Esta tercera novela –las otras dos son Llega un hombre y dice (2002) y La historia del amor (2005)- no es lineal, sino que despliega un rompecabezas que trata sobre los conflictos de los sucesivos propietarios de un escritorio que tal vez haya pertenecido nada menos que a Federico García Lorca. En la citada entrevista la narradora confiesa que se basó en la estética del pintor Joseph Cornell, que ensamblaba objetos pequeños en cajas, y sobre el cual desarrolló su tesis académica en Oxford.
Narrada en primera persona, se inicia con Nadia, una exitosa escritora neoyorquina cuyo intenso trabajo la obliga a aislarse y perder el contacto social. Esta situación desemboca en el padecimiento de pánicos y alucinaciones. También es importante el poeta chileno Daniel Varsky, que regresa a su país para combatir la dictadura de Pinochet. Otros protagonistas son la enigmática Lotte Berg, que desarrolla su carrera literaria en Londres; un individuo que vive en Israel y, en una suerte de monólogo interior, desgrana los problemas insuperables que tiene con su hijo Dov; los hermanos Leah y Yoav, que residen en Jerusalén y se someten mansamente a su autoritario padre, George Weisz, un anticuario que se dedica a hallar muebles y objetos robados por los nazis a familias judías; Izzy, una estudiante que se enamora de Yoav; y, por último, Arthur Bender, el esposo de Lotte. Los personajes se abisman en introspecciones que llegan a los más profundos recovecos del alma, y reflejan el sufrimiento humano, la soledad, el dolor por la muerte de los seres queridos, los difíciles y sinuosos caminos del amor. Todos son carcomidos por la amargura: “Como si (...) hubieses estado esperando que la propia vida te traicionara, que te demostrara lo que siempre habías sospechado: lo poco que te tenía reservado aparte de desengaño y dolor”.
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