El jurado, integrado por reconocidos críticos, académicos y escritores, decidió otorgar por unanimidad este galardón –dotado de 150 mil dólares– al autor de La vida exagerada de Martín Romaña, No me esperen en abril, Tantas veces Pedro y Permiso para vivir (sus antimemorias), entre otros títulos, por considerarlo un “gran cronista de la vida y las búsquedas literarias y políticas de los latinoamericanos de su generación”, que “explora temas que rozan la enfermedad, la felicidad, el amor y la tristeza, y se mueve con igual eficacia por el cuento y la novela”. En una conferencia de prensa que mantuvo vía telefónica desde Lima, donde reside actualmente, Bryce Echenique declaró que se siente “muy honrado y agradecido” por el premio que recibirá el próximo 24 de noviembre durante la inauguración de la 26ª FIL –que tendrá a Chile como país invitado–, reconocimiento que lo incorpora a una lista de escritores premiados en anteriores ediciones, como Nicanor Parra, Juan Gelman, Nélida Piñón, Augusto Monterroso, Olga Orozco, Margo Glantz y Fernando Vallejo, entre otros. “Soy un solitario que vive en excelente compañía y un pesimista que quiere que todo salga bien”, dijo el narrador peruano de 73 años. Su curiosidad lo ha llevado a vivir y escribir en París o Barcelona. Sus libros son un reflejo de sus agitados periplos. “Mi literatura está marcada por la vida. Cuando yo escribí Un mundo para Julius fue una novela de adiós al mundo que yo había vivido, que se pensaba que no iba ni a caer ni a desaparecer, un reflejo de algo que ya no existe, de algo que fue. En cambio, libros como La vida exagerada de Martín Romaña o Reo de nocturnidad o La amigdalitis de Tarzán se debieron a una curiosidad artística –comparó–. Cortázar, maestro y amigo mío, solía decir que los escritores de América latina se quedaban muy encerrados en el territorio del que habían salido y no se fijaban en el que habían llegado.”

Como lo hizo su admirado Cervantes, le gusta rebajar a los héroes a su justa medida. Si el anuncio de este premio lo coloca en un lugar próximo a lo “heroico”, sin renunciar a sus mañas, elevando su divisa irónica, contó a la prensa que desde que le comunicaron la novedad ha permanecido en silencio. “Como me dijeron que no dijera nada, estoy callado desde hace tres días, no me atrevía a hablar con nadie. Seguí sin hablar y la gente creía que estaba muy raro”, comentó. No se quedó callado cuando en 2011 firmó un documento junto a Mario Vargas Llosa para manifestarse a favor de votar por Ollanta Humala, candidato a la presidencia del Perú que venció en las urnas a Keiko Fujimori. El escritor recordó en varias oportunidades cómo durante una tentativa de regresar a su país padeció “la atroz dictadura” de Fujimori. “Yo había rechazado La Orden del Sol que Fujimori había intentado darme y consideraron que, en vista de que volvía a vivir en mi país, una advertencia no me vendría mal. Me raptaron a mí y me dieron una paliza en nombre del régimen para que nunca fuera a hablar.”