que luego de que Chang dejó de trabajar como astronauta para la NASA y viajar siete veces al espacio exterior, su trabajo fue más relajado, sin embargo no es así. “No, no, ahora es más trabajo que antes, siempre con la misma emoción, pero antes se trabajaba sobre una especie de trabajo definido y bajo el mando de la NASA, sin embargo ahora soy yo quien tomo las decisiones y fijo el rumbo de trabajo, algo que claro está, no fuese posible sino con gran esfuerzo y muchos colaboradores en ambos laboratorios”.
LA PRENSA LIBRE le consultó a Chang qué siente como persona y profesional de este logro tan grande y si se ha puesto a pensar lo valioso de su paso por este mundo, dando cuenta del aporte personal y como científico para la humanidad, y con palabras humildes como es característico señaló: “Mi vida… ha sido una vida extraordinaria y realmente desde pequeño he tenido un ritmo muy acelerado, que aún hoy lo siento con esta nueva etapa en Ad Astra. Lo comparo con los cohetes de propulsión del trasbordador, donde es un paso muy rápido pero que a su paso genera un cúmulo de emociones”.
“Tal vez en algún momento me detendré y tendré tiempo para sentarme y ver qué es lo que ha pasado con mi vida. Tantos años han pasado y no he parado para pensar en eso, esto es a un ritmo muy rápido”, cerró mientras estaba en su laboratorio de Liberia y al lado técnicos le daban una nueva solución para manejar el calor que genera el motor de plasma.
Un asunto de calor y frío
Un tanto más técnico, LA PRENSA LIBRE le consultó a Chang en qué etapa se encuentra el desarrollo del motor, fue simple de primera mano su respuesta: “el siguiente destino es el espacio”, así de claro luego de confirmar que prácticamente todo camina para que sea en el año 2013 cuando parta el motor al espacio.
De momento, donde se trabaja más fuerte es el laboratorio de Liberia, donde se define cuál va a ser la solución para que las altas temperaturas que genera el motor de plasma convivan a la vez con las bajas temperaturas que genera otra sección del motor.
Lo anterior se debe a que el VASIMR para acelerar utiliza el plasma, estado de la materia producto del calentamiento por medio de ondas de radiofrecuencia de un gas a más de 50.000 °C. Y al salir el plasma caliente genera una mayor propulsión pero a bajo costo que los cohetes convencionales.
Pero acá entra el tema de las bajas temperaturas, pues no existe material alguno para contener el plasma tan caliente, por lo que el motor logra contener el plasma por un fuerte campo magnético generado por magnetos superconductores. Pero dichos magnetos necesitan de una temperatura de -278° C para funcionar.
Ambas temperaturas conviven en un espacio muy reducido. Chang explicó que la solución ya se tiene, pero en Liberia se trabaja en diferentes tipos de soluciones a este problema para contar con más de un plan, para luego definir solo uno.
“Acá ya se tiene la solución al problema, un poco sencilla, pero que estamos seguros que va a funcionar. Sin embargo, se trabaja en varias que incluso hace algunos minutos me acaban de enseñar los jóvenes una que la vamos a valorar”, dijo Chang.
En términos generales consiste en que un sistema extraiga el calor del centro del motor y lo lleve hacia una especie de radiadores que lo expulsen al espacio, sin dañar los demás componentes del motor.
Maqueta
Chang explicó que desde esta semana se inició el proceso tanto en el país como en Houston de la elaboración de una maqueta de escala 1:1, es decir de tamaño real del motor de plasma y la plataforma que se montará en la Estación Espacial Internacional.
La idea es realizar una especie de ejercicio administrativo y a la vez de prácticas científicas para la salida del motor y la plataforma desde Costa Rica hacia Estados Unidos para ser llevado luego a la plataforma de lanzamientos en la NASA para llegar al espacio.
Según explicó, la empresa Coral en Costa Rica es la encargada de realizar dicha maqueta que contará con materiales prácticamente similares a los que se utilizarán en el motor real. Pero se pondrá a prueba el mecanismo como Estado que tiene Costa Rica para realizar una exportación de esta índole hacia Estados Unidos, que incluso será la primera de la historia tica. De momento continúa detallando aspectos de seguridad con la NASA para el traslado del motor hasta el espacio que aunque será hasta el año 2013 desde la semana pasada se reúne con ellos para definir la logística del traslado espacial.
Mi vida… ha sido una vida extraordinaria y realmente desde pequeño he tenido un ritmo muy acelerado, que aún hoy lo siento con esta nueva etapa en Ad Astra”.
El siguiente destino en definitiva está en el espacio, para el 2013”.
Ya arrancamos el proceso de seguridad para el viaje al espacio del motor con la NASA, y nos da más seguridad”.
Siempre manejamos un plan B para todos nuestros trabajos, esos nos asegura la continuidad del
proyecto”. Franklin Chang Díaz |
