Desde los inicios del siglo XVI, una vez concluida la conquista y fundación de los primeros pueblos de españoles (villas y pequeñas ciudades), también se fundaron por los colonizadores pueblos de indios (Guanabacoa, San Luis de los Caneyes o El Caney), que concentraron cerca de las nuevas y pequeñas villas, tituladas ciudades (Santiago de Cuba y San Cristóbal de La Habana), cientos de aquellos habitantes originarios.

No obstante, imponerles cambios de identidad (bautizarlos formalmente por la Iglesia Católica, con nombres y apellidos castellanos), ellos fueron los primeros cubanos, nacidos en o naturales de, la isla de Cuba; evidentemente, esta es la primera y más antigua raíz histórica de nuestra actual nacionalidad. Muchos otros pobladores aborígenes y su descendencia, en proceso de mestizaje racial y étnico, quedaron dispersos en zonas rurales poco accesibles, aunque sus rastros arqueológicos se reconocen como pertenecientes los siglos XVII y XVIII. Expondremos algunas citas de distintos autores para respaldar nuestra argumentación:

"Consta que en esta región de Bayamo en el 1526 la misma Iglesia emprendió una obra de protección a los indios, fundando pueblos de 'indios vacos' (libres), a los que trasmitía la fe. Todavía en 1684 un padrón identifica varias comunidades indígenas dentro de esta jurisdicción: Santa Ana, Guanarubí, Jiguaní de Arriba, los Quemados, Cautillo y el Sao. De estos asentamientos en 1716 solamente existía el de San Pablo de Jiguaní como comunidad que había conservado su identidad indígena".^[5]

Jiguaní, fue fundado por Miguel Rodríguez — bayamés, mestizo de español e india — que, en 1701, convirtió una parte de su hato Jiguaní Arriba, en un poblado denominado San Pablo de Jiguaní, habitado por indios maltratados de la zona de Bayamo

"... como los de Los Caneyes Arriba, Guaisabana, Caneyes Abajo".

El propio Rodríguez se opuso a la venta de la tierra de los indios de Jiguaní abajo, ganando el 19 de abril de 1702 un pleito que iniciara poco antes en la Audiencia de Santo Domingo. "Además, en 1703, se les otorga a los indios de Jiguaní las vegas que se prolongan desde los ríos Cautillo y Jiguaní hasta el Contramaestre.

"Nos narra el historiador Sergio Frómeta Suárez en su obra Jiguaní: imagen en el tiempo.^[6]

Finalmente:

"El 23 de junio de 1737, por Real Orden, se le confiere el título de Muy Fiel Villa de San Pablo de Jiguaní. En 1740 se crea su Ayuntamiento".

Más tarde, en el siglo XIX, es citado Jiguaní por Francisco Arango y Parreño en sus "Observaciones..."^[7] al Ensayo Político sobre la isla de Cuba de Alejandro Humboldt:

(...) "... y, a siete leguas de Bayamo hay todavía un pueblo de indios, que se llama Jiguaní, que goza de los privilegios que, por las leyes y otras Reales disposiciones, están concedidas a los indios; consta de trescientas casas. Pero es casi seguro que desaparecerán, lo mismo que los de Guanabacoa, por sus continuas mezclas con blancos y negros".

En torno a la población indígena reunida en el pueblo indio de Guanabacoa, fundado por acuerdo del Ayuntamiento de la Villa de San Cristóbal de La Habana, el 12 de junio de 1554, Marcos A. Rodríguez Villamil^[8] nos relata la dramática historia de los pleitos por tierras, recurso principal para la sobrevivencia de poblaciones aborígenes y uno de los objetivos de la ocupación colonial, que progresivamente despojó a los habitantes aruacos de su espacio vital, el cual inicialmente comprendía, además de las fincas de Guanabacoa y Tarraco, donde se instaló el pueblo indio, otras tierras en Río Bayamo, Yamaraguas (Güines), y en las zonas de Xiaraco, Managuana o Managua y Bacuranao.

En el siglo XVIII las investigaciones de Alejandro de Humboldt y A. Bonpland, revelaron la existencia de grandes poblaciones indígenas y de su cultura en América del Sur. Se inició entonces, el interés por su estudio antropológico de parte de los europeos. En los viajes de A. Humboldt a la isla de Cuba, en 1800-1801 y 1803, el naturalista alemán descartó totalmente la sobrevivencia de dichos pobladores, y lanzó la siguiente afirmación:

"Como la población primitiva de las antillas ha desaparecido enteramente (los zambos caribes, mezcla de indígenas y de negros, habiéndose transportado en 1796 desde la isla de San Vicente a la de Ratán), se debe considerar la población actual de las Antillas (2 850 000) como compuesta de sangre europea y africana. Los negros de raza pura forman casi los dos tercios; los blancos 1/6 y las razas cruzadas 1/7. En las colonias españolas del continente se hallan los descendientes de los indios, que desaparecían entre los mestizos y zambos (...); esta idea consoladora no se presenta en el archipiélago de las Antillas. Era tal el estado en que se hallaba allí la sociedad al principio del siglo XVI, que los nuevos colonos no se mezclaban ya con los indígenas, exceptuando alguna que otra vez, muy rara, que lo hacen en el día los ingleses del Canadá. Los indios de Cuba han desaparecido como los guanches de Canarias, aunque en Guanabacoa y en Tenerife se han visto renovadas, hace 40 años, pretensiones falaces en muchas familias que arrancaban al gobierno algunas pensiones, cortas a la verdad, con el pretexto de que circulaba por sus venas algunas gotas de sangre india o guanche".^[9] (Los subrayados en negritas son de la autora de este trabajo).

Es oportuno recordar, también, que a las afirmaciones concluyentes de Humboldt se refirió Francisco de Arango y Parreño en sus Observaciones al Ensayo Político sobre la Isla de Cuba, escritas en 1827, sobre la primera edición en español, copio completamente la observación V: