Esta formidable novela lleva las características del género a su máxima expresión, a lo que Mario Baquero Goyanes definió como “novela novelada” (por ejemplo, las obras de Alejandro Dumas).
Pérez-Reverte intercala los tres encuentros de los protagonistas, Max Costa y Mercedes Inzunza Torrens (Mecha), en una especie de puzzle. Él es un porteño embaucador que recurre a toda clase de tretas - especialmente a cortejar a mujeres mayores y acaudaladas para robarles-, y ella es una aristocrática española casada con un célebre compositor, Armando de Troeye. El primer encuentro ocurre en un trasatlántico que se dirige a Buenos Aires en 1929, donde Max trabaja como bailarín para atender en el salón a las damas sin pareja, y allí conoce a Mecha. Después, mantienen su vínculo en la metrópolis, más precisamente en la Boca y en Barracas, concurriendo a boliches de mala categoría. La calidad literaria del autor se potencia describiendo esos bailes casi acrobáticos, y evoca la destreza que desplegó en El maestro de esgrima (1988) al referir duelos con floretes y espadas. Otro episodio sucede en Niza, en 1937, donde Max es partícipe de un peligroso caso de espionaje. Y el último, en 1966, transcurre en Sorrento, cuando él ya tiene sesenta y cuatro años y ella, sesenta y uno. Curiosamente, el hijo de ésta se halla disputando un match de ajedrez nada menos que con el campeón del mundo. Vuelve a aparecer el juego ciencia, que tan importante papel desempeñó en La tabla de Flandes (1990).
Con talento narrativo se entrecruzan esas historias de constantes flash-backs cargados de suspenso, en una estructura cinematográfica que abunda en sorpresas. A veces ocurren situaciones similares en distintas épocas y esa posible confusión acentúa la faz enigmática de la historia: “Todo esto suena a déjà vu. ¿No te parece?...A cosa repetida.”
