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Como
es sabido, la inauguración de la época colonial sucedió a partir de la
llegada del Adelantado Diego Velázquez de Cuéllar al puerto de Palmas,
actualmente de
Guantánamo, al inicio de 1511, y la fundación de la primera villa
hispana en Cuba, a mediados del mentado año: Nuestra Señora de la
Asunción de Baracoa. La misión de Velázquez era realizar la conquista y
colonización de la isla para beneficio del reino de Castilla, gobernado
entonces por Fernando II el Católico (1452-1516).
Concluyó el dominio ejercido por España en el 1898, cuando fueron
derrotadas las fuerzas navales y terrestres españolas por fuerzas
cubanas y estadounidenses en la brevísima Guerra
Hispano-Cubano-Estadounidense (enero–agosto 1898, fecha última de la
capitulación de España ante el gobierno de los EE. UU.). Posteriormente,
se firmó el Tratado de París el 10 de diciembre del mismo año (la
negociación de este último, no incluyó a los representantes del Ejército
Libertador mambí).
A consecuencia de aquel entendimiento entre imperios extranjeros, la
soberanía española sobre la Isla de Cuba fue traspasada a los Estados
Unidos de América. Hasta ese momento había transcurrido 387 años
redondos; casi cuatro siglos duró la dominación española.
Si reparamos en que la época republicana o contemporánea (1902-2012),
solamente cuenta 110 años (una centuria y l0 años), y de ellos la
República de Cuba ha sido verdaderamente independiente y soberana desde
1959 a la fecha, durante 53 años, parece lógico suponer que sobre
nuestra cultura actual aún gravitan pesadamente muchos términos o
vocablos (significados, procedimientos y mentalidades), de nuestro
pasado colonial. Por ello, podría resultar muy beneficioso, en mi
opinión ―y sería importante conocer la de los lectores y lectoras de
estas páginas―, repasar ciertos conceptos que nos ayuden a identificar,
comprender mejor y reflexionar acerca de cuáles son esas huellas de la
Colonia que se manifiestan (positiva o negativamente) en nuestra
historia contemporánea.
Ayuntamiento
La organización de la colonia Isla de Cuba como parte integrante,
ultramarina, del reino de Castilla (España), se fundamentó de manera
similar que en otras partes de las Américas y el Caribe hispanos: en el
traslado de estructuras e instituciones administrativas, políticas y
sociales derivadas de la tradición gubernamental y religiosa propia de
Castilla en el siglo XVI. Una de ellas fue el ayuntamiento.
Este continuó significando y funcionando como una forma de gobierno
local (urbano), asentado en una ciudad o villa, que jurisdiccionalmente
debía abarcar un municipio, que incluía la porción rural.
Los fuero y privilegios de los vecinos al juntarse para constituir
una asamblea y dirimir en ella los problemas que les afectaban,
disminuyeron con el proceso de centralización, que fue necesario para
implantar la monarquía absoluta de los Austrias y Borbones.
Al frente del municipio indiano estaba el ayuntamiento o cabildo,
compuesto de alcaldes, regidores, jurados de parroquia, alféreces,
procuradores, alguaciles, escribanos, mayordomos, porteros, etc.
(Ayala, 1988, T. II, p. 92. Todas las citas a partir de ahora son del
mismo autor, año y tomo, por lo que solo se anota la página consultada,
salvo que se señale otra fuente.)
Hubo ciudades metropolitanas, tal fue el caso de La Habana en el
siglo XVII, y ciudades diocesanas o sufragáneas (dependientes de una
jurisdicción superior, como lo fueron Bejucal y Santa María del Rosario
en relación con la Jurisdicción de La Habana, desde la primera mitad del
siglo XVIII). Felipe II en 1573 había ordenado una cantidad fija de cada
tipo de funcionario que serviría en el Ayuntamiento, de acuerdo con la
jerarquía de la ciudad.
Los alcaldes ordinarios habían de ser elegidos anualmente por los
regidores; a su vez el cargo de regidor era electivo y “debía
proveerse en vecinos, no siendo en poblaciones donde estuvieran vendidos
los oficios” (Cédula de Carlos V, del 21 de abril de 1554).
Los requisitos para el cargo de alcalde ordinario, eran los
siguientes: debían ser “personas honradas, hábiles y suficientes, que
sepan leer y escribir y tengan las otras calidades que para tales
oficios se requieren” (Cédula de la emperatriz Isabel, gobernadora en
nombre de Carlos V, dada en Madrid, el 26 de mayo de 1536). También para
este oficio se debían tener en consideración a los descendientes de los
descubridores, pacificadores y [primeros] pobladores, “si tuvieren las
partes necesarias al gobierno y administración de la justicia” (Cédula
de Felipe II, Madrid, 16 de diciembre de 1565).
Por otro lado, existían restricciones para la elección del alcalde
ordinario: no podían ser electos quienes no fueran “vecinos”, categoría
priorizada dentro de la sociedad colonial (Cédula de Carlos V,
Valladolid, 21 de abril de 1554); tampoco eran elegibles los oficiales
reales y los deudores a la Real Hacienda. Se prohibía a los alcaldes
ordinarios y regidores (Cédula de Felipe II, Madrid, 2 de enero de 1572)
“ejercer comercio de pan, carne, frutas y otros artículos destinados al
consumo de las poblaciones y tener granjas de labor o de ganadería” (p.
