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Las
presiones en este último sentido, procedían de algunos grupos
financieros españoles, fuertemente vinculados a los intereses económicos
marroquíes. Provenían también del gobierno francés, interesado en
mantener y extender su influencia política, económica y cultural
por todo el noroeste de Africa. Provenían, por último y sobre todo, de
la propia monarquía marroquí, cuyas apetencias expansionistas ya se habían
manifestado anteriormente en perjuicio de Argelia y Mauritania.
En
octubre de 1975, la Corte Internacional de Justicia de La Haya, que había
sido convocada por la Asamblea General de la ONU, emitió su dictamen
respecto a la situación jurídica del Sáhara Occidental:
“...
la conclusión del Tribunal es que los materiales y la información que
les han sido presentados, no establecen ningún lazo de soberanía
territorial entre el territorio del Sáhara Occidental
y el Reino de Marruecos. Así, pues, el Tribunal no ha encontrado
que existan lazos jurídicos de tal naturaleza que modIficaran la aplicación
de la Resolución 1514 (XV) respecto a la descolonización del Sáhara
Occidental, y en particular del principio de autodeterminación a través
de la libre y genuina expresión de la voluntad de los pueblos del
territorio”.
A
pesar de los reclamos del Comité de Descolonización de la ONU, a pesar
del dictamen de la Corte Internacional y a pesar de que el pueblo saharaui
había comenzado en 1973 la lucha armada contra la presencia colonial de
España, el gobierno franquista firmó el día 14 de noviembre de 1975 un
acuerdo secreto con Marruecos y Mauritania, mediante el cual transfería a
estos países la soberanía sobre su colonia a cambio de diversos
beneficios económicos.
A
fines de octubre de 1975, las Fuerzas Armadas marroquíes iniciaron la
invasión del Sáhara. Poco después, Mauritania imitaba el ejemplo
marroquí invadiendo desde el sur.
Una
gran parte de la población civil saharaui abandonó las ciudades y buscó
refugio en el desierto, donde fue perseguida y bombardeada por la aviación
marroquí con napalm y fósforo blanco. Este hostigamiento incesante,
sumado al hambre, la sed, las enfermedades y el clima, causaron millares
de víctimas y colocaron a la población al borde del exterminio.
Así
se desarrolló el “éxodo” que culminó meses más tarde, cuando el
gobierno de Argelia permitió ingresar en su territorio a los fugitivos e
instalarse bajo su protección. Mientras tanto, el Ejército de Liberación
Popular Saharaui -ELPS- ofrecía resistencia y retrasaba el avance de los
agresores, para que la población civil pudiese llegar a los campamentos
de refugiados en Argelia.
El 27 de febrero de 1976,
las fuerzas políticas saharauis, agrupadas y representadas por el Frente
Popular de Liberación de Saguia El Hamra y Río de Oro (Frente POLISARIO), proclamaron la república independiente y
se dirigieron a la opinión pública internacional, reclamando apoyo para
su naciente Estado y el respeto a los principios del Derecho
Internacional.
Desde
entonces, el pueblo saharaui hizo valer por la vía de las armas su
determinación de ser independiente y ejercer su soberanía sobre el
territorio nacional. Mauritania fue derrotada y firmó un acuerdo de paz
en agosto de 1979. Por otro lado, tras quince años de guerra, y a costa
de enormes sacrificios, los combatientes saharauis contuvieron y
equilibraron el poder de fuego de 165.000 efectivos marroquíes,
pertrechados con el mejor armamento norteamericano, sudafricano, francés
y español.
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