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Mientras
tanto, los muchachos ayudaban menudamente al padre, en su gigantesca labor
de construir, mediante modelos apropiados, retratos de personajes, héroes
a caballo, figuras de mujer, escenas campesinas, sucesos trágicos,
escudos y símbolos nacionales y cuanto de vario y desmesurado tomaba
forma y color en la paleta del pintor.
Fue su primer gran cuadro,
apenas vuelto del viaje de pensionado (1864), un retrato de encargo para
el gobierno del Paraguay: la figura ecuestre de Francisco Solano López,
sujeto ya preponderante en la política internacional suramericana, quien,
al decir entusiasta de Carlos Pereyra, supo "abrir el cimiento de un Estado en
el fondo de una selva". Blanes, que miraba con simpatía la
proyectada alianza defensiva de Uruguay y Paraguay contra las
intervenciones de la Argentina y el Brasil, se puso en obra a toda máquina,
-como quien dice,- y ante el asombro general concluyó el cuadro en
el tiempo de un mes. ¡A qué apurarse tanto, si la tela habría de
perderse con la guerra cruenta de la Triple Alianza! Pero él no podía
prever tanto y en caso del conflicto internacional que se avecinaba, creía
ver el triunfo de López, espada en mano por los fueros del derecho propio
y del Uruguay también. No entendería la unidad de los pueblos en
superficiales términos de estado, de historia o de idiomas, sino en
mantener la misma filosofía, en situar los asuntos humanos y políticos
en parejo orden de importancia y en acordar las bases fundamentales de lo
bueno y de lo justo.
Por
la parte de su oficio, Blanes ponía en juego el riesgo de erigir una
figura ecuestre, acreditando el vehemente deseo de variar formas y de ser
un "pintor histórico", un "pintor americano" como se
jactaba, y un pintor genuino de la patria de los Treinta y Tres
Orientales.
Sobre
un denso fondo selvático de troncos, agua y vegetación, de tonos
luminosos, puso en primer plano la figura del personaje paraguayo
construida al detalle, montado y de gala en caballo blanco.
En el conjunto de este cuadro de vastas
proporciones, —al parecer por las membranzas que han quedado,— y de
estilo romántico, se ve tan importante la imagen ecuestre como la
decoración convencional del ambiente. Una y otra, podrían lucir
separadas o prestarse a varias combinaciones.
El asunto sirvióle a Blanes de iniciación
y muestra del género pictórico heroico, muy en boga entonces. Las
ilustraciones de los cuadros históricos de David, que Blanes había visto
a su paso por París y las que llegaban a Montevideo por la casa de
Eduardo Fermepín, en grabados o en láminas coloreadas, divulgaron los
modelos de la epopeya napoleónica y de los sucesos y personajes públicos
contemporáneos. Pintores clásicos de Versalles, en su galería de las
batallas, como Vouet, el mencionado David, Gros, Horacio Vernet
principalmente; Géricault, Aimé Morot, Meissonier, Detaille, tratadistas
de episodios militares estos últimos, "más como ilustradores
patriotas que como pensadores" (Reinach), mezclaron la tradición del
dibujo clásico con el idealismo escultural del período romántico.
Sobre tales muestras del género histórico,
siguió la producción de Blanes en la figura ecuestre, también, de
Venancio Flores. Con más aplomo y seguridad que en López,
con materia consistente y dibujo firme, la misma técnica académica de
virtuosismo, pero con menor impulso lírico, Blanes dio esta vez el realce
adecuado sobre todos los elementos del cuadro, —ayudante Caraballo y
soldados,— a la efigie majestuosa de Venancio Flores, vestido de gala y
montado en caballo oscuro de gran alzada, entre ponderado equilibrio de
luces. De una unidad de acción ceñida, la tela, bien noble por cierto,
es de rasgos más estáticos que animados, como algunas otras obras
maestras de baja temperatura pasional.
Del mismo entronque artístico, fue la
tercera figura ecuestre de entonces. Representa al prohombre argentino y
antiguo amigo suyo, D. Justo José de Urquiza, en traje de fulgente gala,
a lo mariscal europeo y en exégesis de su vencimiento en la decisiva
batalla de Monte Caseros. Destruida la tela cuando el asesinato de
Urquiza, júzgasela hoy por reproducciones fotográficas de la misma. Sin
duda se muestra entre las ecuestres de Blanes como la de más débil carácter
de fuerza y originalidad, en cuanto a la concepción del tema. Parecen
patentes, —pero sin profundidad,— las huellas del David del imperio
napoleónico, (Bonaparte Premier Cónsul)
emperador él mismo de la pintura universal, por la enorme influencia que
ejerció. Posición espectable del jinete, ademanes amplios y brioso
caballo, varían poco de los cuadros, anteriores y representan el modelo
común de esta pintura de apoteosis.
