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Esta institución
contaba con las Secciones de Ciencias, Economía, Agricultura, Comercio e
Industria Popular y Hermosura de Pueblos. En 1816 creó la sección de
educación y en 1830 la Comisión Permanente de Literatura, ese mismo año
se reúne por vez primera la Sección de Historia, fundada en 1794.
El primer Presidente
Honorario y Socio Protector de la Sociedad fue el propio Capitán
General Luís de las Casas, auspiciador durante sus seis años de gobierno
de todo aquello que contribuyera al mejoramiento y desarrollo de La
Habana.
Pertenecían a la
institución los más relevantes miembros de la sociedad habanera,
encabezados por Francisco de Arango y Parreño, abogado y economista,
líder del grupo de los ilustrados criollos; Tomás Romay, médico,
investigador y escritor; José Agustín Caballero, sacerdote, maestro,
reformador de la enseñanza; Luís Peñalver, arzobispo de Guatemala, quien
fuera su primer presidente; Félix Fernández Veranes, sacerdote, orador
sagrado y publicista; José María y Nicolás Calvo, estudiosos y
emprendedores de reformas; Antonio Robredo, fundador de la primera
biblioteca pública de la isla, Francisco Joseph Basabe, Juan Manuel 0'Farrill,
Ignacio Montalvo y Albulodi, primer Conde de Casa Montalvo, José Arango
y Castillo y Diego de la Barrera, entre otros.
Es importante destacar la labor de los
clérigos en la Sociedad Patriótica, hecho que es consecuente con la
identificación de los mismos con la causa de la aristocracia criolla, de
la que muchos de ellos formaban parte. Junto a la figura de Luís
Peñalver, su primer director y el presbítero José Agustín Caballero, se
unen las figuras de Félix Varela, Juan Bernardo O´Gavan y el obispo
Espada quien fue director de la institución durante ocho años y otros
clérigos que en su conjunto sumaron la cifra de 22 en los dos primeros
años de trabajo activo por el desarrollo de la sociedad colonial[4].
La Sociedad Patriótica
de La Habana se propuso dar solución a los problemas que afectaban al
desarrollo de la industria, la agricultura y el comercio, apoyando
cuantas reformas e iniciativas se presentan para mejorar estos sectores
económicos.
En lo cultural, jugó
un papel muy activo al fundar la primera biblioteca pública, preocuparse
por la educación general y en particular de las mujeres, inspeccionar el
estado de la enseñanza primaria, fomentar la enseñanza de la química y
de la economía política; crear la Academia de Música Santa Cecilia, la
de Pintura y Dibujo San Alejandro y escuelas primarias; fundar el
Jardín Botánico y patrocinar proyectos de investigaciones científicas y
prácticas.
A partir del año 1813
la Sociedad Patriótica de La Habana crea “Diputaciones Económicas” en
varias villas del interior de la isla con el fin de ayudarlas a resolver
diversos problemas dentro de sus comunidades que le permitieran
progresar acorde con los tiempos. Las primeras de estas diputaciones
fueron en Puerto Príncipe (1813), Trinidad (1827) y Santa Clara (1829),
posteriormente se crearon otras.
Desde 1793 y hasta
mediados del siglo XIX, la Sociedad Económica de Amigos del País fue la
institución más influyente de la colonia, impulsora del programa de
desarrollo de la burguesía criolla. Era una organización de carácter
privado, sostenida por las donaciones de los ricos socios habaneros.
La pérdida de
influencia de esta institución dentro de la sociedad colonial va
aparejada al estancamiento y decadencia de la poderosa oligarquía
criolla, que a lo largo del siglo XIX va perdiendo su preponderancia
en la toma de decisiones políticas y al entrar en crisis el sistema de
plantación pierde también su poder económico.
Otra importantísima
institución criolla del período lo fue el Real Consulado de Agricultura,
Industria y Comercio fundado en 1795 por el Capitán General Luís de las
Casas a instancias de Arango y Parreño, quien fue nombrado su primer
síndico. Esta institución fue el mecanismo dinamizador de los cambios
que requerían los ricos hacendados criollos de occidente tales como el
desestanco del tabaco, la libertad de comercio y los estudios sobre las
riquezas del país, mejoras de vías de comunicación y el estudio e
introducción de nuevos cultivos que resultaren productivos en estas
tierras.
