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El mateo, también llamado coche de plaza, era un coche de alquiler tirado por uno o dos caballos, que tenía paradas en las plazas más importantes, bajo las copas de los árboles, refugio para el sol y la lluvia. Algunas plazas disponían de bebederos para los caballos, como en la plaza Lavalle.
En sus épocas de esplendor se abrían las cocheras de las casas ricas para dar paso al coche con su cochero de librea. Había Victorias muy bien cuidadas con sus elásticos engrasados, las ruedas pintadas y los rayos fileteados. Los caballos llevaban cascabeles en la collera. Se usaban para realizar un paseo vespertino por los jardines de Palermo o para ir al cine con toda la familia.
Adornado con cintas nupciales, trasladaba a la pareja que iba a casarse. También transportaba a los “Niños Bien” y a las chicas non santas a la salida del cabaret. El cochero era todo un personaje, que se destacaba por la forma de comportarse, poniendo en evidencia sus antecedentes y experiencia. Una dinastía de abuelos, padres, hijos y nietos.
En los carnavales, el mateo convenientemente adornado, era un componente indispensable en los desfiles del corso, paseos y batallas con serpentinas y papel picado. En las noches de lluvia, transportaban a las parejas que se juraban amor eterno, detrás del impermeable de celuloide que los protegía de la lluvia mientras el cochero, cubierto con su capote, escuchaba el chorrear del agua por la galera asegurándose una buena propina.
La escasez de trabajo motivó que muchos se dedicaran al transporte de verduras en el Mercado de Abasto o en el Spinetto, o hicieran la mudanza de un pobre bohemio que a duras penas podía pagar el traslado de un par de bártulos viejos. La presencia del automóvil, fue responsable de su paulatina desaparición. Hoy quedan algunos en el zoológico y sus alrededores, un nostálgico recuerdo de ese Buenos Aires que se fue. |
