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En esa época, un pre-adolescente no podía moverse con libertad de un
pueblo hasta la ciudad, a 28 km de distancia; y cuando mi madre, María
Caridad (1915-2004), supo que yo, su hijo mayor, tendría que viajar solo
tres veces a la semana hasta la Perla del Sur para estudiar violín, puso
el grito en el cielo… y hasta ahí llegó mi vocación musical.
Lay mostró marcado interés hacia los estudios académicos, los cuales
inició desde la más tierna infancia (a los nueve años de edad), en su
natal Cienfuegos, y después de la alborada revolucionaria de enero de
1959, decidió continuar estudiando técnica musical en el capitalino
Conservatorio García Caturla, donde cursó —con excelentes notas— el
nivel superior. Sus premisas fundamentales eran estudiar y trabajar, lo
cual hizo hasta que su fructífera existencia terrenal se extinguió para
siempre.
Conocí personalmente a Lay el 2 de febrero de 1959, juntamente con los
demás estilistas del chachá de aquel entonces, a quienes su director
tuvo la deferencia de presentarme:
Richard Egües, Dagoberto González, Pedrito Depestre, José (Pepito) Palma
Perelló, Rafael (Felo) Bacallao, Pepe Olmos, Orestes Varona, Joseíto
Beltrán, Francisco (Panchito) Arboláez y Guido Sarría (la penúltima vez
que lo vi, ya muy entrado en años, fue en el estudio de Radio
Progreso, con motivo del cumpleaños setenta de la orquesta
Aragón). A esa feliz efeméride, le dediqué una crónica, que salió al
aire en la voz del locutor Víctor González Medina, conductor de la
Discoteca Popular, dirigida por Carlos Mas.
A partir de ese momento, se estableció entre Lay, Richard y yo, una
estrecha relación afectiva que solo Tanatos (la muerte,
en lenguaje psicoanalítico ortodoxo), pudo interrumpir pero no arrancar
de raíz, como suele hacerlo el huracán, que, al decir martiano, «empuja,
sacude, arrebata y destruye».
Si tuviera que caracterizar al maestro con una sola palabra, aceptaría
el reto sin vacilar y diría que era un humanista (en
toda la extensión y vastedad del término). Por otra parte, era un
caballero (con todas las implicaciones y acepciones que tiene ese
vocablo), y jamás dejó de pensar ni de volver sus nobles ojos hacia
aquellos que le precedieron y de quienes resultara ser reflejo
enriquecido.
Me estoy refiriendo, concretamente, al maestro Orestes Aragón, fundador
de esa charanga, quien al diagnosticársele una afección pulmonar
crónica, que —al cabo del tiempo— lo llevó a la tumba, le cedió la
batuta al joven violinista de apenas 21 años de edad, para que se
hiciera cargo del promisorio futuro de la orquesta, que « […] era un
pedazo de su vida, [porque] la Aragón fue su vida».
En un desprendido gesto de lealtad y gratitud, el nuevo director,
después de distribuir equitativamente entre los integrantes de la
orquesta las ganancias que ella obtenía cuando amenizaba los bailes en
las sociedades para blancos y negros de la Cuba republicana, separaba
una parte del dinero recaudado, para cubrir los gastos médicos generados
por la dolencia que padecía Aragón, así como cualquier otra contingencia
que se le pudiera presentar en el seno familiar.
Tengo entendido que, después de haber fallecido el fundador de la
orquesta Aragón, Lay seguía haciendo exactamente lo
mismo con la viuda hasta que ella expiró. Eso solo tiene un nombre:
humanismo, elevado a su máxima expresión.