Surgido al amparo del
Real Reglamento de Libre Comercio (1778) de España los consulados
jugaron un papel muy influyente en las colonias americanas al
convertirse “no sólo en instituciones dedicadas a la defensa de los
intereses corporativos y al fomento general de la producción en su área
de influencia, sino también en centros de producción de literatura
económica y (de impulso a la) enseñanza técnica a partir de la
creación de numerosas escuelas de matemáticas, dibujo y náutica, entre
las especialidades más frecuentes.”[5]
El pensamiento político y filosófico del período
Los grandes
cambios que se producen en el país desde finales del siglo XVIII tienen
necesariamente que influir en el desarrollo del pensamiento político y
filosófico de Cuba, prácticamente inexistente durante los primeros
siglos de colonización.
El primero en
rebelarse contra el dogmatismo escolástico y la rigidez de la ideología
predominante fue el presbítero José Agustín Caballero (1762-1825),
criollo formado en la isla en medio de la cultura inquieta del “Siglo
de las Luces” y primero en expresar un pensamiento liberal en la
sociedad habanera.
Como profesor del
Seminario San Carlos introdujo cambios en la enseñanza de la filosofía,
enfrentándose a los anquilosados dogmas de la escolástica aristotélica,
superada en Europa, pero vigente en el sistema de enseñanza de la isla
dominado por la Iglesia.
En 1797 el presbítero
Caballero rebate en las clases de filosofía, la rutina, combatiendo la
enseñanza memorística al tiempo que introducía las novedosas ideas de
Descartes y los materialistas ingleses a través de un texto redactado
por el mismo, Filosofía electiva, escrito en latín y que es el
primer tratado de filosofía escrito en Cuba[6].
Todo eso sin renunciar a los dogmas de la fe cristiana.
En su obra el padre
Caballero sitúa a Dios como creador de la naturaleza, la que a su vez es
el objeto de estudio de la filosofía, por lo que el estudio de esta
debía llevar al conocimiento de Dios. Esta armonización entre Dios y la
filosofía lo llevó a la defensa del estudio de las ciencias
experimentales y de la naturaleza y con ello la modernización de
concepciones que permitieran los avances que se producían en la isla.
Fue uno de los
primeros animadores de los cambios que se producían en el país, miembro
destacado de la Sociedad Patriótica habanera, propagador de ideas en el
“Papel Periódico” y precursor de la política reformista en la isla.
Resumiendo los valores
intelectuales y éticos de este precursor del pensamiento cubano, José
Martí escribe, “(…) el sublime Caballero, padre de los pobres y de
nuestra filosofía, había declarado, más por consejo de su mente que por
el ejemplo de los enciclopedistas, campo propio y cimiento de la ciencia
del mundo el estudio de las leyes naturales (…)”[7]
En 1811 aprovechando
la convocatoria a las Cortes de Cádiz escribe un proyecto de reformas
para el gobierno colonial en Cuba que en pocos artículos proponía la
creación de un Consejo Provincial que colaboraría con el Capitán
General en la administración de la colonia, tanto en lo político como en
lo económico y la administración pública. Tendría veinte miembros y no
podría funcionar sin la presencia al menos de doce de ellos como mínimo,
en tanto que el Capitán General tendría que contar con el Consejo para
las decisiones fundamentales, lo que de hecho limitaba sus facultades
absolutas.
El proyecto no aspira
a la separación de Cuba de España, sino al reconocimiento jurídico de la
sociedad de la isla. En la práctica este proyecto nunca fue presentado a
las Cortes.
La figura más
influyente y representativa de la burguesía criolla en estos años fue el
abogado habanero Francisco de Arango y Parreño (1765-1837), estadista de
primera línea que supo conducir los asuntos e intereses de su clase ante
las Cortes y el Rey, convirtiéndose en el vocero de los hacendados y
alcanzando importantes concesiones de la Corona para esta clase.
Nombrado Apoderado del
Ayuntamiento de La Habana (15/julio/1788) ante las Cortes, Arango y
Parreño declaró: “Toda la atención del Apoderado debe ocuparse y
fomentar la felicidad de su patria. Con este solo principio consultará
sus ideas y por él dirigirá sus apoderaciones”[8]
De esta forma se
condujo al aprovechar la situación política internacional para
proponerle al Rey Fernando VII una serie de medidas tendientes a
convertir a Cuba en la colonia más próspera del mundo. En su “Discurso
sobre la agricultura en La Habana y medios de fomentarla” (1791), expone
las causas del atraso económico de la isla y las medidas para aprovechar
el momento y ocupar los mercados de productos tropicales vacantes desde
la Revolución de Haití.
Arango propició
cambios prácticos para el país, dando a conocer adelantos industriales y
agrícolas que había visto en otros países, además de otras ideas que
había visto en otras partes y que consideró beneficiosa para la isla.
Defendió la esclavitud
como insustituible base de la economía azucarera, combatiendo más
adelante la trata por ser un negocio que iba en contra de los intereses
de los productores criollos. En sus escritos de los últimos años hizo
críticas veladas al sistema de esclavitud, aunque nunca la combatió por
considerarla un “mal necesario”.
Sostuvo que era una
necesidad futura la desaparición de la raza negra de la nación cubana,
no por la expulsión de estas personas sino por las mezclas raciales con
la población de origen europeo.
En cuanto al status
del país, fue partidario de reformas que dieran una mayor participación
política al criollo en los asuntos internos pero no fue partidario de la
independencia por la escasa población de la isla y sus extensas y
desguarnecidas costas.
Al terminar su amplia
y fructífera carrera como Apoderado del Ayuntamiento de La Habana
escribe: “Esta ha sido mi profesión de fe; defender con todo vigor los
derechos de la isla y sostener al mismo su unión con la madre patria”
[9]
En sus escritos están
las ideas más novedosas de la nueva ciencia económica que conoció en sus
viajes a las colonias inglesa del Caribe y de los Estados Unidos; fue el
introductor principal de los grandes cambios en la economía de la
colonia, de la Revolución Industrial, el sistema de plantación y la
masiva introducción de esclavos africanos para su uso intensivo en la
producción, conocía a conciencia sus riesgos y ganancias, pero lideró a
la oligarquía criolla en las transformaciones económicas y sociales que
revolucionaron la isla y los hicieron la oligarquía más rica y poderosa
de América Latina.
Como pensador político
fue una figura de transición en la que se expresa el pensamiento de la
doble nacionalidad (cubano-española). Su vida está ligada al desarrollo
económico y social del país, durante más de tres décadas ocupa
importantes cargos en el Real Consulado de Agricultura y Comercio y la
Sociedad Patriótica. Pese a sus grandes méritos se negó a aceptar
títulos nobiliarios, a pesar de los reiterados ofrecimientos para los
mismos.
En 1802 llega a Cuba
el Obispo Espada[10]
a encargarse de la mitra del obispado de La Habana, hombre de ideas
liberales y de formación ilustrada se incorpora con su influencia y
entusiasmo a la tarea reformadora emprendida por los criollos. “Durante
su obispado llevó a cabo una labor social, humanista, cultural,
religiosa y política, tan vasta y multifacético que lo sitúa en el
centro del proceso de formación de nuestra nacionalidad. Su obra mayor
estuvo vinculada al amplio movimiento intelectual que superó la
escolástica y forjó los cimientos de nuestra cultura”[11]
Aunque fue un hombre
de la ilustración no fue un incondicional de la oligarquía criolla con
la que tuvo serios enfrentamiento por sus ideas liberales en diversos
asuntos del reordenamiento social de la colonia. Por estas ideas Espada
obtuvo el apoyo de la clase media criolla, de inquietudes liberales y
aliada de la oligarquía criolla en temas medulares, pero más radical en
cuanto al tema de la política colonial, Félix Varela fue su
representante más sobresaliente.
A principios del
siglo XIX se consolida en el Seminario San Carlos una tendencia
reformadora en el pensamiento filosófico. Estas reformas se caracterizan
por la incorporación y conocimiento de nuevas materia científica al
currículo de estudio (química, física, botánica, anatomía, economía
política, etc.), desplazando el interés de los estudios de lo religioso
a lo filosófico, sin abandonar del todo lo primero; se produce la
introducción de la filosofía moderna mediante el estudio de la obra de
seguidores españoles y americanos de los principales filósofos de la
modernidad(Bacón, Locke, Descartes) y manteniendo una parte importante
del pensamiento escolástico y teológico, sin pretender terminar con la
influencia del pensamiento aristotélico.
El padre Félix Varela
(1787-1853) es el introductor de la filosofía moderna en Cuba, desde su
Cátedra del Seminario San Carlos, infunde una mayor radicalidad al
reformismo filosófico del siglo decimonónico. Su llegada a la cátedra
(1811) apoyado por el obispo Espada, significó un importante cambio en
la enseñanza de esta asignatura y a la educación en general: eliminó la
escolástica como sistema de enseñanza, sustituyó el método irreflexivo
de memorización por el explicativo; cambió el latín por el español para
la enseñanza y otras novedades que revolucionaron el pensamiento
filosófico en Cuba.
En Varela se mezclan
los postulados idealistas con los materialistas, compartiendo por igual
ideas de sensualismo materialista y el nominalismo escolástico. Sostiene
que los conocimientos los adquiere el hombre por medio de los sentidos,
con la particularidad de que primero se conoce la cosa concreta, que los
conceptos generales, que no son independientes en su existencia, sino
abstracciones lógicas.
En cuanto a la
relación entre el alma y el cuerpo, Varela resuelve de modo materialista
la cuestión, al plantear que las funciones vitales del organismo no
dependen del alma, sino de las funciones del organismo vivo.
Considera que no
existe relación entre la teoría científica de la psiquis y la doctrina
religiosa del alma. Varela reconoce la existencia de Dios y estima
superflua toda discusión sobre el tema.
“Félix Varela fue el
primero en pensar la filosofía a partir de la realidad cubana, pensando
en Cuba”[12]
En teoría social es
idealista considerando que la vida pública se desenvuelve de acuerdo a
los deseos y aspiraciones de algunos hombres. Defendió la teoría del
derecho natural, pero mezclado con algunas consideraciones religiosas.
En 1820 al
restaurarse la Constitución Española de 1812 la isla se ve envuelta en
los acontecimientos provocados por esta creciente liberal en la
península. Por presiones de la burguesía criolla el obispo Espada abre
la Cátedra de Constitución en el Seminario San Carlos (1821), para
enseñar en el país el derecho constitucional burgués, y fue nombrado
para explicarla el más destacado y joven de los profesores del
Seminario, Félix Varela, la mente más clara y liberal del país en esa
época.
La Constitución
liberal española explicada por Varela derivó en un movimiento ideológico
a pesar del poco tiempo de su vigencia. Era un status novedoso para Cuba
y el efecto de su enseñanza a pesar de su moderación, estaba muy lejos
de ser conservadora. Sus conferencias fueron muy seguidas por la
intelectualidad habanera fundamentalmente los jóvenes, convirtiéndose en
un acontecimiento cultural y político al que acudía mucho público, que
abarrotaba el recinto donde se impartía.
Al ser electo Varela
diputado a Cortes, la cátedra quedó a cargo de Nicolás Escobedo
(1795-1840) quien continuó la línea de Varela basándose en un texto
escrito por este, “Observaciones sobre la Constitución Política de la
Monarquía Española” (1821)
Félix Varela,
definido por José de la Luz y Caballero como quien “(…) nos enseñó en
pensar primero”[13],
avivó los intereses políticos y filosóficos de la burguesía criolla,
influyendo de manera determinante en los primeros momentos formativos de
la conciencia nacional.
Desde su cátedra
Varela enseñó las ideas del individualismo burgués, donde lo principal
es asegurar los derechos humanos. No eran ideas nuevas en Cuba, pues
desde 1818 las enseñaba Justo Vélez en su cátedra de economía del
Seminario San Carlos.
En las Cortes, Varela
continuó su tendencia liberal y reformista que lo lleva a presentar un
proyecto de Estatuto Autonómico para Cuba (1823), que levantó
desconfianza entre muchos diputados y fue secundado por muy pocos.
En ese estatuto se
critica el mando arbitrario de los Capitanes Generales a quien se
pretende mantener a raya con su “Proyecto de Instrucción para el
Gobierno Económico y Político de las Provincias de Ultramar” (1823), en
el que pormenoriza las funciones y obligaciones de los ayuntamientos,
los alcaldes, las diputaciones provinciales y los jefes políticos.
Con la caída del
gobierno liberal se disolvieron las Cortes y fueron condenados a muerte
los diputados que votaron la incapacidad del rey, entre ellos Félix
Varela.
Varela pasó a vivir a
los Estados Unidos y en 1824 comienza a publicar su periódico “El
Habanero”, en el primer número escribe el artículo, “Consideraciones
sobre el estado actual de la isla de Cuba” donde aparecen por primera
vez sus ideas independentistas. En otros números del periódico la idea
de la independencia va madurando, declarándose partidario de que la
obtención de la misma sea por el esfuerzo de los cubanos.
