Este autor francés nacido en 1958 ha ganado con esta novela el prestigioso Premio Goncourt 2010. En ella comenta la sofisticación que envuelve el mundo del arte actual. También refiere que ese esnobismo se ramifica hacia los restaurantes refinados, el vestir a la moda con prendas de marca y el consumir comidas gourmet acompañadas de bebidas carísimas. Para ello recurre a minuciosas descripciones -como si fuera un cultor del objetivismo- y utiliza un amplio y variado vocabulario.
Al principio Jed Martin, el protagonista, es fotógrafo, luego se convierte en un pintor que retorna a la pintura de caballete y el realismo, y finalmente arriba a videogramas en los que despliega visiones de una vegetación exuberante. Sus fotos se inspiran en los mapas de la firma Michelin, y su primera exposición lleva por título “El mapa es más interesante que el territorio”. Juan Pablo Bertazza, en una nota en Ñ del 23.10.11, se refiere a Alfred Korzybski, psicólogo y lingüista norteamericano de origen polaco, responsable de la famosa frase “el mapa no es el territorio”. Y refiere una de sus afirmaciones: “Si el mapa que hacemos de la realidad y el territorio que pretende ser representado no coinciden, en algunas ocasiones todo lo que nos rodea parece una cosa y es, en realidad, otra”. Y esto conduce a la siguiente duda: ¿la producción de Jed puede considerarse arte?
Sus cuadros llevan títulos tan singulares como Bill Gates y Steve Jobs conversando sobre el futuro de la informática, El periodista Jean-Pierre Pernaut animando una conferencia de redacción, Michel Houellebecq, escritor. El protagonista sigue las pautas marketineras que le aconsejan los promotores, y el autor –que se introduce como personaje- no las desaprovecha y menciona sus libros. Tanto en éste como en Jed se manifiesta una sumisión al poder del dinero y el consumismo. Franz, un galerista, sostiene que “...desde hace mucho el mercado del arte está dominado por los hombres de negocios más ricos del planeta (...) estamos en un punto en que el éxito en términos comerciales justifica y valida lo que sea, sustituye todas las teorías, nadie es capaz de ver más allá, absolutamente nadie”. O sea, como se afirma en muchos ámbitos, ahora la valoración de un libro o de una obra de arte no depende de las academias o de los críticos, sino sencillamente del mercado.
En definitiva, la novela muestra cómo la vida ha sido reducida a un economicismo exacerbado y la especulación no sólo se ocupa de los instrumentos financieros, sino que ha invadido las transacciones inmobiliarias, los precios de las materias primas y de los alimentos y tiraniza las artes plásticas. Houellebecq parece alinearse con los cineastas alemanes Alexander Kluge y Harum Farocki, que de alguna manera en sus filmes Noticias de la antigüedad ideológica: Marx-Eisenstein-El Capital (2008) y Naturaleza muerta (1997), respectivamente, adhieren a las proposiciones marxistas acerca del fetichismo de la mercancía.
