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¿Cómo y
por qué se efectuó la fundación de Baracoa? Hacia los primeros días de
junio de 1510, es decir, quinientos años atrás, ¡medio milenio
cumplido!, más dos meses y unos pocos días, desembarcó una expedición
española encabezada por Diego Velázquez de Cuéllar,
en el puerto de Palmas, localizado al sur del oriente cubano, en “la
gran bahía de Guantánamo” –según nos precisa la reconocida investigadora
e historiadora cubana doctora Hortensia Pichardo Viñals en La
fundación de las primeras villas de la Isla de Cuba.
Dicha Bahía y Puerto, era de los sitios más cercanos a La Española.
Velázquez
cumplía la orden del virrey de La Española, Diego Colón,
quien lo designó, por instrucciones de Fernando II el Católico, para
averiguar si existía o no oro en la Isla. La mentada expedición militar
fue precedida por el bojeo a la Isla de Cuba, realizado por Sebastián de
Ocampo en 1509, a solicitud del entonces gobernador de La Española,
Nicolás de Ovando.
La fecha
aproximada de la llegada a Cuba de Velázquez, se documenta por la Dra.
Pichardo mediante una carta oficial fechada el 11 de junio de 1510, en
la que Diego Colón informaba al rey de la reciente partida del capitán
Velázquez; éste, hasta ese momento, era vecino, fundador y teniente
gobernador de Salvatierra de la Sabana, cerca del cabo Tiburón, al
sudoeste de La Española (actualmente en la parte que ocupa la República
de Haití).
Después de
su arribo a costa cubana, el capitán conquistador y su tropa,
evidentemente tuvo que atravesar una parte de la región montañosa, y de
los tupidos bosques que cubrían ese territorio, desde la costa sur
hasta la nororiental, en pos el sitio donde estaba enclavado Porto
Santo (Puerto Santo, Baracoa); así nombrado por el Almirante Cristóbal
Colón.
Aquel fue el segundo lugar, después de Bariay (Puerto de Gibara,
Holguín, 27-28 de octubre), donde desembarcó Colón, el 27 de noviembre
de 1492, durante su primer viaje al Nuevo Mundo, y también donde hincó
en tierra una Cruz de Parra, el sábado 1º de diciembre. Samuel Eliot
Morison, en su magnífica biografía de Colón destaca la impresión del
Almirante sobre la Bahía de Baracoa y los pueblos que la circundaban:
[…] No
habían realizado dos millas cuando se abrió ante ellos, a corta
distancia al Sud, “un singularíssimo puerto”…, rodeado por campo abierto
y grandes poblaciones, y Colón decidió visitarlo. Entrando por un canal
de 300 yardas de ancho, eludiendo la roca situada frente a barlovento,
la Santa María y la Niña se encontraron en un puerto redondo “qu´es
como una escodella”,
y separado por una estrecha playa de
un río [Macaguanigua], “que tenia la anchura que podía entrar una galera
por ella”. Colón rápidamente decidió que este puerto, que llamó Puerto
Santo, era el mejor de cuantos había visto para construir una ciudad y
una fortaleza –“buenas aguas, buenas tierras, buenas comarcas y mucha
leña”- y por la fuerza de su recomendación fue elegido como primer
asiento español en Cuba, en 1512. (Morison, pp. 345-346)
La pequeña
tropa encabezada por Velázquez, y, probablemente, guiada por aborígenes
de esas comarcas, en su avance hacia el norte encontró la resistencia
armada que organizó Hatuey, o Yahatuey, un cacique procedente de la
comarca de Guahabá, en La Española, quien conocía los crueles métodos
de los conquistadores. Él llamó a la rebelión a los aborígenes de los
cacicazgos que circundaban el incierto camino de los españoles. Hatuey
fue capturado y quemado en la “santa” hoguera – proclamada por la
Inquisición católica contra los herejes. Según refiere Hortensia
Pichardo (1986, p.17-18), esto ocurrió cerca del Río Yara, lugar donde
más tarde, en 1513, se fundaría por primera vez el pueblo y la iglesia
de San Salvador, de Bayamo.
Una
vez vencida la resistencia, y sembrado entre los indígenas el mayor
pavor, debido a la fiereza de los invasores, estos continuaron su
marcha hasta llegar al lugar indicado por Cristóbal Colón como un
posible asentamiento, localizado en la orilla de una zona montañosa,
bañada por el océano Atlántico. El Padre Las Casas, todavía un soldado
católico soberbio, acompañaba a la expedición conquistadora y describe
el hecho de la forma siguiente:
[Diego
Velázquez] “constituyó una villa en un puerto de la mar del norte; cuyo
asentamiento llamaban los indios Baracoa, la penúltima luenga, que
estaba en comarca de aquella provincia de Maizí…”
La fecha
aproximada de la fundación del asentamiento español, se establece “a
finales de 1510 o principios de 1511” (Pichardo, H., 1986, p.11; Rey E.
y García del Pino C., 1994, p.81);
pero otros investigadores e historiadores, como es el caso del Lic.
Alejandro Hartmann Matos, Historiador de Baracoa, y notable estudioso de
este tema, abogan por el 15 de agosto, “dada la tradición de los
conquistadores españoles y portugueses de ponerle el nombre del día del
Santoral Católico, cuando se fundaban las villas, fuertes y se
localizaban minas o lugares geográficos.”
La
villa de Nuestra Señora de la Asunción, con todos los atributos
militares, civiles y religiosos, trasladados al Nuevo Mundo por los
españoles, sirvió de una base excelente para la expansión del proceso de
la conquista y creación de asentamientos coloniales por toda la Isla, a
través de tierra y mar. Amén de la explotación de las minas de oro en
beneficio de la Hacienda Real, abasteció de víveres y hombres y mujeres
naturales del país, esclavizados bajo el régimen de las encomiendas, a
las limitadas huestes de Velázquez.
A
pesar de que la villa fue erigida primera ciudad de la Isla y se aprobó
la sede de la catedral diocesana, debido a múltiples circunstancias
favorables, especialmente por su posición septentrional, frente al
océano Atlántico, cerca de las rutas marítimas que conducían a Europa,
al virreinato de La Española, y a otras colonias del Caribe, el mismo
Padre Las Casas, horrorizado por la destrucción que presenciaba -a la
que había contribuido en otros tiempos- hizo saber su opinión al rey,
en contra de mantener este asentamiento a través de su famoso “Memorial
de los Remedios”:
“Item, es
necesario y complidero al servicio de Dios y de S.A. y utilidad y vida
de los indios dichos de la dicha isla [Cuba] que un pueblo inútil, el
primero que en ella se hizo, que se llama la Asunción, que vuestra
reverendísima señoría mande que se deshaga, porque es carnecería de
indios, porque esta entre las más altas sierra que pueden ser, y de la
otra parte de costa, de la mar brava, que está cercado, y ni pueden
salir del ni en él entrar, sino es, o por las dichas sierras muy agras é
altas, ú por la mar muy brava, de manera que se han muerto en el dicho
pueblo o villa, muy muchos indios, yendo y viniendo a él por los
despoblados, y con las cargas grandes que por aquellas sierras les
echan, e por la mar moliéndose de remar en los barquetes de un madero
que allá hay, ahogándose. Así es que en ninguna manera puede el dicho
pueblo allí estar ni sustentarse sino es con sangre de indios, porque
aunque ya quieran no cargallos, no podrán, porque ni entrar en él ni
salir dél pueden bestias, sino las meen o sacan en naos por la mar, y
otros inconvenientes que hay y se recrecerán.”(16)
La
ciudad se conservó no obstante, hasta que fue fundada Santiago de Cuba
en 1515. Entonces, el Adelantado, llamó para el nuevo poblamiento a
familiares y subordinados que se avecindaban en Nuestra Señora de la
Asunción, con sus correspondientes servidores, grupos de indios e indias
encomendados y africanos de piel negra, y por este motivo, entre otros,
se fue despoblando la Ciudad Primada, y perdió su jerarquía civil y
eclesiástica.
Los
alzamientos armados de “indios bravos” o cimarrones alrededor de la
ciudad de la Asunción de Baracoa contribuyeron también al cambio que
sobrevino inevitablemente - es importante tener en cuenta este contexto
de lucha armada sobre todo partir del año 1520 y siguientes, en los que
tuvo lugar la conquista del imperio azteca, y de otros territorios
continentales de mucho mayor valor económico-, se organizaba y fomentaba
el monopolio comercial intraimperial, y se debilitaba progresivamente
la población española, la economía y la fuerza militar en el oriente de
Cuba, favoreciendo desde entonces a la villa de San Cristóbal de la
Habana, en la región occidental.
Las
profundas contradicciones entre las forma de vida urbana y rural
-desconocidas por completo en el ámbito insular caribeño-, nos llegaron
con la fundación de las villas y ciudades, así como otros problemas
aportados por el coloniaje y la explotación de una clase productora
subalterna por otra dominante parásita: la esclavitud, primero indígena
y después de los africanos y africanas de piel negra, los conceptos
retrógrados del centralismo, el monopolio, la dependencia del mercado
externo, la supremacía de la riqueza, la raza blanca, la religión
católica y la cultura occidental, unido todo a los acelerados procesos
de transculturación, borraron de nuestro territorio - a veces para
siempre- las numerosas identidades que intervinieron, generalmente de
forma brusca y violenta, en el encuentro fundacional, y así,
eliminaron la rica diversidad biológica y cultural que seguramente lo
rodeó al inicio.
Actualmente, vivimos inmersos en una etapa llena de extraordinarios
peligros; dirigida por un proyecto inhumano de dominación planetaria,
por parte de un sistema en crisis total, del cual se derivará una nueva
e inconmensurable extinción de nuestra especie; precisamente a causa de
aspiraciones de potencias hegemónicas, que, como en épocas pasadas, cuyo
análisis y reflexión, continuamente, intentamos convertir en importantes
lecciones de historia, en las que son plenamente verificables sus
causas y consecuencias. Se demuestra sobradamente hasta donde puede
llevarnos la soberbia, la codicia, la envidia y, en general, la
estupidez humana: por imaginar y sobredimensionar, irrealmente, el
efímero rol de los individuos, grupos sociales o las naciones, en
relación con la todavía incalculable trascendencia de la Naturaleza, del
Universo, para nuestras mentes –y hasta para los más sofisticados
artefactos aplicados al cálculo y la investigación. -
La
Habana, miércoles, 11 de agosto de 2010.
Notas:
Hartmann Matos, A., Larramendi, J. y López F.: Baracoa. La
Ciudad Primada de Cuba, Greta Editores, Madrid, 2006, pp.
264, con excelentes ilustraciones.
Diego Velázquez de Cuéllar (1465-1524),
conquistador español, gobernador de la isla de Cuba desde 1511.
Nacido en Cuéllar (Segovia), marchó a las Indias en 1493, en el
segundo viaje de Cristóbal Colón. Contó con el apoyo del obispo
Rodríguez de Fonseca y colaboró con el gobernador Nicolás de
Ovando (1501-1509) en la conquista y fundación de asentamientos
españoles en la Isla de La Española. El virrey Diego Colón
(1509-1515) le puso al frente de una expedición para conquistar
y poblar Cuba en 1510, primero como capitán y más tarde como
Adelantado, teniente de gobernador y gobernador de la isla.
Pichardo
Viñals, Hortensia: La fundación de las primeras villas en la
Isla de Cuba, Editorial de Ciencias Sociales, Historia de
Cuba, La Habana, 1986, 89 pp. Las citas de este párrafo aparecen
en la p. 9.
Diego Colón (c.1482-1526), administrador colonial español, hijo
y sucesor de Cristóbal Colón en el almirantazgo, virreinato y
gobernación de las Indias, iniciador de los denominados Pleitos
Colombinos contra la Corona castellana.
Las Casas,
Bartolomé; Historia de las Indias, Editorial M. Aguilar
[1927], libro 3º, capítulo I, t. II, p.473.
Me parece muy
posible, que Colón hiciera tal nombramiento en honor del lugar
de nacimiento de su primogénito Diego, en Porto Santo, Isla de
Madeira, Portugal. El mismo Diego Colón que después de algunos
años ocuparía el cargo de virrey de La Española.
Escudilla.
(Del
lat. scutella). f. Vasija ancha y de forma de una media
esfera, que se usa comúnmente para servir en ella la sopa y el
caldo. DRAE.
Tibaricón: usado en Baracoa, como nombre local para designar la
barra de arena entre la desembocadura del río y el mar.
Morison,
Samuel Eliot: El Almirante de la Mar Océano. Vida de
Cristóbal Colón. Prólogo por Héctor R. Ratto, Capitán de
Fragata. Librería Hachette, Buenos Aires, impreso en junio 1945,
Argentina. Pp.855. La cita corresponde a las pp. 345-346. El año
de fundación de la villa de Nuestra Señora de la Asunción ha
sido rectificado por la historiadora H. Pichardo en la obra
consultada y anteriormente citada en la nota iii.
No obstante, otros historiadores sostienen que fue en la zona de
Maisí, sin hacer referencia a la aseveración de la Dra. Pichardo,
que se fundamentó en el relato hecho por Bartolomé de las Casas:
[…] “e que fizo poner la inglesia en la parte que convenia, y la
nombró San Salvador, porque allí fueron libres los cristianos
del cacique Yahatuey, e porque con la muerte suya se aseguró y
salvó mucha parte de la isla…” en: Pichardo, H., óp. cit., p.
18, nota 22: Carta de relación del 1º de abril en H. Pichardo:
Documentos, t. I.
Las Casas,
Bartolomé; Historia de las Indias, Editorial M. Aguilar [1927],
libro 3º, capítulo I, t. II, p.473. Citado por Pichardo, H., óp.
cit., p. 10.
Rey, E. y García del Pino, C. “Conquista y colonización de la
isla de Cuba (1492-1553)” en: Instituto de Historia de Cuba,
Historia de Cuba. La Colonia evolución socioeconómica y
formación nacional. De los orígenes hasta 1867. Grupo de
Redacción Ma. Del Carmen Barcia, Gloria García y Eduardo
Torres-Cuevas.
Editora Política, La Habana, 1994, cap. II, pp. 81-82.
Hartman
y otros, óp. cit. Nota i, 2006, p. 89-90.
Pichardo, H., 1986, Nota 16: “Colección de documentos inéditos,
relativos al descubrimiento, conquistas y colonización de las
antiguas posesiones españolas (…) del archivo de Indias, Madrid,
1867, t. VII, pp. 14-65.”
Es imprescindible la lectura del siguiente artículo, por su
cuidadoso análisis, poco citado por historiadores con obra
reciente: Ibarra Cuesta, J. “Las grandes sublevacioes indias
desde 1520 hasta 1540, y la abolición de las encomiendas”, en:
del mismo autor, Aproximaciones a Clío, Editorial de
Ciencias Sociales, La Habana, 1979, pp. 3-38.
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