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En esta novela, que transcurre en 1947, el famoso detective alcanzó los noventa y tres años y vive criando abejas en una granja en Sussex Downs, Inglaterra. Además, reescribe ciertos casos porque considera que su amigo el doctor John Watson (ya fallecido) fue demasiado condescendiente con su persona y se alejó en sus textos de los verdaderos hechos.
Y relata con sus propias palabras el cuento «La armonicista de cristal», un extraño caso de1902. En principio pone en acción el arte de la detección, que consiste en razonar al revés, es decir, ir hacia atrás en el tiempo desde el delito consumado hasta llegar al culpable. Y así desfilan esas argumentaciones que expuso en las cuatro novelas y en los innumerables cuentos que protagonizó. También crea una atmósfera vaga, fantasmal, que remite al Conan Doyle de Historia del espiritismo (1926).
Sin embargo hay algo más: rompe con la imagen estereotipada de un Sherlock Holmes insensible respecto a las mujeres, pues la única que logró fascinarlo fue Irene Adler (de «Escándalo en Bohemia») al superarlo en inteligencia. Aquí, en este cuento, en cambio, se lo muestra como un tímido y solitario romántico que idealiza a una hermosa mujer de la que se enamora, pero sin atreverse a abordarla.