De
cuánto mayor raigambre y sin aparato alguno, son les pingos enfrenados
por los paisanos del terruño en las escenas campestres donde Blanes
ensancha naturalmente la potencia de su personalidad. Pero es que el genio
del pintor y él mismo, emitían de cuando en cuando manifestaciones
grandilocuentes de la expresión, de boato muy a tono de una época solemne, de discursos campanudos, festividades y hazañas guerreras.
Notas: – Carta de Blanes a su hermano
Mauricio, sin data ni fecha. (Correspondencia citada, del Archivo Histórico
Nacional).
Carta de Isabel Chilavert de Blanes (en Montevideo) a su hijo Juan M.
Blanes (en Florencia) descubierta en 1915 al depositarse y componerse e!
cuadro "Retrato de la madre" en el Museo Nacional de Bellas
Artes, por indicación del
propio autor, del 25 de mayo de 1901. (Ernesto Laroche,
"Algunos pintores y escultores", —del Uruguay,— págs. 208 y
209, Montevideo).
"El Siglo", anuncios repetidos en los primeros días del mes de
marzo de 1872, Montevideo.
Hoy no se conoce, al
parecer, el cuadro de Francisco Solano López, pintado por Blanes en la época
indicada. Esto sin embargo, aparece de cuando en cuando, en diversas
publicaciones, un retrato ecuestre de López, que se le atribuye a Blanes
tal como el que D. Carlos Warren reprodujo en su libro sobre el Paraguay
económico. — Las opiniones generales del Paraguay, coinciden en
expresar el desconocimiento acerca del cuadro de Blanes. El historiador D.
Juan E. 0'Leary, dice al respecto, en carta particular: "Debe haberse
perdido (el cuadro) Bien puede ser que fuese el gran retrato que llegó
hasta Cerro Cora (1870) y de allí Madame Lynch (mujer de López) lo llevo
a París, donde después de su muerte, desapareció. Quedé depositado con
las cosas de la heroína en un guarda muebles y por incuria de los suyos,
se perdió. Yo trate de encontrarlo en los años que pasé en París. Todo
inútil. Ni rastros. ¿No seria el de Blanes?" (Asunción, 26 de
abril de 1949). — El pintor paraguayo Roberto Holden Jara, manifiesta
que no tiene "conocimiento de dicha obra del pintor uruguayo"
(Ytacurubí de la Cordillera, 26 de abril de 1949). — El publicista
paraguayo D. Juan F. Pérez Acosta, expresa, a su vez: "Los cotejos
que he podido efectuar no me habilitan a afirmar o negar que el cuadro
ecuestre del Mariscal López pudiera ser debido al pincel de Blanes,
etc.". (Se refiere a la figura reproducida en el libro del Sr.
Warren). "Aurelio (¿Pantaleón?) García, pintó en París, por
encargo de Emiliano López, hijo del Mariscal, un cuadro bastante grande
del Mariscal y del padre (D. Carlos Antonio) los que quedaron como
recuerdo en poder de la familia. Los trajo el nombrado hijo a su regreso y
hoy están en Asunción; no son ecuestres, ambos están de cuerpo entero y
de pié. Esto quita la posibilidad de que se confunda este retrato del
Mariscal, hecho en París, con el otro allí existente, ecuestre,
presumiblemente el de Blanes, etc.". "Un escritor paraguayo, D.
Eduardo Amarilla Fretes, me ha referido que una de sus abuelas tenía una
reproducción, en daguerrotipo, del cuadro ecuestre dei Mariscal López,
en su caballo blanco, que, como era muy anterior al de Da Re, (pintor
veneciano de temas históricos paraguayos) tendría que ser el de
Blanes" (Buenos Aires, 14 de agosto de 1949). — Consultado,
igualmente, el director del museo de bellas artes de Asunción, expresó
por él, el jefe de la Biblioteca Nacional: "Retrato del Mariscal López,
pintado por el gran artista uruguayo Blanes, no es conocido, o por lo
menos no se tiene referencia en este Museo. Sólo es conocido el de
Pantaleón García, pintado en París" (Asunción, 26 de mayo de
1949). — Falta añadir que el nombrado pintor veneciano, Guillermo Da
Re, pintó un retrato ecuestre del mariscal López en compañía del
general José Eduviges Díaz, muy conocido hoy en el Paraguay, que se
supone inspirado en el cuadro luego perdido, de Blanes.
- Museo Histórico Nacional. |
