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Hablamos de una isla de 3,061 Km.
cuadrados (de los 114,524 que tiene todo el país), la más trascendente
en todos los sentidos no sólo del archipiélago de Los Canarreos en el
que descuella, sino de los otros tres archipiélagos en la República: al
norte, Los Colorados y Sabana-Camagüey o Jardines del Rey; y al sur
igual que Los Canarreos pero más al este, al sur de Camagüey y de Ciego
de Ávila, Jardines de la Reina; los cayos cubanos han trascendido para
el arte al menos desde el imaginario. La Isla es peculiarmente
cosmopolita, lo que se explica por las continuas y diversas oleadas
inmigratorias desde los precolombinos nómadas, que han legado desde ella
algunos monumentos al patrimonio nacional como la Cueva de Punta del
Este en el extremo este y sur de la Isla, entre otros.
El 13 de junio de 1494, durante su segundo
viaje a América, el Almirante genovés Cristóbal Colón la divisó y
reclamó para la corona española, bautizándola como El Evangelista y
creyéndola tierra asiática, se quedó trece días para cazar y observar.
Pero los europeos que más identificaron esta isla no fueron los
españoles, sino los corsarios ingleses. A finales del siglo XVII la
redescubre William Dampier, mientras otros corsarios y piratas
holandeses, franceses y portugueses escondían sus botines a lo largo de
sus costas.
Cuando los ingleses tomaron La Habana en
1762 se mantenía prácticamente despoblada, aun propiedad de un
descendiente de los Rojas, Nicolás Duarte, quien dividió el norte en
siete haciendas circulares y las legó con once esclavos a cada uno de
sus siete hijos (Rabaza). Dionisio Franco, abandonado allí por sus
captores británicos, contó 86 habitantes en 1792.
Particularmente estimulantes resultan los
aportes de las más jóvenes generaciones de profesionales pineros,
capaces de retroalimentar a los profesores receptivos. Tal es el caso
(sin desdoro) de mi tutorada Rabaza Romeu con su obra sistematizada
hacia la música, y de Díaz Pérez, “Ñeky”, básicas ambas para estas
cuartillas. Según la primera, el asentamiento de Santa Fe (hoy llamado
indistintamente La Fe, se presume por prejuicios con las raíces
religiosas o simplemente, por decirlo más sencillo; segunda ciudad
pinera) ya existía en 1809. La piratería llegó a su fin en la Isla en
1822, cuando entre los rancheros y pescadores dispersos e indefensos,
José Rivas (alias “Pepe el Mallorquín”) temerario pirata local, se
enfrentó al enemigo hasta morir de bala por los ingleses. A la Isla se
le llamó entonces Reina Amalia por la tercera esposa del Rey Fernando
VII de España.
En 1830 se funda Nueva Gerona. Lla memoria
histórica es fértil y creativa, y tanta historia previa de piratas y
corsarios tejía leyendas populares muy diversas; así se cautiva el
imaginario dentro y fuera de la Isla: la novela La Isla del Tesoro que
inspirara al eminente inglés Robert Louis Stevenson (1850-1894), le hizo
extensivo entonces, este como otro de sus topónimos con que se ha
conocido; no obstante, el nombre que más ha prevalecido ha sido el de
Isla de Pinos, sin dudas por sus palmas y pinares. También se le ha
conocido como Isla de las Cotorras, por esta especie tan peculiarmente
rica en la Isla.
A las puertas del siglo XX, los
extranjeros que dominaban entre los residentes en la Isla eran los
llamados “gallegos”. Según el semanario en inglés Isle of Pines
Appeal, había otra inmigración a considerar: la de unos dos mil
colonos estadounidenses, que erigieron aquí sus propias comunidades como
la McKinley, de los cuales, 2,489 eran cubanos; 176 españoles, 438
norteamericanos, 3 chinos, 1 africano y 169 de otras nacionalidades.
Mientras tanto la Isla se hacía sentir cada vez más en el resto de Cuba.
Otra etnia de importancia entre los
inmigrantes a la Isla son los japoneses. La Habana tenía la mayor
cantidad de inmigrantes japoneses (221 para el 22,6 % de japoneses en
Cuba). Sin embargo, los más famosos eran los de la Isla. Entre 1925 y
1926 llegó a haber en Cuba una colonia bastante compacta y homogénea de
unos 400 japoneses. Tras la I Guerra Mundial, el intenso movimiento
migratorio internacional trajo los más diversos inmigrantes. Hablaban su
idioma natal, lo que conformaron comunidades lingüísticas. La milenaria
cultura hebrea, aunque llegada a la Isla con los primeros españoles (los
criptojudíos, aquellos que tuvieron que disfrazarse de cristianos para
sobrevivir a la represión cristiana), han conformado también una
comunidad en la Isla. Están también los anglocaribeños (en particular
los caimaneros); en fin, nuevas identidades comunitarias cubanas que hoy
por hoy son las "pineras".
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