Desde las décadas iniciales del siglo XIX, al justo anhelo de independencia de los cubanos más avanzados se opusieron tenazmente fuerzas poderosas, desde fuera y adentro. Una de dichas fuerzas es bien conocida, el pensamiento político estadounidense acerca de su expansionismo en América y su hegemonía mundial; la otra ha sido menos atendida por los estudiosos y analistas, la constituyeron las ideas conservadoras — antiindependentistas — de los criollos blancos y ricos fieles, ante todo, en última y real instancia, a sus propios intereses económicos.

Las corrientes políticas contra de la fundación de una nueva nacionalidad, nación y estado republicano, independiente y soberano, en la Cuba colonial — todavía no existían los partidos políticos — se sustentaron en los programas reformistas, los cuales abarcaron desde cambios económicos puntuales — por ejemplo el libre comercio — que, ante todo, propugnaron un estrecho, duradero y firme vínculo con la metrópoli española, hasta, en el mejor de los casos, la autonomía amparada en 1811 por las ideas conservadoras y sus actores sociales. Entonces, la autonomía significaba libertad económica moderada, fundamentalmente, a más de una cultura elitista que reflejaría en sus manifestaciones algunas particularidades de nuestra idiosincrasia que nos distinguían de los españoles, sin llegar a expresar la esencia de la cubanía (el mestizaje cultural) como la forma predilecta de nuestra identidad cultural y nacional. En asuntos políticos, los primitivos autonomistas restringieron sus ambiciones a ejercer el dominio provincial y municipal alrededor de cuestiones de interés estrictamente local. La nación, la Madre patria continuaba siendo España y sus reyes nuestros "señores".

La solución pacífica de las contradicciones colonia vs metrópoli mediante la autonomía parecía adelantada en exceso a los gobernantes de las potencias colonialistas. Ceder, o compartir una parte del poder con sus vasallos era inconcebible; les olía a guillotina revolucionaria, al estilo francés de 1789. Solamente Inglaterra, décadas más tarde, llegó a aplicar esa alternativa como un desafío posible de enfrentar y superar. En 1867 implantó la autonomía en Canadá, bajo el dominio absoluto de sus representantes ingleses (Ley de Norteamérica británica de 1867).

La otra alternativa antinacional era separatista, pero, aún así contraria al logro de la independencia nacional; emergió en la colonia antillana hacia la cuarta década del siglo XIX y se denominó anexionismo, porque sometía la Isla al gobierno de los Estados Unidos de América, de ello hablaremos más adelante. Estímulos principales para los anexionistas, de fuera y dentro de la Isla, fueron la cercanía geográfica de la joven nación estadounidense, sus ideales de modernidad, el fortalecimiento acelerado de su economía y su poder militar en incremento constante, como estado guerrerista aspirante a potencia hegemónica universal. La subsistencia de la esclavitud en los estados del Sur y la Doctrina Monroe (1823),"destinada a excluir la intervención europea en América", con su corolario acerca de la isla de Cuba, influyeron mucho en la conformación del pensamiento anexionista, sobre todo entre los burgueses esclavistas criollos.

El origen del debate político interno en las colonias españolas — a favor o en contra de la independencia — fue provocado por el avance de las ideas liberales en Europa y América, que unidas a las anteriormente enunciadas por la Ilustración, rechazaban los férreos límites impuestos a las colonias, al progreso del capitalismo industrial, al mercado libre, y enfatizaban la tendencia hacia un nuevo orden en la política mundial por las revoluciones burguesas.

Sin embargo, la Revolución francesa y sus efectos en el Caribe, en particular la insurrección de los esclavos en la colonia francesa de Saint Domingue, en 1791, liderada por un negro ex esclavo, Toussaint Louverture, alertó a los criollos habaneros muy tempranamente de la gran amenaza que podía representar para sus intereses acceder a una posición radical dentro de sus aspiraciones liberales. La plantación azucarera esclavista se hallaba en pleno ascenso en el occidente de la isla de Cuba, debido precisamente a la oportunidad extraordinaria que le ofrecía, a la producción cubana, la insurrección antiesclavista en la isla vecina, su autoeliminación como competidor en ventaja dentro del mercado mundial.

El líder del pensamiento económico de los plantadores habaneros ricos, casi todos pertenecientes a al ilustrado grupo de la nobleza criolla titulada, era don Francisco de Arango y Parreño (La Habana, 1765-Güines, 1837), que en aquel momento se percibía por sus compatriotas como un joven y talentoso abogado, recién nombrado en 1788 Apoderado del Ayuntamiento de La Habana en Madrid. Él fue encargado por la Corona de analizar aquella ventajosa coyuntura, sus posibles beneficios y afectaciones para la metrópoli. Los comentarios de Arango fueron aceptados y tuvieron un peso decisivo en el rumbo económico y político del desarrollo de la mayor de las Antillas.