93-94).
Los ayuntamientos tenían facultades administrativas y judiciales, que
fueron suprimidas en su evolución posterior a favor de otros
funcionarios, los corregidores (presidentes natos de los cabildos,
corporaciones de poder local equivalentes a los ayuntamientos) y los
intendentes, en el siglo XVIII.
Hubo Cédulas reales referidas directamente al Ayuntamiento habanero,
la que sigue es un ejemplo de relación entre la autoridad del rey, el
gobernador y el ayuntamiento:
Comprado el de la Ciudad de la Habana una Casa para celebrar sus
Juntas, y construir en ella Carcel y Carneceria lo que aprobó SM en
Cédula de 31 de Dizre [Diciembre]de 1589 concediéndole la
gracia de que el impuesto de Sisa que estaba destinado al objeto de
conducir el agua de la Chonera [Chorrera]se entendiese para
ayuda de gastos de compra y construcción; y por otra de 30 de mayo de
[1]626 se mandó al Governador no pusiese impedimento en ello con
pretexto de querer vivir en dha [dicha]Casa; y representado
despues el Cavildo que el Governador Don Lorenzo de Cabrera avia hecho
extraer los Presos de dha Casa, destinándola para su habitación sin
hacer caso de dhas Cedulas, y dejándole sin lugar donde celebrar sus
Juntas: Sometio SM el cumplimiento de ellas al Fiscal de la Aud.a
[Audiencia] de Santo Domingo, que pasaba a aquella Isla a fines de
su Real servicio para que hiciese al Govor [Gobernador]cumplirlas,
imponiéndole en caso necesario las multas, y pena que juzgase
competentes. Cédula de l1 de febrero de 1685. (p. 95)
Finalmente, se ofrece otro interesante ejemplo que recoge
indicaciones del rey al Gobernador de la Isla de Cuba (general Antonio
María Bucarely y Urzúa), que incluye la aprobación real a una
Instrucción en la cual es posible apreciar el procedimiento de la
justicia en caso de adulterio, en 1770:
Habiendo aprovado SM el que Dn Alexandro O´Reilli estableció en
Luisiana [entonces comprendida en la Jurisdicción de La Habana], y los
dos Alcaldes Ordinarios Sindico y Mayordomo de Propios que también
señaló a esta Ciudad sin perjuicio alguno, y contrata que hizo para la
fabrica de una Casa en que celebrar sus Juntas como también la de
Instrucción que formó para el modo de dirigir los Jueces los asuntos
Judiciales. Previno al Gobernador hiciese observar y continuar estas
providencias remitiéndole el dictamen original dado por el Fiscal del
Consejo sobre el artículo de la pág. 28 No. 6 de dha Instrucción, qe
[que] dice; que la muger que adulterase, sea entregada a su Marido con
el adultero para que haga de ellos lo que quisiese con tal que no pueda
matar al uno sin matar al otro, para que se arreglare a lo que al dho
[dicho] dictamen se expresa. Ordenanza del 24 de Marzo de 1770.
Notas:
La época antigua, ha sido llamada
por algunos autores prehistoria, precolombina o precolonial, conceptos
estos que no comparto por su débil exactitud. En el primer caso,
prehistoria, considero que la historia es una sola y ella corre a partir
de la existencia de un grupo humano sobre un territorio hasta los días
más recientes (historia reciente) en que transcurren hechos de
actualidad. Por tal motivo ella comprende desde los períodos remotos
(antiguos), aún en proceso de investigaciones arqueológicas. En el
segundo y tercer vocablos mencionados (precolombina o precolonial) se
hace centro conceptual a la Colonia, un antes y un después que cuenta a
partir de una significación cultural metropolitana, eurocentrista o
colonialista en sí misma.
ayuntamiento.(De
ayuntar). m. Acción y efecto de ayuntar o ayuntarse. ||2.
Corporación compuesta de un alcalde y varios concejales para la
administración de los intereses de un municipio. ||3.
casa consistorial. ||4. junta
(reunión de personas para tratar algún asunto). Diccionario de la Real
Academia Española (DRAE), 2006. Todas las palabras definidas a
continuación se refieren directamente a la misma obra y año.
municipio.(Del
lat. municipĭum). m. Conjunto de habitantes de un mismo término
jurisdiccional, regido por un ayuntamiento. ||2.
ayuntamiento (corporación municipal). ||3.
término municipal. ||4. Entre los
romanos, ciudad principal y libre, que se gobernaba por sus propias
leyes y cuyos vecinos podían obtener los privilegios y derechos de los
ciudadanos de Roma.
Manuel Josef de Ayala,
Diccionario de Gobierno y Legislación de Indias. Edición de
Milagros del Vas Mingo. Tomo II De Audiencias y Cañones. Colección de
documentos inéditos para la Historia de Ibero- América, Director Dr.
Rafael Altamira [Vol.] VIII, Madrid, 1988.
regidor, ra.adj.
Que rige (gobierna). U. t. c. s. ||2.
m. y f. Alcalde o concejal.
sisa.(Del fr. ant.
assise, impuesto). f. Parte que se defrauda o se hurta,
especialmente en la compra diaria de comestibles y otras cosas. ||4.
Impuesto que se cobraba sobre géneros comestibles, menguando las
medidas. |