La influencia del
pensamiento de Varela en la sociedad cubana disminuye, no solo por su
alejamiento de la isla, sino por su rápida radicalización hacia
posiciones independentistas que lo adelanten a su tiempo histórico y a
los intereses de los ricos criollos, la clase más politizada en el país.
Otra figura que marca
pauta en el pensamiento de la sociedad criolla fue José Antonio Saco
(1757-1879), hombre de espíritu liberal y práctico, discípulo de Varela
y formado en medio de los cambios que se están produciendo en el país.
El se da cuenta de
los problemas que aquejan a la sociedad de la isla y comienza un profuso
trabajo de divulgación y crítica desde la prensa habanera. No tenía
compromiso con ninguna tendencia política, ni ocupó cargos oficiales,
considerándose él mismo un hombre libre, sin la obligación de moderar
lenguaje, lo que junto a sus consideraciones de defender los intereses
de la isla, le ganó poderosos enemigos.
Para José Antonio
Saco, la existencia de la nacionalidad cubana era un hecho y reconocía
su deber de servirla y agradecerla. Sus ideas eran en esencia
separatistas, aunque creyó impracticable la independencia por la
sujeción que tenía el país a la esclavitud como base de su economía y a
los poderosos intereses extranjeros que ambicionaban apoderarse de ella.
Su reconocimiento
público como vocero de la burguesía y la intelectualidad criolla le
llega a partir de 1829 a partir de una polémica que sostiene con el
científico español Ramón de la Sagra, en defensa del poeta cubano José
María Heredia.
En sus ensayos maneja
con profusión cifras y datos como apoyo a sus argumentos, maneja bien la
prosa, sobre todo al exponer y argumentar sus razones, lo que lo hace un
polemista temido.
En 1830 escribe su
conocido ensayo, “Memoria sobre la vagancia en la Isla de Cuba”,
premiada por la Sociedad Patriótica. En ella aborda los males
provocados en el país por la extensión de la esclavitud, la aberración
del trabajo como forma de progreso humano y la extensión del juego, el
vicio más extendido en Cuba, desbaratando la imagen idílica que se tenía
de la colonia.
En 1832 dirige la
Revista Bimestre Cubana, tribuna liberal de la intelectualidad criolla,
allí se vio envuelto en una nueva polémica sobre el derecho a formar una
Academia de Literatura Cubana en la que se enfrentó a la poderosa
Sociedad Patriótica y a las autoridades coloniales. Su deportación en
1834 por el Capitán General Miguel Tacón, marcó el inicio del divorcio
del poder político español y la oligarquía criolla.
Establecido en
España, José Antonio Saco siguió prestando valiosos servicios al país,
no solo defendiendo los intereses de la burguesía criolla, sino
oponiéndose a estos cuando coquetearon con la anexión a los Estados
Unidos.
Junto con el
mejoramiento económico comenzó a perfilarse un progreso en la vida
cultural, de la isla. En la enseñanza superior se reorganiza el
Seminario de San Ambrosio (1773) tras la expulsión de los jesuitas del
reino español y pasa a llamarse ahora Real Seminario de San Carlos y San
Ambrosio. Esta institución aparece en momentos de consolidación del
espíritu criollo y de auge de la ilustración lo que hace que sus
programas de estudios sean más avanzados que los de la Universidad de
San Jerónimo en La Habana. Allí se estudia Gramática, Retórica,
Metafísica y Física Experimental y Superior. Terminado sus estudios de
filosofía el alumno podía optar por ingresar en una de las facultades
mayores: Teología, Derecho o Matemática.
El Seminario de San
Carlos es la institución educacional más importante e influyente del
período, de sus aulas egresaron los hombres que impulsaron las reformas
de finales del siglo XVIII y principios del XIX: José Agustín Caballero,
Félix Varela y Francisco de Arango y Parreño son apenas tres nombres que
confirman esta afirmación.
El magisterio de José
Agustín Caballero desde su cátedra de Filosofía fue el impulso renovador
que estas inquietudes intelectuales criollas necesitaban, al renovar la
enseñanza de esta disciplina social y arremeter contra los métodos y
postulados de la escolástica, él sentó las bases para los mayores
cambios que desde esta misma cátedra hará el joven presbítero Félix
Varela apoyado por el obispo Espada.
