Nos podemos preguntar: ¿Qué ventajas trae esto? El
enorgullecernos de nuestras raíces por medio del conocimiento que
adquirimos al estudiar nuestra historia, familiar o regional, nos
ayudará a comprender quienes somos y hacia dónde vamos. En otras
palabras, estamos fortaleciendo nuestra autoestima como individuos y
como pueblo.
Nuestra obra, la que hoy presentamos no es la primera
que se escribe sobre Lajas. Ese honor lo tiene Mario F. Pagán con
Historia de Lajas: 1883-1983, obra escrita para el centenario
del establecimiento del Municipio. Desde su publicación tuve
contacto con ella, y hasta podría decir que fue uno de las
motivaciones que me llevaron a ser historiador. Años después, en
1986, el que hoy día es nuestro maestro de ceremonia, el Dr. José
Luis Vargas, escribió un libro que suplementaba la información ya
presentada por Mario F. Pagán, esta nueva publicación fue titulada,
Lajas: Notas para su historia. A estas dos obras debo incluir
el folleto de Ángel “Gueo” Sepúlveda, que fue impreso en el 2006 y
que fue titulado: Breve historia de Lajas.
Ahora bien, como lajeño orgulloso de sus raíces y con
la espina de ser historiador deseaba aportar mi grano de arena. En
el 1996 fui parte de un curso de español de la Dra. Lidia Padovani
de Ortiz, en ese momento no supe que nuestro amor por Lajas nos
unirían como colaboradores. Ella ya tenía un estudio elaborado sobre
la fundación del pueblo y las familias que contribuyeron a este
proceso, presentado como tesis en el Centro de Estudios Avanzados
para 1981. Debo indicar que este era un trabajo digno de ser
publicado. Lamentablemente no ocurrió. Sin embargo, todas estas
aportaciones me sirvieron de base y de guía para comenzar un proceso
de investigación sobre los aspectos no cubiertos con anterioridad.
Los lajeños tenemos uno de los acervos culturales e
históricos de mayor importancia en el área suroeste: por ejemplo, la
entrada dentro del conocimiento histórico de nuestra raíz indígena,
Lajas como centro taíno, que quedó en el olvido porque los estudios
arqueológicos fueron engavetados pero que hoy salen a luz pública y
en un futuro serán base para otra publicación. La importancia de las
diversas migraciones, entre ellas, los corsos y los canarios que
tanto enriquecieron nuestra formación, es otro tema que ha quedado
en el olvido y que rescatamos para orgullo lajeño. La aportación de
lajeños en las luchas de sublevación de San Germán contra el régimen
colonial que dirigía la Isla desde la ciudad de Puerto Rico, hoy día
San Juan, esto en el siglo XVIII, es otro tema no mencionado en la
historiografía oficial. En el siglo XIX, fue refugio y lugar de
escape para dos de los grandes pensadores, abolicionistas y
separatistas puertorriqueños, Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz
Belvis. A su vez, Lajas vivió en sangre propia el tiempo que hoy día
conocemos como los compontes o año terrible, donde los contrarios al
gobierno colonial eran perseguidos y atropellados por las
autoridades de la forma más vil posible. Finalizamos la obra, con
otra innovación, un estudio que presenta al Lajas al momento de la
entrada de las fuerzas estadounidenses y el efecto que este
acontecimiento provocó. Primeramente, con un choque cultural y
segundo, con la oportunidad de presentar los productos locales en la
Exposición Agrícola e Industrial de Filadelfia en 1899.
Lo interesante en todo esto, es que este proyecto es
el inicio de un proceso donde los lajeños se podrán reencontrar con
su historia, una historia que no es olvidada pero si subestimada,
pero desde hoy todos la llevaremos presente, será orgullo de nuestra
identidad y cuando alguien pregunte de dónde somos contestaremos con
beneplácito que somos lajeños y a su vez los invitaremos a que pasen
por Lajas, porque Lajas es la Capital Cultural del Sur Oeste de
Puerto Rico. Gracias.
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