¿Hasta cuándo dura la adolescencia?
por Dr. Jesús Dueñas Becerra

Hospital Psiquiátrico de La Habana
jesus@infomed.sld.cu

Se considera que la pubertad empieza cuando la parte del cerebro llamada hipotálamo empieza a producir hormonas que activan la glándula pituitaria y las gónadas. La adolescencia, una edad que se consideraba que finaliza a los diecinueve años, ahora se extiende de los diez a los veinticuatro, según el criterio sustentado por un grupo de académicos en un artículo de opinión publicado en una revista biomédica.  Los autores argumentan que el hecho de que los jóvenes estudien durante más tiempo y pospongan el matrimonio y la paternidad ha retrasado la percepción popular sobre en qué momento empieza la edad adulta. Y cambiar la definición de la adolescencia es vital para garantizar la relevancia de las leyes y las políticas sociales, defienden los especialistas en salud mental. Sin embargo, otros expertos consideran que reclasificar la adolescencia conlleva el riesgo de infantilizar aún más a los jóvenes. Los cambios corporales, psíquicos, emocionales y espirituales solían ocurrir alrededor de los catorce años, pero en la mayoría del mundo desarrollado, ese proceso se ha adelantado hasta rondar los diez años con la mejoría de la nutrición y la salud.  El cerebro sigue madurando más allá de los veinte, y comienza a trabajar de una manera más rápida y eficiente. Otro de los argumentos biogénicos utilizados por quienes defienden que la definición de adolescencia debería ampliarse es que el esquema corporal continúa desarrollándose más allá de los diecinueve años. Los jóvenes se están casando y procreando hijos cada vez más tarde. La doctora Susan Sawyer, autora principal del artículo, propone ampliar el concepto de adolescencia, y lo fundamenta en el hecho de  que «aunque muchos privilegios legales de la edad adulta empiezan a los dieciocho años, la adopción de responsabilidades y desempeño de funciones en el adulto, en general se produce después». Por último,  propone que «la edad entre los diez y los veinticuatro años encaja mucho mejor con el desarrollo de los adolescentes de hoy día. ¿Qué opina usted, estimado oyente?

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