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quien en su obra sobre la Compañía de
Caracas, también se hace eco de forma esquemática, de la habanera). En
segundo término, los altibajos que sufrió en su actividad. Uno y otro
hecho pueden estar relacionados. La paralización de las operaciones de
la Compañía de La Habana, tras apenas dos lustros de funcionamiento, ha
podido ser la causa de que se interpretara como su desaparición.
(Garate: 1993, Introducción, p. 13.)
Como es sabido, la Real Compañía de La
Habana fue creada en 1740 (Real Cédula de 18 de diciembre de 1740), y
también se conoce en nuestros textos de estudio por Real Compañía de
Comercio de La Habana; fue una sociedad mercantil por acciones fundada
por iniciativa del vasco Martín Aróstegui y de otros coterráneos y
criollos ricos vecinos de La Habana, desde luego, con el apoyo de
funcionarios peninsulares. Se dedicó básicamente a la exportación de la
hoja de tabaco desde la Isla de Cuba, por lo que estuvo íntimamente
relacionada con el Real Estanco del Tabaco, aunque incluyó en su
actividad exportadora e importadora numerosos artículos, entre ellos la
transportación a América y, por supuesto al puerto de La Habana, de
familias canarias (como inmigrantes forzados) dedicadas a los cultivos
comerciales priorizados por la Real Hacienda española.
Tuvo su antecedente hispanoamericano en la
instauración de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas (1728-1785), que
nació tardíamente, en relación con similares asociaciones inglesas,
holandesas y francesas existentes, y de igual forma ha sido objeto,
con anterioridad, de las investigaciones de la Dra. Garate: “Nacida al
amparo de la Compañía Guipuzcoana de Caracas, la habanera contó con la
participación del Rey como accionista. Además, y como principal objetivo
de su existencia se le concedió el asiento de tabacos que le aseguraba
pingües beneficios. Acompañando a este la habanera sería el vehículo
comercial entre Cuba y la metrópoli, sin competencia con otros
concurrentes.” (Garate: 1993, p. [365]).
La investigación realizada por Garate se
fundamentó en una vasta documentación revisada en el Archivo General de
Indias (Sevilla) y otros fondos y colecciones, cuyo mérito es destacado
en el Prólogo del citado libro, por Carlos Martínez Shaw:
[…] varios investigadores habían
intentado aproximarse al tema y habían terminado desistiendo ante lo
arduo de la labor a acometer: la amplitud de la documentación y el
desorden de la contabilidad aparecían entre las causas determinantes de
las reiteradas deserciones. Ninguno de estos obstáculos ha arredrado,
sin embargo a la investigadora guipuzcoana, que no sólo ha sido capaz de
remover los fondos depositados en las secciones de Ultramar y Santo
Domingo del Archivo General de Indias, sino que además ha añadido otra
documentación procedente esencialmente de las Secretarías de Marina y
Real Hacienda (en el Archivo General de Simancas), del fondo Mata
Linares (de la Real Academia de la Historia) y de los protocolos
notariales de Cádiz, San Sebastián y Madrid. El resultado es una
completa historia de la Compañía, que incluye la consideración de su
organigrama institucional, el análisis de su trayectoria económica y la
identificación de sus accionistas y sus gestores a lo largo del dilatado
período de su funcionamiento. (Garate: 1993: p. 4.)
Justamente uno de los aportes que nos
entrega la obra es la precisión de su fecha de cese o final de la
Compañía: ubicada en 1845, más de un siglo después de su fundación, y
que rectifica el indefinido período de su existencia que se había
extendido, más o menos, hasta 1762 en la historiografía cubana, marcado
su desaparición por la invasión de La Habana por los ingleses (en
realidad ocurrió su traslado a Madrid, y el cambio de su contenido
comercial de tabaco por azúcar).
Sus aproximadamente 100 años de
existencia hicieron de la Compañía de La Habana una sociedad insólita
por su duración. Sus apoderados establecidos en Cádiz, Alicante, San
Sebastián, Santander, Coruña, Sevilla, etc., además de Cartagena,
Caracas y Portobelo, Lima y Veracruz, amén de La Habana, ponen de
manifiesto cuando menos, la agilidad, oportunidades, y variedad de sus
operaciones, en comparación con las otras compañías privilegiadas de la
época. La filiación de algunos de sus administradores en proyectos
ilustrados del último tercio del setecientos, añade una nota más que
distingue a esta empresa de las coetáneas. Su historia es bien diferente
a las empresas comerciales por acciones del siglo XVIII.(Garate:
1993: p. 13.)
La obra comprende, además del “Prólogo” y
la “Introducción” (por la Autora), siete secciones, cuyos títulos a
grandes rasgos ofrecen una idea general de sus respectivos contenidos:
“Primera etapa: desde la fundación hasta 1762” (pp. 17-120); “La segunda
etapa de la habanera: 1752-1765” (pp. 121-160); “1765-78: Nuevos
planteamientos, nuevas soluciones” (pp.161-190); “Libre comercio,
guerras y procesos de independencia” (pp. 191-238); “Un nuevo esquema en
América: el declinar de una compañía mercantil” (pp. 239-260); “Algunas
consideraciones generales de la Compañía: capitales, navíos,
organización y resultados” (pp. 261-362); “Epílogo” (pp. 363-365);
“Apéndices” (pp. 369-416); “Ensayo documental y Bibliografía” (pp. 417-
426) e “Índice onomástico” (pp. 427-442).
En fin, esperamos ampliar esta brevísima
reseña en futuros trabajos, detallando las valiosas informaciones e
interpretaciones que encierra la obra, con las que ilumina un capítulo
hasta ahora oscuro e impreciso de nuestra Historia, en constante proceso
de construcción y reconstrucción.
Notas:
El mentado libro fue revisado
brevemente en 2012 por la autora de este artículo en la Biblioteca del
Instituto Mora, en México DF, durante una corta visita. Debido al
interés de su contenido sobre un tema de nuestra historia económica
relativamente poco conocido, traté de localizarlo en la Biblioteca
Nacional José Martí, donde no hallé su ficha; entonces, tras contactar a
la Dra. Garate y estar informada de que los ejemplares estaban agotados,
le solicité a un colega mexicano, Dr. Pavel Navarro, que por gentileza
me lo fotocopiara y enviara a La Habana. Fue así que logré conseguir la
copia que ahora estoy reseñando. Recientemente, encontré en la
Biblioteca del Instituto de Historia de Cuba un ejemplar único del
referido libro; no sé si existirá otro en manos de algún colega cubano,
ni tampoco tengo noticia de alguna reseña publicada en Cuba sobre esta
importantísima obra. Una vez más se evidencia la necesidad de
incrementar las noticias y críticas historiográficas para beneficio de
los historiadores y muchos otros especialistas, al igual que para el
público lector.
Obtenido de:
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