Los
mayores cambios en la educación de la isla ocurrieron en la educación
superior, impulsados por las reformas que los criollos de la parte
occidental del país introdujeron en la más prestigiosa institución
educacional de la isla, el Seminario de San Carlos. Se dieron avances
importantes de la mano del obispo de La Habana, Juan José Díaz de Espada
y Fernández durante su largo mitrado de 1802 a 1832. Impulsó las
reformas educacionales que se estaban haciendo, principalmente en el
Colegio San Carlos, aprovechó los estatus liberales del Colegio y fundo
las cátedras de Derecho Real y Matemática (1807); más tarde con apoyo de
la Sociedad Patriótica crea la cátedra de Economía Política y la de
Constitución; con su propio dinero compró el equipamiento de un gabinete
de física para el uso de la cátedra de filosofía y apoyó los cambios
introducidos en la cátedra de filosofía en época de Félix Varela.
Por el Seminario
pasaron los más eminentes profesores criollos imbuidos de la necesidad
de cambios, haciendo de esta institución la más avanzada en cuanto al
desarrollo educacional y formadora de la vanguardia intelectual de la
Ilustración liberal criolla.
Estas primeras
décadas del siglo XIX fueron de fuerte influencia del Seminario San
Carlos como formador de seglares, en la medida que avance el siglo y se
agudicen las contradicciones entre colonia y metrópoli y disminuía el
poder económico de la burguesía criolla, el Seminario fue perdiendo (…)
“prestigio dentro del ambiente de progreso de la cultura y de la
ciencia”[14].
En 1874 ya no cumplía los requisitos para la enseñanza general y en 1886
se convirtió en un centro formador de sacerdotes exclusivamente.
Las propuestas para
mejorar la enseñanza superior fueron constante, casi todas salidas de la
Sociedad Patriótica, apoyada en muchos casos por el Real Consulado de
Agricultura y Comercio en la figura de Francisco de Arango y Parreño que
durante estos primeros años del siglo XIX presidía ambas instituciones.
Él estaba empeñado en introducir y desarrollar las ciencias
experimentales en el país, como base para el mejoramiento de la isla,
principalmente en el renglón azucarero, pilar fundamental de la economía
de Cuba.
Arango y Parreño ve
con claridad la necesidad urgente de introducir la educación científico
técnica en el país, “(…)no es menester pasearse por los campos de la
Habana para saber que en ellos son forasteros absolutamente
desconocidos, hasta por sus nombres, los útiles conocimientos de Física,
de Química y de Botánica”[15]
Al nombrársele
Síndico del Real Consulado propone fomentar las artes prácticas de
cultivo y elaboración para los jóvenes y la instrucción teórica
“(…) para
que también sepan los dueños de nuestras haciendas la teoría de aquellas
artes, queremos decir las ciencias naturales”[16]
Ya estando al frente
de la Sociedad Patriótica Arango se dio a la tarea junto a Nicolás Calvo
de crear un Plan de Estudio que propone un Instituto Habanero en el que
se estudiara Matemática, Náutica, Química, Lengua y Dibujo con el fin de
graduar pilotos navales, químicos agrícolas y los técnicos que
necesitara el país, el plan fue aprobado y enviado a España, donde
durmió el sueño burocrático y nunca se aprobó, ni rechazó.
Nicolás Calvo O’
Farrill propuso en 1793 establecer una Escuela de Química, pensada para
mejorar la formación de los “peritos azucareros”, y con ello la calidad
de la misma, fue creada en 1819 luego de vencer múltiples dificultades y
gracias al apoyo Alejandro Ramírez y a la Sociedad Patriótica. Su primer
director fue el profesor José Tasso y tuvo su sede en Hospital de San
Ambrosio.
En 1794 la Sociedad
Patriótica propuso al Rey un Plan de Enseñanza Secundaria que incluye
las asignaturas de matemática, dibujo, física, química, historia
natural, botánica y anatomía, el plan no fue aprobado, pero la Sociedad
Patriótica introdujo las asignaturas en las escuelas ya existentes.
Se fundó la Escuela
Náutica de Regla (1812), primera de carácter técnico del país, en
principio bajo la dirección del Comandante de la Marina de La Habana y
luego del Real Consulado que quiso trasladarla a la ciudad e incluirla
en un plan de mejoras y perfeccionamiento similar al Instituto Asturiano
de Gijón, pero que al final languideció en Regla con pocos fondos y
menos atención hasta mediados de la década del 40 del siglo XIX en que
fue trasladada para el edificio del antiguo convento de San Isidro.
