Se divide en tres partes: «El gran cuaderno», «La prueba» y “La tercera mentira».
Su prosa es muy fluida, de párrafos breves y concisos.
Impresiona su calidez, la carnadura de sus personajes. Los protagonistas son los mellizos Claus y Lucas, que realizan comentarios y reflexiones muy particulares que hacen evocar a los del filme de Werner Herzog El enigma de Kaspar Hauser (1974).
Se trata de una novela muy original y profunda (”Las palabras que definen los sentimientos son muy vagas; es mejor evitarlas y atenerse a la descripción de los objetos, de los seres humanos y de uno mismo, es decir a la descripción fiel de los hechos.”) A tramos adquiere el tono de un texto naturalista.
Los capítulos cortos relatan anécdotas curiosas, pero luego se advierte que estas van sumergiendo al lector en un mundo sórdido. Los mellizos son cuidados por una abuela envenenada de la vida, que los hace trabajar, los insulta y les retacea comida.
En «El gran cuaderno» se comentan hechos de la guerra (no se especifica cuál, pero se trata de la Segunda Guerra Mundial; tampoco se informa en qué país tiene lugar, pero luego refiere la ocupación soviética). Solapadamente o con sugerencias se condena su horror: la miseria y la sordidez bélica que empujan a los mellizos a la crueldad y a la falta de escrúpulos.
«La prueba»
Mientras esta parte es narrada por Lucas («El gran cuaderno» lo hacen ambos mellizos y «La tercera mentira» Claus).A partir de aquí la novela deriva hacia climas y atmósferas de extrañamiento y amargura. En el poblado donde transcurre la acción se ha instalado una desinhibición total frente al sexo: el abuso y el incesto son comunes. Todos los personajes son solitarios e irracionales y les cuesta comunicarse. Las pasiones de Lucas se vuelven tormentosas.
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