Él era un cubano de pura cepa; razón por la cual concibió y escribió
tanto ritmo criollo, porque lo llevaba en la sangre y en el alma. Jamás
se dejó tentar por los cantos de sirena procedentes de los enemigos de
la Revolución Cubana, y muchísimo menos por los dólares que le
ofrecieran en cantidades considerables, para que desertara y se quedara
con sus músicos en cualesquiera de los disímiles países, donde la
Aragón cumplía contratos de trabajo. A propósito de
esas giras al exterior, los estilistas del chachachá llegaron a
presentarse en el moscovita Conservatorio Tchaikovski, donde —por
primera vez— lo hacía una orquesta que interpretaba música popular
bailable. Los amantes de la buena música y la crítica especializada de
la capital de la antigua Unión Soviética disfrutaron de su arte… único e
irrepetible.
La identificación entre ese hombre (con mayúscula), su charanga y el
pueblo cubano era total; era fuente nutricia de ética, patriotismo y
espiritualidad, de cuya agua pura y cristalina —que corre por los ríos
subterráneos del alma humana— se nutría la personalidad básica del
cubano.
En la última entrevista realizada por el periodista Omar Vázquez,
columnista del periódico Granma, al maestro Rafael Lay,
le relató varias anécdotas acerca de las exitosas presentaciones de la
orquesta en la hoy República Bolivariana de Venezuela: el Domo
de Barquisimeto, el Poliedro, y sobre todo la despedida, en el
Hotel Ávila, en la capital de esa hermana nación suramericana, a la que
visitaron por primera vez en 1956.
En dicha gira, la Aragón alternó con el popular sonero
Oscar D’León (1943) y con el maestro Barbarito Diez (1910-1995) y su
orquesta danzonera. Entre otras cosas, le « […] habló entusiasmado de
cuando [el también cantante y compositor venezolano] cantó con ellos y
lo bien que se acopló a los aragones [así los bautizó
el maestro Jesús López Gómez, locutor insignia de la octogenaria Emisora
de la Familia Cubana]. Arrancó lágrimas al público que no cesaba de
aplaudirlos […]».
En ese encuentro cara a cara con mi colega de la prensa plana, Lay le
explicó que un periodista venezolano le había preguntado «por qué ese
empeño cubano de conservar como reliquia un mínimo de interpretación de
música, que devela el polvo imposible de sacudir» (se refería —como es
obvio— al repertorio clásico de la orquesta). Pregunta a la que contestó
sin pensarlo dos veces: «qué cosa mejor que conservar lo de uno […] y
más aún cuando eso gusta en el mundo entero […].
La Aragón conserva la tradición «plenamente y con
algunas evoluciones, siempre extraídas de los ritmos africanos, que son
los que dieron forma a nuestro folklore [y a nuestra música]».
El maestro Rafael Lay Apesteguía era miembro relevante de la Asociación
de Músicos de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), y
recibió en vida la Distinción por la Cultura Cubana, en reconocimiento a
su valiosa labor artístico-profesional e indiscutible aporte al
desarrollo de nuestra música popular.
Finalizo con una frase antológica de la laureada poetisa y escritora
Nancy Morejón, Premio Nacional de Literatura:
«Es preferible recordarlo así, alto, elegante, pulcro, espléndido y
viviente, de pie sobre la tarima de un baile [en el estudio No. 1 de la
Onda de la Alegría, en el estelar programa Alegrías de sobremesa,
o en los estudios del antiguo Circuito CMQ Televisión, en el espacio
audiovisual El Show del Mediodía, por ejemplo), como si
allí [siguiera], violín al hombro, mientras el pueblo lo ovaciona […],
aún más que ayer, con todas las fuerzas de su ser.
Notas
Dueñas Becerra, Jesús. Richard Egües: flautista insignia de la
legendaria orquesta Aragón. www.uneac.org.cu (Columna de Autor).
Évora, José Antonio. Entre su pueblo y para siempre, Rafael Lay.
Granma. 18 de agosto de 1982: p. 3 (Nacionales).
Vázquez, Omar. La última entrevista con Rafael Lay.
Granma. 17 de agosto de 1982: p. 6 (Culturales).
Ídem.
Ídem.
Ídem.
Ídem.
Morejón, Nancy. El maestro Rafael Lay.
Granma. 18 de agosto de 1982: p. 6 (Culturales). |