Con la restauración
liberal en España en 1820 se producen algunos hechos de importancia en
la historia de la enseñanza de la isla, el nuevo gobierno español toma
medidas para sacar del dominio escolástico y religioso de la Iglesia
Católica a la enseñanza superior y las instituciones de salud y
beneficencia pública:
Se crea la Cátedra de
Constitución en el Seminario San Carlos, impartida por Varela, apoyada
por el obispo Espada y la Sociedad Patriótica y con una gran repercusión
política y social en la ciudad de La Habana, la cátedra llegó a reunir
más de 200 alumnos y muchos curiosos.
La Universidad de La
Habana, pese a su conservadurismo, se vio obligada también a abrir una
Cátedra de Constitución que ejerció primero Prudencio Hechavarría y
luego Evaristo Zayas.
Se confisca la
Capilla de la Tercera Orden de San Agustín, la Sociedad Patriótica
propone crear en ella una Escuela Normal.
Se obliga a los
dominicos a renunciar al privilegio de nombrar rector, secretario y
conciliadores en la Universidad.
Félix Varela en su
condición de Diputado por La Habana presentó a la Dirección General de
Estudios en Madrid, una propuesta para reformar la enseñanza en Cuba,
lamentando el bajo nivel de la Universidad de San Gerónimo y el
monopolio de los religiosos de la orden de los dominicos en su plan de
estudios y su administración. Agrega el informe de Varela los cambios
introducidos en el Colegio San Carlos, su mejoría y la propuesta de que
pasara la Universidad a dicho centro, porque
“(…) si se
reconcentraran pasando la Universidad al Colegio San Carlos (…) podría
adquirir gran estímulos y fomento de la instrucción (…)”[17]
El gobierno liberal
español vio con simpatía la propuesta de Varela pero antes de que se
pudiera poner en práctica se restableció el régimen absolutista en
España y no se habló más de asunto.
Abolido el régimen
constitucional en España y sus dominios se revocaron todos los cambios
hechos en su nombre.
En 1825 a propuesta
del Intendente de Haciendas Claudio Pinillo se crea en La Habana una
Comisión para proponer un Plan de estudios para la isla de Cuba
presidida por Francisco de Arango y Parreño. Esta fue el último gran
servicio de Arango a su país y su clase, le tomó tres años, durante los
cuales estudió ampliamente la situación de la educación superior y
técnica en la isla y presentó su informe en 1828 donde la principal
propuesta fue la eliminación de la Universidad de San Gerónimo por
inoperante, proponiendo en su lugar una institución similar pero
secular.
“En
la nueva Universidad, dice Arango y Parreño en el artículo 2 de su plan,
se enseñará Gramática Latina y Castellana, Dibujo, Instituciones
Filosóficas, Física Experimental, Química, Elementos de Historia
Natural, Principios de Matemática, de Náutica, de Agrimensura, Geometría
aplicada a las Artes, Teología, Leyes, Cánones, Medicina, Cirugía,
Historia, Geografía y Cronología, enorme cantidad de materias que
procede a organizar en un todo racional y económico”[18]
El proyecto de Arango
corrió la misma suerte de otros, trabado en el mecanismo burocrático de
la metrópoli y el rejuego de los poderosos intereses que se movían en la
isla y la península.
La mejoría de la
educación elemental en el país fue una preocupación constante de la
Sociedad Patriótica de La Habana desde su fundación. Una de sus primeras
preocupaciones fue encargar a Fray Félix González un informe sobre la
situación de la enseñanza elemental (1793), el resultado fue conocer el
total abandono de la educación en la colonia: en La Habana había 8
escuelas de varones y 32 de hembras. La matrícula de las primeras era de
552 niños de ellos 408 blancos y el resto pardos y morenos libres. En
las escuelitas de hembras había 490 niñas a las que apenas se les
enseñaba algo más que la preparación para sus funciones de madre y
esposas.
Para aliviar en algo
la situación la Sociedad Patriótica abrió dos colegios gratuitos, uno
para cada sexo y constituyeron una comisión para redactar el programa de
estas escuelas[19].
