Sueños de trenes es indudablemente una joya literaria.
Comienza describiendo un idílico mundo campesino (en Idaho, Estados Unidos), pero paulatinamente la historia se va sumergiendo en un torbellino alucinante de aberraciones y miserias humanas.
El protagonista es Robert Grainier, un jornalero y leñador que nació “en algún momento de 1886” y falleció también “en algún momento de 1968”. Esta imprecisión es propia de la novela, porque sus personajes rústicos, cercanos al salvajismo, no recuerdan bien los hechos en los cuales intervinieron: se les mezclan en una bruma difusa. La narración no es lineal, sino que registra la historia dando saltos hacia atrás y hacia delante, y a tramos se torna onírica y fabulatoria.
Además, los personajes no tienen conciencia sobre lo que está bien o está mal (“De chico, ¿nunca se subió a un tocón y le hizo el amor a una vaca? En mi pueblo lo hacían todos. Por allí no es antinatural.”)
Los trenes juegan un papel fundamental en este relato donde los trabajadores –incluso el mismo Grainier – construyen puentes ferroviarios.
Un impresionante incendio forestal devasta un valle, su bosque y la cabaña donde estaban su esposa y su hija, que mueren junto a muchísimos vecinos de la comunidad. Grainier –que ese momento estaba alejado – se salva y comienza a padecer visiones de ambas y de trenes en marcha.
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