|
Camaguey y de Armenteros en Trinidad. Los conspiradores de La Habana le
habían escrito diciéndole que en Vuelta Abajo, como en Trinidad y otros
puntos ‘los cubanos ansiosos de pelear por su libertad’, esperaban el
desembarco de la nueva expedición para levantarse en armas”. Como se
verá, este punto de vista no es del todo cierto. Si bien había inquietud
en la isla, la realidad objetiva indicaba que aquel no eral momento
propicio para una sublevación.
El regimiento número uno
tenía al frente al coronel William Logan Crittenden. Nacido en 1823, en
Kentucky, Crittenden ingresó en la academia militar de West Point, como
cadete, el 1ro de julio de 1839. Demoró seis años en aprobar los cuatro
cursos que integraban su educación militar. Esto habla de su desempeño
como estudiante, que no debió de ser muy bueno, como lo corrobora el
hecho de haber sido el último lugar en una clase de cuarenta y un
miembros.
El 1ro de julio de 1845
fue promovido al grado de segundo teniente, y movilizado durante la
ocupación militar de Texas. Después, formó parte de las fuerzas
destinadas a la campaña de Méjico, en 1846. Ese año tomó parte en la
batalla de Palo Alto, el 8 de mayo, y el 9, se batió en La Resaca.
Posteriormente continuó prestando servicios en Méjico (Veracruz, 1847;
Ciudad de México, 1848), hasta que el 1ro de mayo de 1849 presentó su
renuncia al Ejército. Desde entonces se dedicó a colaborar activamente
son las expediciones del general Narciso López.
La segunda jefatura de
la expedición del Pampero recayó en el húngaro Juan Prágay, a
quien se le concedió el gado de general. Partieron el 3 de agosto de
1851, de Nueva Orleáns.
El proyecto original era
desembarcar en la parte central de la isla, pero ya frente a Cayo Hueso,
el día 10, al ser informado que sólo había carbón para tres días,
Narciso López tomó la decisión de desembarcar en Vuelta Abajo, actual
Provincia de Pinar del Río, y determinó que el Pampero regresara
a buscar carbón para traer una nueva expedición a la región oriental.
En horas de la mañana
del día 12 desembarcaron los expedicionarias, armas, víveres y
pertrechos. El capitán Irving A. Lewis se retiró a Estados Unidos con el
barco. La intención de López fue entonces la de introducirse en las
montañas donde sería posible batir a los españoles y organizar una
fuerza efectiva de cubanos insurgentes. Esto era un movimiento acertado.
Posteriormente la Historia de Cuba demostró que la topografía montañosa
era la más adecuada para desarrollar una guerra de guerrillas contra un
enemigo superior. El error estuvo en que Narciso López confió demasiado
en el posible entusiasmo de los paisanos para unírseles, y sobre todo,
dispersó demasiado sus fuerzas.
Así, vemos que el
coronel Crittenden quedó al cuidado de los equipos y de la retaguardia,
mientras López inició un rápido movimiento que le permitió tomar en
breve el pueblo de “Las Pozas”. El Capitán General, Gutiérrez de la
Concha, envió refuerzos que triplicaban las fuerzas de los
expedicionarios. No obstante, fueron batidas en numerosas ocasiones
tanto por la vanguardia como por la retaguardia de los invasores.
Incluso, el Segundo Cabo de la isla, general Enna, resultó muerto en los
encuentros.
A su vez, las emboscadas
y escaramuzas retrasaron el avance de Crittenden, hasta que se perdió el
contacto entre los dos grupos.
El coronel Crittenden
pretendió abrirse paso por otros caminos. Fracasó por el aumento de
tropas españolas en toda la zona. Se vio obligado a retroceder, y con
unos cincuenta hombres, todos norteamericanos, tomó cuatro lanchas con
la esperanza de encontrar algún buque que lo protegiese, o llegar a Cayo
Hueso. En Cayo Levisa tomaron nuevamente tierra cubana. Allí fueron
sorprendidos por el barco español Habanero, que había salido en
su persecución. Para engañar a los expedicionarios, el Habanero
enarboló la bandera norteamericana.
Tan pronto el Capitán
General Concha supo de la captura de los cincuenta americanos, convocó
una reunión en Palacio. Según testimonios, se mostró vacilante. Había
decidido fusilar a unos pocos como castigo ejemplar, pero ante la
llegada, en aquellos momentos, de uno de los jefes españoles más
influyentes, optó por disponer el fusilamiento de los cincuenta. Un
historiador cubano, Vidal Morales, asegura que fueron ejecutados sin
previa formación de causa.
El 16 de agosto de 1851,
los cincuenta prisioneros fueron fusilados en grupos de a seis . Antes
de morir, el coronel Crittenden escribió varias cartas de despedida. En
una de ellas, dirigida a Lucien Hensley, señala: “Desembarcamos a unos
cuarenta o cincuenta millas de este pueblo. Y estoy seguro de que en
esta parte de la isla López no tiene amigos. Cuando fui atacado estaba
sólo a tres millas de López (…) hubiera retrocedido con sus fuerzas y
habría librado batalla; en vez de eso se internó rápidamente hacia el
interior”
La falta de colaboración
entre los expedicionarios y la precipitación de su jefe llevó a un
desastre la expedición del Pampero, que terminó con la captura y
ejecución del propio López pocos días después.
En cuanto a Crittenden y
sus malogrados compañeros, los testimonios consultados apuntan a que
murieron como héroes, sin una sola queja o arrepentimiento. |