En el programa se regula el sueldo del maestro, horario de clase,
exámenes, inspección, condiciones del local y otros aspectos sobre la
escuela.
En 1801 La Habana
contaba ya con 71 escuelas primarias y una matrícula de unos 2 000
alumnos, en su inmensa mayoría de familias blancas, pudientes o con
algunos recursos. En el resto del país la enseñanza elemental era casi
inexistente.
En estos primeros
años de su labor de fomento de la enseñanza primaria, la Sociedad
Patriótica se encontró con la resistencia del obispo de La Habana,
Felipe José de Trespalacios, negado a cooperar en estos planes
educativos.
Con la llegada del
obispo Espada el respaldo de este prelado impulsó esta noble encomienda
que se consolida con la creación de la Sección de Educación de la
Sociedad Patriótica en 1816 por iniciativa del Intendente de Hacienda
Alejandro Ramírez presidente de la Sociedad Patriótica en ese momento.
Ese mismo año el Capitán General Ramón Cienfuegos dispone que los
Ayuntamientos de la Isla dedicaran el 3 % de las recaudaciones
municipales para el fomento de la enseñanza primaria.
Los programa de
estudio de las escuelas primarias diferían de acuerdo a si eran para
niños blancos o de color; públicas o privadas: a los niños de color
apenas se le enseñaba a leer, escribir y rezar; en tanto las escuelas
para blancos agregaban la enseñanza de la gramática, castellana
aritmética y en las mejores de ellas, por lo general privadas se añadían
los estudios de música, caligrafía y lenguas extranjeras (Inglés y/o
francés).
La Sección de
Educación de la Sociedad Patriótica tuvo dificultades a partir de 1825
cuando le fue recortado su presupuesto de 32 000 a menos de 7 000
pesos, con lo que tuvo que abandonar algunos proyectos de crear escuelas
gratuitas y un año después cierra la Cátedra de Economía Política, en
tanto la Academia de Pintura San Alejandro se mantiene por los esfuerzos
de su fundador Alejandro Ramírez y por donativos privados.
Una de las
contribuciones culturales más importante de la Sociedad Patriótica de La
Habana fue la creación de una biblioteca para los socios de la
institución y hecha pública por deseo expreso del Capitán General Luís
de las Casas al año siguiente de ser fundada. Fue nombrado como su
director Antonio Robredo quien puso manos a la obra contando con el
entusiasmo y la colaboración de los socios. Se inició con 77 volúmenes y
al año de fundada tenía 1402 libros.
Al hacerse pública su
director redactó un Reglamento para la biblioteca que requería a quien
la utilizara la petición de un permiso por escrito para servirse de
ella. En 1813 la biblioteca fue trasladada al convento de San Francisco
y se le encargo a Pablo Boloix y Mauricio Zúñiga redactar un índice de
los libros de la misma para uso de la institución y su publicación para
conocimiento público, en 1818 se acuerda que la documentación de la
Sociedad Patriótica estuviera en la biblioteca para poder ser consultada
por los socios, lo que puede ser considerado como el origen de los
archivos público en Cuba[20].
Autor:
Ramón Guerra Díaz
guerradiazramn1@gmail.com
Notas:
[1]
Es parte de una Monografía sobre la Cultura Cubana que iré
publicando por parte en este espacio.
[2]
Olga Portuondo Zúñiga: Santiago de Cuba, desde la conquista
hasta la Guerra de los Diez Años, Santiago de Cuba,1996: 97
[4]
Rigoberto Segreo: De Compostela a Espada, 2000: 133
[5]
Carlos Martínez Shaw: La Ilustración Oficial en Ultramar.
Material Digital, 2007
[7]
José Martí: Obras Completas. T. 5: 145
[8]
Francisco de Arango y Parreño: Obras, Vol. I : 35
[10]
Juan José Díaz Espada (1756-1832)
[11]
Rigoberto Segreo: De Compostela a Espada, 2000: 138
[12]
Eduardo Torres Cuevas: Félix Varela: nadie puede caminar con
pies ajenos” en rev. Revolución y Cultura Nº 8, 1989.
[13]
José de la Luz y Caballero: “Identificación filosófica con mi
maestro”: Gaceta de Puerto Príncipe, 2/may/ 1840:23
[14]
Julio Le Riverend: La Habana, 1996: 176
[19]
Formaron parte de esta comisión: José Agustín Caballero,
Francisco Isla y Félix González
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