|
Colabore para que Letras - Uruguay continúe siendo independiente |
|
La anandamida: la molécula del éxtasis |
|
Una
molécula neurotransmisora de descubrimiento reciente, la anandamida, la
que nos provee un espectáculo infrecuente de observar los procesos íntimos
que condicionan el comportamiento humano al nivel molecular. La
palabra proviene del idioma sánscrito ananda
que es el término que define “felicidad” o éxtasis. Los receptores nerviosos y el de la felicidad en especial |
|
|
|
Las
células nerviosas se comunican por medio de las descargas de moléculas
“llaves” que son interceptadas por otras células nerviosas corriente
abajo. Existen varias categorías de moléculas llaves, cada una con su
forma especial y distintiva. Las membranas de estas células están llenas
de receptores, que funcionan como cerrojos que acomodan la llave. Cuando
la llave se ajusta al receptor en la superficie de la célula nerviosa, la
membrana cambia de algún modo. Por ejemplo. Cuando una molécula específica
se adapta a un receptor en la superficie celular, la puerta se abre para
que, por ejemplo, los iones de sodio inunden la célula. Esta acción
ecualiza las cargas eléctricas dentro y fuera de la célula previniéndola
de hacer descargas eléctricas. Las llaves deben de ser removidas de nuevo de alguna manera, o las células nerviosas serán prevenidas de descargar activamente de modo permanente. |
 |
|
Ciertas
enzimas se producen que, por destrucción o degradación, remueven las
llaves, después de un cierto tiempo, permitiendo la actividad celular de
nuevo. Drogas
o sustancias químicas que ejercen efectos poderosos en el sistema
nervioso central tienen sus efectos porque mímica las llaves moleculares
naturales. Por ejemplo, la morfina es un analgésico poderoso porque se
ajusta a la cerradura de un receptor opiato presente en las células
nerviosas. Los
científicos razonaron que como la morfina misma no está presente
naturalmente en el cuerpo, que debe de existir una molécula llave con una
configuración muy similar para lograr activar este receptor específico. La
llave natural, se descubrió, que sería un grupo de moléculas llamadas
las endorfinas. Aunque la morfina es nada más que una forma falsificada
de las endorfinas, es mucho más poderosa que las últimas y más
adictiva, porque las enzimas que las remueven de los receptores no logran
hacerlo. Más
adelante, otras formas adulteradas se produjeron, con propiedades menos
adictivas. La codeína y la meperidina o demerol. Los
científicos comenzaron a tratar de localizar los puntos específicos para
explicar la acción de algunas toxinas y otras drogas, de manera similar. En
el año 1988, receptores específicos para el THC (tetrahidrocanabinol),
el ingrediente activo de la marihuana se localizó. El
THC no se encuentra naturalmente en el cuerpo. La existencia de un
receptor específico del “éxtasis” para el THC implicaba que éste
era una falsificación de una llave natural, hasta ahora desconocida. La
llave fue aislada por un científico israelita llamado Raphael Mechoulam
en el 1992: arachidonyl ethanolamide, luego llamada “anandamida”:
|
 |
|
La
cola de carbohidrato muy alongada de la anandamida la hace una molécula
liposoluble que le acelera su pasaje a través de la cortina rica en
carbohidratos que aísla el cerebro de la circulación de la sangre. Como
molécula, la anandamida se parece a la del THC, pero es mucho más frágil,
siendo eliminada del cuerpo muy rápidamente, por ello no produce un
efecto prolongado permanente, de modo natural, o, cuando se ingiere. La
anandamida se sintetiza enzimáticamente en áreas del cerebro que son
importantes para la formación de memorias y para regular procesos
superiores del pensamiento, por lo menos en áreas del control de los
movimientos. Lo que sugiere que la única función de la anandamida es la
producción de placer. Las
conexiones entre las células nerviosas se asocian con las experiencias
del aprendizaje y la de yacer las memorias. Las células nerviosas,
entonces, pueden crear nuevas conexiones y descartar las viejas. El uso
reiterado de una conexión la hace más fuerte; la carencia de su uso la
elimina. La evidencia bioquímica es consistente con la creencia de que la
anandamida juega una función importante en la función de crear y de
eliminar conexiones neurales de corta duración. Asimismo
estudios en animales sugieren que la anandamida induce falta de memoria. Sustancias
