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Las ferias en la Edad Media
Agenor González Valencia
agenor15@hotmail.com

Las ferias tienen un añejo origen mercantil. En la baja Edad Media se reunían los mercaderes en determinado lugar ubicado en zonas limítrofes con varios pueblos, donde exponían sus mercancías, realizaban trueques y festivales populares para atraer al público que se congregaba en esa diversión que acostumbraba a celebrarse una vez al año o una vez a la semana con excepción de los sábados y domingos como días de guardar.

En el siglo IX fueron famosas las ferias de Cambrai y Compiegne, provincias francesas de alegre y honesto modo de vida. En el siglo X brillaron con luces propias las ferias de Troyes y Lagny-Sur-Magne, ciudades que en el siglo XII se convirtieron en brillantes escenarios de actores y comerciantes compitiendo con las ya famosas ferias de la Champagne.

Las ferias anuales no sólo se celebraban al norte de los Alpes, sino que también tenían lugar de privilegio en Pavía y Bobbio, así como en Mantua.

Mercaderes de Italia, de España y de Inglaterra se daban cita para sus transacciones y trueques en esos lugares en los que el reencuentro amistoso entre visitantes y expositores se celebraba con sonrisas, abrazos y escanciando vino del mejor espíritu virtuoso.

Si el mercado marítimo encuentra en los puertos de Italia y de España temas suficientes para redactar a finales del siglo XIII la compilación de leyes titulada Consulada del Mar, en los grandes centros comerciales terrestres también se esboza una legislación comercial fundamentalmente en Italia donde un tribunal mercantil, la Mercanzia, conquista poco a poco carta de ciudadanía. Florencia, la inmortal Florencia reconoce en 1037 a la Mercanzia como tribunal político. En París a partir del siglo XIII funciona como tribunal comercial el Parloir aux Bourgeois y su primer magistrado denominado el Preboste de los Mercaderes llega a convertirse en una especie de alcalde de la ciudad.

En las ferias de Champaña los agentes oficiales eran nombrados por el conde y a partir de 1284 el rey de Francia hacía directamente los nombramientos a los encargados del respeto de justicia y el orden tanto civil como mercantil. Así, un tribunal de feria compuesto por dos guardias asistidos por dos clérigos encargados de la redacción y el registro de los contratos que ellos certificaban, aplicaban el derecho de las ferias apoyadas por un grupo pequeño que constituía su policía.

La justicia de las ferias en el siglo XIII hace evolucionar el derecho y no obstante que el tipo clásico “feudal” da prueba que también estaba  admitido en las ferias, tales como las fianzas de batalla, prueba testimonial, prueba mediante juramento, la prueba por excelencia en el derecho de ferias era la carta obligada, sellada con el sello de las ferias o inscritas en el registro de la feria. Gracias a ello progresó para bien del derecho la fuerza de lo escrito.

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