que impiden la ligadura de la anandamida a sus receptores pueden ser útiles
en el tratamiento de la amnesia. El
Departamento de Agricultura norteamericano está actualmente investigando
el uso de esta molécula como un sedante para animales. Aparentemente, los puercos tratados con la anandamida son menos activos y dormitan más. Además la temperatura del cuerpo se les reduce y la respiración es más lenta --- indicadores consistentes con la tranquilidad. |
 |
|
La
anandamida y el chocolate Tres
elementos que se parecen mucho a la anandamida fuero aislados en el
chocolate oscuro por Daniele Piomelli y sus colaboradores del Instituto de
las Neurociencias en San Diego, CA en el 1966. Los
científicos asimismo encontraron otros compuestos llamados N-acylethanolamines
que bloquean la degradación de la anandamida. Piomelli
especula, que gran parte del placer que muchos derivan del consumo del
chocolate proviene de la anandamida y de las moléculas que bloquean su
eliminación. La
sensación de euforia es mucho menor. El
artículo que Piomelli publicara se usó por muchos grupos para promover
la legalización de la marihuana Pero,
como sucede con nuestra afición al azúcar, la de la anandamida tiene su
origen en la madre Fuera del cerebro, la anandamida actúa como un mensajero químico entre el embrión y el útero durante la implantación del mismo en la pared endometrial. |
 |
|
Como
tal es una de las primeras comunicaciones que tendrán lugar entre la
madre y el feto. Perece
ser que esta función en el útero pueda regular memorias de un parto
doloroso, aunque, todo siendo igual, el útero acapara la mayor parte de
la anandamida existente en el cuerpo. Si
THC puede cerrar en los receptores de anandamida existe la posibilidad
perturbadora de que puede bloquear las señales entre el útero y el embrión. Los
experimentos animales, documentan esta posibilidad, y el resultado ha sido
el nacimiento de descendientes con un número de anormalidades congénitas. Se
puede asumir que el uso de la marihuana afecta el embarazo temprano de la
mujer adversamente. Fuentes
naturales de anandamida Las
fuentes actualmente conocidas se encuentran en el cacao,
en especial en la cocoa
(cacao fermentado ), en el chocolate,
en los erizos
de mar, y en diversas preparaciones de huevas desecadas de
peces, por ejemplo la bottarga
del Mezzogiorno,
el Mugil cephalus, el batarej egipcio, el pourtage de la Occitania
provenzal
o el kiramisu japonés.
Síntesis
endógena El
cuerpo humano sintetiza anandamida a partir de la N–arachidonoyl
phosphatylethanolamina la cual, por su parte, se produce
por la síntesis del ácido araquidónico a partir del fosfolípido
phosphatydilcolina
(PC) el cual es una amina
libre del phosphatylethannolamina
(PE). La anandamida endógena se mantiene en altos pero breves
niveles debido a la acción de la enzima FAAH (sigla en inglés de : Fatty acid amide hydrolose), la cual
interrumpe las disminuciones de nivel de ácido araquídico y de la etanolamina (o aminoetanol). Bibliografía ·
Larocca,
F. E. F: (2007) Chocolate and
Marijuana: Divine Gifts
Brain cannabinoids in chocolate E. di Tomaso, M. Beltramo, D.
Piomelli, Nature, 382, 677-8 (1996). ·
Coming: Drug therapy for chocoholics? Science News, 147, 374
(1996). ·
Chocolate may mimic marijuana in brain. Chemical and Engineering
News 74, 31 (1996).
P. Derkinderen, M. Toutant, F. Burgaya, et. al., Science, v. 273 #
5282, Sept 20 1996 pp. 1719-1722
Z. M. Yan, B. C. Paria, S. K. Dey, Biol.
Reprod., 55, 756-761 (1996). ·
Anandamide
Levels And Cannabinoid Receptors In The Mouse Embryo
(KUMC) Studies of
anandamide signaling in early pregnancy.
·
Coe, Sophie D. America's First Cuisines. Austin: University
of Texas Press, 1994. ·
Coe, Sophie D., and Michael D. Coe. The True History of
Chocolate. New York: Thames and Hudson, 1996. ·
Dand, Robin. The International Cocoa Trade. 2nd edition.
Cambridge, U.K.: Woodhead Publishing, 1999. ·
Dillinger,
Teresa L., Patricia Barriga, Sylvia Escárcega, Martha Jimenez, Diana
Salazar Lowe, and Louis E. Grivetti. "Food
of the Gods: Cure for Humanity? A Cultural History of the Medicinal and
Ritual Use of Chocolate." Journal of Nutrition 130 (2000):
2057S–2072S. · Drewnowski, Adam, and Carmen Gomez-Carneros. "Bitter Taste, Phytonutrients, and the Consumer: A Review." American Journal of Clinical Nutrition 72 (2000): 1424–1435. |
Dr. Félix E. F. Larocca
|
|
Ir a índice de Ciencia y Vida |
 |
Ir a Larocca, Félix E. F. |
Ir a página inicio |
 |
Ir a mapa del sitio |
 |
